Deutschland diskutiert wieder Wetterkarten wie in den 1970er-Jahren – nicht aus Langeweile, sondern weil ein Kaltlufteinbruch inzwischen zur makroökonomischen Variable geworden ist. Steuern wir auf einen strengen Winter zu?

Langfristmodelle und synoptische Argumente zeichnen für 2025/26 ein „gekippeltes“ Bild: überwiegend leicht zu mild, aber mit realer Chance auf markante Kälteperioden im Spätwinter. Eine Auswertung der Konstellationen (Polarwirbelschwäche, Russlandblockade, La-Niña-Phase) kommt auf etwa 40 bis 50 Prozent Wahrscheinlichkeit für einen unterkühlten, schneereichen Winter und etwa 20 bis 25 Prozent für einen „Jahrhundertwinter“, also einen extrem kalten, rekordreichen Verlauf. Wichtig ist: Diese 20 bis 25 Prozent sind nicht „Restwahrscheinlichkeit“, sondern ein eigenständiges, ernst zu nehmendes Szenario – vergleichbar mit den Jahrhundertwintern in den 1940er- und 1960er-Jahren. Kein kleines Risiko.

Wie viel Gas verbrauchen wir derzeit?

In einer Gasmangellage zählt nicht der Jahresdurchschnittsverbrauch, sondern der tägliche Nettoabfluss aus dem System: Verbrauch minus Einspeisung aus Importen und heimischer Förderung. Die Bundesnetzagentur beobachtet, dass die Gasspeicher nicht nur Spitzen puffern, sondern den laufenden Verbrauch stützen, und dass durch verbesserte Importmöglichkeiten die Gasspeicher keine so große Rolle mehr spielten. Aber stimmt das? 

Wir sehen uns die Zahlen an und fragen uns zusätzlich, ob die Energiewendepolitik die Abhängigkeit von Erdgas verringert oder vergrößert hat.

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Der deutsche Gasverbrauch lag 2024/25 grob bei 850 Terawattstunden (TWh) pro Jahr. Terawattstunden sind Milliarden Kilowattstunden und ein Maß für Energiemengen. Deutschland verbraucht knapp 3.000 TWh an Primärenergie pro Jahr, wovon also ein gutes Viertel aus Erdgas stammt.

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Das Erdgas ging zu rund 40 Prozent in die Industrie, und etwa ein Drittel wurde für Raumwärme und Haushalte aufgewendet. Dieses Drittel ist stark von der Witterung abhängig. Der Rest, ein knappes Drittel des Gasbedarfs, wurde in der Stromerzeugung und für Sonstiges verbraucht.

Der Tagesdurchschnitt ist beim Gasverbrauch nicht so relevant, denn in der Heizperiode liegt der Verbrauch deutlich über dem Durchschnitt, im Sommer deutlich darunter. An typischen Januartagen werden drei bis vier TWh pro Tag verbraucht, an sehr kalten Tagen darüber, bis zu fünf TWh an den kältesten Tagen im Jahr 2026. Und dabei war der Januar etwas wärmer als der langjährige Durchschnitt.

Die neuen LNG-Terminals an Nord- und Ostsee (Wilhelmshaven 1 und 2, Brunsbüttel, Stade/Mukran) könnten zusammen eine Größenordnung von 40 bis 50 TWh pro Monat ins Gasnetz einspeisen, also im Schnitt etwa 1,3 bis 1,7 TWh pro Tag, abhängig von Auslastung und Logistik. Tatsächlich waren es im gesamten letzten Jahr nur gut 100 TWh.

Unter milden Bedingungen (wie bisher in diesem Winter) gleichen diese Importe und das Pipelinegas einen großen Teil des Verbrauchs aus; der tägliche Nettoabfluss aus den Speichern bewegt sich dann grob im Bereich von einigen hundert GWh pro Tag. In der aktuellen Situation wird berichtet, dass die Speicherstände um rund zwei TWh pro Tag sinken, was beim derzeitigen Füllstand von etwa 86 TWh hieße, dass das Gas noch bis Mitte März reicht und Deutschland gerade so noch durch den Winter kommen würde.

Gasbedarf an kalten Wintertagen

Was passiert, wenn Deutschland aus dem aktuellen „grauen Nieselwetter“ in eine sehr kalte Wetterlage mit -10 Grad kippt? Die Lastkurven der Vergangenheit sprechen hier eine klare Sprache. An Durchschnittstagen im Winter (um 0 Grad) liegt der tägliche Gasverbrauch etwa bei drei bis vier TWh. An kalten Tagen mit -5 Grad steigen Raumwärme und Prozesswärme stark an; die Erfahrungswerte aus den Vorjahren deuten auf vier bis fünf TWh pro Tag hin. In strengen Wetterlagen von -10 Grad und darunter – also „Sibirienknopf“ mit Ostlage und Dauerfrost – werden fünf bis sechs TWh pro Tag überschritten, insbesondere wenn gleichzeitig Kraftwerksgas zur Netzstabilisierung benötigt wird. 

