Der Fall des 18-jährigen Briten Henry Nowak entlarvt wie kein anderer nicht nur das Versagen der Behörden, sondern gleichermaßen das weiter Teile der westlichen Medienlandschaft und Öffentlichkeit. In Handschellen verblutete der junge Brite vor den Augen seines Täters – und vor den Augen jener Menschen, die sich verpflichtet haben, ihn zu beschützen: den Polizisten.

Weil er sich angeblich rassistisch gegenüber seinem Angreifer geäußert haben soll, wurde er statt des Messerstechers festgenommen. Seine letzten Worte waren ausgerechnet „I can’t breathe“ – ein Satz, der noch vor wenigen Jahren den größten zivilgesellschaftlichen Aufstand der letzten Jahrzehnte auslöste. Doch anders als bei George Floyd wird niemand nach Henry Nowak rufen, sich an ihn erinnern oder sein Gesicht an eine Wand sprühen. Denn der Fall wird in gekonnter Manier totgeschwiegen.

Als Henry Nowak sich in der kalten Nacht des 2. Dezember von seinen Freunden verabschiedete und sich allein auf den Heimweg machte, filmte er noch fröhlich ein Snapchat-Video, das er an seine Kollegen schickte. Nur wenige Momente später wurde er von dem 23-jährigen Vickrum Singh Digwa mit einem rituellen Sikh-Messer attackiert. Verzweifelt versuchte Nowak, dem Angreifer zu entkommen und über einen Zaun zu fliehen. Kurz darauf traf die örtliche Polizeistreife ein.

Nowak, der bereits mit dem Bewusstsein kämpfte, wurde mehrfach von dem Vater des Täters am Tatort aufrecht gehalten, brach aber immer wieder zusammen: „Er fällt immer wieder um, deshalb versuche ich nur, ihn oben zu halten“, hört man auf einer Bodycam-Aufnahme der Polizei. Dennoch legten die Beamten ausgerechnet Nowak die Handschellen an – denn Digwa hatte behauptet, rassistisch beleidigt worden zu sein. „I can’t breathe“, soll Nowak mehrmals gesagt haben, bevor er endgültig kollabierte und an seinen Verletzungen starb. Versuche eines Notarztes, ihn wiederzubeleben, scheiterten.

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„I can’t breathe“ – es ist ein bekannter Satz, den Nowak mehrmals ächzte, bevor er sein Leben verlor. Genauso erging es dem US-Amerikaner George Floyd, der Ende Mai 2020 bei einem Polizeieinsatz in Minneapolis ums Leben kam, nachdem der Beamte Derek Chauvin mehrere Minuten lang auf seinem Hals gekniet hatte. Der mediale und öffentliche Aufschrei, der darauf folgte, löste einen der größten zivilgesellschaftlichen Proteste der letzten Jahrzehnte aus. Unter dem Banner „Black Lives Matter“ mobilisierten linke Aktivisten weltweit Millionen. Straßen wurden nach Floyd benannt, Städte brannten, weil Randalierer meinten, Selbstjustiz walten lassen zu müssen, Politiker knieten vor seinem Denkmal nieder.

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Dass George Floyd mehrfach vorbestraft war, bei einem Raubüberfall einer Frau in Anwesenheit eines Kleinkindes eine Pistole an den Bauch gehalten hatte und zum Zeitpunkt seines Todes unter dem Einfluss von Fentanyl und Methamphetamin stand, fand im deutschen medialen Diskurs kaum Beachtung. Deutsche Medien beteiligten sich ausgiebig an dem medialen Feuerwerk aus den USA, allen voran der ÖRR. In der Tagesschau liefen Beiträge und Videos zum Tod Floyds nahezu im Tagestakt. Dass es selbst in Berlin zu mehreren Black-Lives-Matter-Demonstrationen, teilweise mit tausenden Teilnehmern, gekommen ist, zeugt von der Massenhysterie, in die sich Linke bei Floyd hierzulande trotz völlig anderer Rahmenbedingungen als in den USA haben treiben lassen.

Über Nowak gibt es keine Berichterstattung, weder bei den öffentlich-rechtlichen Medien noch beim Spiegel oder im Stern. Selbst in Großbritannien findet der Fall kaum Beachtung. Und falls sich die BBC dazu erbarmt, einen Artikel über Nowak zu schreiben, wird dennoch der Täter ins Rampenlicht gerückt. Digwa habe Angst vor Nowak gehabt, heißt es dort allen Ernstes. Zudem habe Nowak betrunken gewirkt – obwohl der 19-Jährige laut Polizei so wenig Alkohol getrunken hatte, dass er noch fahrtüchtig gewesen sein soll.

Das mediale Schweigen begann jedoch nicht mit Henry Nowak. Es war schon immer da, wenn das Opfer nicht ins Weltbild passte. Genauso war es bei Maria Ladenburger, der 19-jährigen Medizinstudentin, die 2016 in Freiburg von dem afghanischen Asylbewerber Hussein Khavari auf dem Heimweg vergewaltigt und anschließend bewusstlos in die Dreisam geworfen wurde, wo sie ertrank.

Von der Tagesschau hieß es damals in einer Stellungnahme auf Facebook: „Bei aller Tragik für die Familie des Opfers hat dieser Kriminalfall eine regionale Bedeutung. Die Tagesschau berichtet überregional, als Nachrichtensendung für ganz Deutschland.“ Auch der damalige ARD-aktuell-Chefredakteur Kai Gniffke schloss sich dieser Linie an: Die Tagesschau berichte über gesellschaftlich relevante Ereignisse – ein Mord zähle da nicht dazu. Eine Rechtfertigung, die Gniffke noch öfter um die Ohren fliegen sollte.

Genauso erging es der Ukrainerin Iryna Zarutska, die 2025 in einer Straßenbahn im US-amerikanischen Charlotte von Decarlos Brown von hinten erstochen wurde (Apollo News berichtete). Das Opfer wurde im ÖRR zunächst totgeschwiegen; erst nach mehreren Wochen berichtete die Tagesschau über den Fall – jedoch nicht über Zarutska, sondern über Donald Trump, der den Mord angeblich politisch ausnutzen würde.

Letztlich wird auch Henry Nowak in Vergessenheit geraten. Nicht, weil es der Öffentlichkeit egal wäre, sondern weil sie nie von Nowak hören wird. Das kollektive Schweigen der Medien wird dem jungen Briten, der sein ganzes Leben noch vor sich hatte, den letzten Funken Würde nehmen, indem es ihm einen würdigen Nachruf verwehrt. Die Erinnerung an einen Jungen, der von seinen Freunden und seiner Familie geliebt und geschätzt wurde, wird verblassen. Dass die westliche Medienlandschaft im Fall Henry Nowak in ein kollektives Schweigen verfällt, ist eine Tragödie – und ein Beweis dafür, wie selektiv jene Empathie ist, die sich der ÖRR und die Leitmedien gern auf die Fahnen schreiben.

Es sind allein die Nutzer auf Plattformen wie X, die den Namen Henry Nowak aussprechen. Bei Iryna Zarutska und Maria Ladenburger war es nicht anders. Und wenn sich nichts Grundsätzliches ändert, wird es beim nächsten Opfer wohl genauso sein.

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