Die Rohstahlproduktion in Deutschland ist 2025 auf 34,1 Millionen Tonnen eingebrochen – ein Minus von 8,6 Prozent. Damit fiel die Auslastung der deutschen „Hüttenwerke“ erstmals unter die kritische Marke von 70 Prozent. Die Krise in der Industriesparte verschärft sich immer weiter.

Dennoch verlangt die deutsche Politik von der bereits stark geschwächten Branche die wohl kostspieligste Transformation ihrer Geschichte: Bis 2045 sollen die deutschen Stahlwerke allesamt „klimaneutral“ produzieren. Die dafür notwendigen Investitionen werden sich auf hohe zweistellige Milliardenbeträge belaufen – verteilt auf Thyssenkrupp, Salzgitter AG, ArcelorMittal und weitere Hersteller.

Die Bundesregierung unterstützt diesen Umbau zwar mit insgesamt 6,9 Milliarden Euro aus öffentlichen Mitteln. Doch die aktuelle Bestandsaufnahme zeigt: Die politisch verordnete Transformation stockt, die Fördergelder reichen nicht aus, und vor allem die Problematik rund um den nur vage in Aussicht gestellten grünen Wasserstoff sorgt für Probleme.

Das Grundprinzip des grünen Stahls klingt zunächst vergleichsweise simpel und zudem vielversprechend: Statt im kohlebefeuerten Hochofen soll Eisenerz künftig mithilfe von Wasserstoff reduziert werden – ein Verfahren, das als Direktreduktion bekannt ist und industriell über sogenannte DRI-Anlagen umgesetzt wird. Als Reaktionsprodukt entsteht statt CO₂ lediglich Wasserdampf – zumindest lokal.

Voraussetzung für eine Reduktion der CO₂-Emissionen über den gesamten Prozess ist allerdings, dass der eingesetzte Wasserstoff nicht durch den Einsatz fossiler Energieträger erzeugt wurde. Als „grün“ gilt Wasserstoff nämlich nur dann, wenn er per Elektrolyse mithilfe von Strom aus erneuerbaren Energiequellen aus Wasser gewonnen wird. Das ist jedoch weiterhin sehr kostspielig.

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Genau an diesem Punkt beginnt das strukturelle Problem. Denn auch das Endprodukt, der grüne Wasserstoff, wird dadurch stark verteuert. Laut einer aktuellen Untersuchung des Fraunhofer-Instituts für System- und Innovationsforschung (ISI) kostet grüner Wasserstoff derzeit zwischen sieben und 19 Euro pro Kilogramm.

Grauer Wasserstoff aus Erdgas ist hingegen bereits für ein bis zwei Euro erhältlich – also um ein Vielfaches günstiger. Selbst wenn eine DRI-Anlage gebaut und betriebsbereit ist, macht der Einsatz von grünem Wasserstoff den produzierten Stahl erheblich teurer als konventionell erzeugten Stahl. Das führt letztlich dazu, dass deutscher Stahl international kaum wettbewerbsfähig produziert werden kann.

Für einen Markt, auf dem Standardstahl aus China und Indien schon heute zu Dumpingpreisen angeboten wird, ist das nicht nur ein gravierender Nachteil, sondern faktisch ein Ausschlusskriterium.

Gunnar Groebler, Vorstandschef der Salzgitter AG, räumte in einem Interview mit der Frankfurter Allgemeinen Zeitung offen ein, dass die Stahlerzeugung über die Wasserstoffroute heute noch „etwas teurer“ sei als die Produktion über die klassische Kohleroute im Hochofen. Zwar hofft Groebler darauf, dass grüner Stahl zwischen 2030 und 2033 günstiger werden könnte als grauer Stahl. Angesichts des derzeit enormen Preisabstands erscheint diese Prognose jedoch zunehmend unrealistisch.

Hinzu kommt, dass der benötigte grüne Wasserstoff bislang schlicht nicht in ausreichendem Umfang verfügbar ist. Deutschlands Nationale Wasserstoffstrategie sieht vor, bis 2030 eine Elektrolyseleistung von zehn Gigawatt zu installieren.

Aktuell liegt diese laut dem Energiewirtschaftlichen Institut der Universität zu Köln jedoch gerade einmal bei 0,181 Gigawatt (Stand Januar 2026) – also bei weniger als zwei Prozent des angestrebten Ziels. Auch hier erscheint es zunehmend unrealistisch, dass das Ausbauziel in den kommenden Jahren tatsächlich erreicht werden kann – insbesondere wenn man betrachtet, wie langsam der Ausbau zuletzt vorangeschritten ist. Im Jahr 2024 lag die installierte Leistung noch bei 0,110 Gigawatt. Innerhalb von zwei Jahren stieg sie damit also gerade einmal um rund 70 Megawatt. Auch wirklich verlässliche Importpartner, um den Mangel an Eigenproduktion anderweitig abzudecken, existieren bislang kaum.

Die Folgen dieser doppelten Problematik – hohe Preise und mangelnde Verfügbarkeit von grünem Wasserstoff – sind bereits deutlich sichtbar. Erste Marktakteure ziehen Konsequenzen. So auch ArcelorMittal. Im Juni 2025 gab der weltweit zweitgrößte Stahlproduzent seine Pläne zur Dekarbonisierung der Flachstahlwerke in Bremen und Eisenhüttenstadt auf. Ursprünglich sollten dort bis 2030 ein Hochofen durch DRI-Anlagen und Elektrolichtbogenöfen ersetzt werden.

Die Begründung des Konzerns fiel eindeutig aus: Aufgrund der aktuellen Marktsituation und der fehlenden Wirtschaftlichkeit einer CO₂-reduzierten Stahlproduktion könnten die Investitionen schlicht nicht weitergeführt werden. Voraussetzung sei immer gewesen, dass Strom wettbewerbsfähig und Wasserstoff ausreichend verfügbar seien. Beides sei derzeit nicht gegeben.

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