Dies ist ein zusätzlicher Stressfaktor für das Erdgasnetz, denn bei sehr strengem Frost können Wind- und Solaranlagen ausfallen: Strenger Frost entsteht in stabilen winterlichen Hochdruckwetterlagen, in denen die Luft steht, statt die Windkraftwerke anzutreiben. Solaranlagen sind dann oft schneebedeckt und liefern wenig bis gar nichts. Da die Wetterabhängigen wenig liefern, steigt der Gasverbrauch auch im Stromsektor, was die Lage spürbar verschärft.

Solche Werte übersteigen die gesicherte Einspeisung aus LNG und verbliebenen Pipelinequellen deutlich. In Kältewellen werden Speicher dann von Reserveorganen zu tragenden Quellen.

Wie lange reichen die Speicher, wenn der Winter streng wird?

Derzeit sind in den deutschen Speichern rund 86 TWh Arbeitsgas eingelagert. Für eine Überschlagsrechnung genügt es, diese Größenordnung mit den Mehrverbräuchen je Temperaturniveau ins Verhältnis zu setzen und die Einspeisung herauszurechnen.

Ohne Gegenmaßnahmen – die es natürlich geben würde – würden die Gasspeicher also bis Mitte März reichen. Bei einem extremen Kälteeinbruch drohen die Gasspeicher aber schon Ende Februar leerzulaufen. Man darf hoffen, dass der Bundesregierung der Ernst der Lage klar ist.

Noch deutlicher wird es, wenn man die energiepolitischen Entscheidungen der vergangenen Jahrzehnte einbezieht. Konkret: 

Was wäre, wenn 17 deutsche Kernkraftwerke noch liefen?

Vor dem Atomausstieg waren in Deutschland Kernkraftwerke mit zusammen rund 20 Gigawatt Leistung installiert, und diese lieferten jährlich rund 170 TWh elektrische Energie ins Netz. Die heute mit Gas erzeugte Strommenge liegt, je nach Jahr und Situation an der Strombörse, bei bis zu 0,25 TWh pro Tag. Hätten wir die Kernkraftwerke noch, könnten sie deutlich über 0,4 TWh pro Tag produzieren. Ein Gasmangel würde nicht oder nur minimal auf den Stromsektor durchschlagen.

Das ist besonders interessant, weil Gaskraftwerke wegen ihres begrenzten Wirkungsgrads etwa doppelt so viel Erdgasenergie verbrauchen, wie sie an Strom liefern. Die Kernenergie konnte daher gerade im Winter den Gasmarkt um rund 0,5 TWh täglich entlasten. 

Die Kernkraftwerke lieferten einen zuverlässigen Sockel der Energieversorgung. Sie liefen im Winter durch, bei jedem Wetter und zu jeder Tageszeit; die Gaskraftwerke halfen dabei, die Spitzenlast abzudecken. Die Deutschen brauchten auch in kalten Wintern nicht um die Versorgung mit Strom und Wärme zu zittern, das System war wetterfest.

Mit 17 Kernkraftwerken im System könnte Deutschland heute fast ganz auf Kohle- und Gaskraftwerke verzichten. Damit verschöbe sich die Gasnachfrage vollständig auf Industrie und Raumwärme; die heute diskutierten Kälteszenarien würden die Speicher zwar immer noch beanspruchen, aber nicht mehr gleichzeitig mit Stromnachfragespitzen kollidieren. 

Mit Kernkraft war das Wetter lediglich ein Störfaktor an der Peripherie der Debatte – relevant für den Heizöl- und Gasverbrauch, aber nicht für die gesamte Wirtschaft. Nach dem Atomausstieg ist Wetter wieder zur Systemgröße geworden, über die Kabinette beraten und Unternehmen Investitionspläne umschreiben.

Damit bekommt die Frage „Alle reden vom Wetter. Wir nicht?“ eine bittere Note: Wir können es uns gerade nicht leisten, nicht über das Wetter zu reden – genau weil wir uns entschieden haben, mit der Kernenergie eine jederzeit verfügbare, witterungsunabhängige Stromquelle aus dem System zu entfernen und ihre Rolle mit einem Brennstoff zu füllen, der in denselben Speicher passt wie unsere Heizenergie.

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