Als Friedrich Merz den Saal betritt, herrscht gedämpfte Stimmung. Einige der CDU-Wahlkämpfer, die sich im Konrad-Adenauer-Haus, der Berliner Parteizentrale, zu einem „Wahlkampf-Schlussspurt“ versammelt haben, stehen zwar auf – doch eher für Abschiedsfotos mit Merz als für überschwänglichen Applaus bei seinem Einzug. „Wir überlassen diese Stadt nicht den Extremisten von links“, erklärt Generalsekretärin Franziska Hoppermann gleich zu Beginn. Doch über allem schwebt eine andere Frage: War das der letzte Auftritt von Merz als Parteivorsitzendem?

Hauptgegner der CDU in diesem Berliner Wahlkampf ist die Linke. Nach der jüngsten Umfrage der Forschungsgruppe Wahlen liegt die CDU im Rennen um Platz eins knapp hinter der Partei von Elif Eralp (Apollo News berichtete). Entsprechend scharf fallen die Angriffe von Spitzenkandidat Stefan Evers aus. Die Linke sei „eine Partei, die die Not schafft“, sagt er etwa mit Blick auf deren Wohnungspolitik.

Evers’ bedächtige Rede ist zwar frei von größeren Kontroversen, aber durchaus geeignet, die Stimmung unter den Parteifreunden aufzulockern. Merz dankt er für Entlastungen durch einen verbesserten Schutz der Bundesgrenzen und mehr Langstreckenflüge vom BER. Er ist erkennbar gewillt, dem Kanzler einen Wohlfühlnachmittag zu bescheren. Die AfD erwähnt Evers kein einziges Mal. Friedrich Merz wird es ihm anschließend gleichtun.

Der Bundeskanzler wirkt bei seinem Auftritt besser vorbereitet als zuletzt, beinahe einstudiert – etwa wenn er demonstrativ seinen Einsatz für junge Leute betont. „Deutschland ist ein fantastisches Land“, solle insbesondere die junge Generation sagen, gibt Merz als Motivationsparole aus. Junge Menschen suchten ihre Zukunft inzwischen wieder in ganz Deutschland, etwa mit Unternehmensgründungen, sagt er.

Merz kann eigentlich gut reden. An diesem Nachmittag machen Tonfall und Vortrag jedoch viele der gesetzten Effekte wieder zunichte. Stimmlich kommt der Kanzler kaum aus dem Defensivmodus heraus. Auch seine Erzählungen von S-Bahn-Fahrten und Joggingrunden im Tiergarten wirken wenig glaubwürdig – zumal er Schwierigkeiten zu haben scheint, U- und S-Bahn sprachlich auseinanderzuhalten.

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Kurios wird es, als Merz Antisemitismus der „Ausländerfeindlichkeit“ zuordnet (Apollo News berichtete) und es für einen Moment so klingt, als könnten Juden für ihn keine Deutschen sein.

Die Berliner Verwaltung hat Merz derweil als Vorbild für seine eigene Regierungstätigkeit entdeckt. „So etwas kann auch wieder funktionieren“, sagt er über die Bürgerämter in Berlin, die nach drei Jahren CDU-geführtem Senat wieder Termine am Folgetag anbieten – statt erst nach Monaten. Dieses Modell will Merz auf Deutschland insgesamt übertragen.

„Wir wollen weiter stolz sein auf unser Land. Wir wollen aber auch besonders stolz sein auf unsere Hauptstadt!“, sagt Merz, der den Umzug der Bundesorgane nach Berlin immer noch nicht verarbeitet zu haben scheint. Er lobt Berlin unter anderem für die prominenten „Besuche“, die die Stadt erlebt habe – etwa durch US-Präsidenten wie Ronald Reagan. Heute sei Berlin aber „KI- und Start-up-Hauptstadt“.

Als Merz ausführt, die Wirtschaftsleistung werde 2026 laut Prognosen um 60 Milliarden Euro gegenüber dem Vorjahr steigen, nickt die anwesende Berliner Ehrenbürgerin Friede Springer energisch. „Wir sind raus aus dieser Wirtschaftskrise“, sagt der Kanzler zunächst. Dann schränkt er doch ein: „Das ist noch nicht alles fest, das ist noch nicht alles endgültig.“

Mit Blick auf den ersten Bundeskanzler Konrad Adenauer räumt Merz inzwischen ein, dass die politische Auseinandersetzung des Jahres 1949 nicht weniger hart gewesen sei. Dafür verweist der Sauerländer auf einen Zwischenruf des damaligen SPD-Vorsitzenden Kurt Schumacher, der Adenauer als „Kanzler der Alliierten“ schmähte. „Wir wählen auch heute die Freiheit“, versucht Merz den Bogen zu Adenauers berühmtem Wahlspruch zu schlagen – mit dem dieser sich gegen eine Koalition mit den damals US-kritischen Sozialdemokraten wandte.

Fragen sind nach den Reden keine zugelassen. Merz verlässt das Veranstaltungsfoyer im Laufschritt. Es schließt sich eine Podiumsdiskussion an, bei der der Grünen-Politiker Volker Beck, CDU-Bildungssenatorin Katharina Günther-Wünsch, ein Jesuitenpater und die Bundesgeneralsekretärin unter Moderation von Landesgeneralsekretär Lukas Krieger über Extremismus sprechen wollen. Richtig in Gang kommen will die Runde jedoch nicht.

Für Aufregung sorgt dann ein Parteimitglied aus Steglitz-Zehlendorf. Der Betriebswirt, der nach eigener Auskunft die Senatorin persönlich kennt, steht unvermittelt auf, unterbricht das Panel und kritisiert die geringe Intensität der Debatte. Merz’ Rede habe ihn zwar begeistert. Für den Wahlkampf auf der Straße bringe ihm diese Podiumsdiskussion nun aber gar nichts.

„Das reicht nicht“, sagt der Betriebswirt, dem schließlich sogar ein Mikrofon gebracht wird. Dann fragt er die Runde: „Was läuft denn mit Merz, was läuft denn mit Wegner?“ Eine Antwort auf seine Frage wartet er nicht ab. Wie viele andere verlässt er die Veranstaltung vorzeitig.

Im Gespräch mit Apollo News macht der Mann anschließend deutlich, was er sich von der Parteiführung wünscht: mehr „Widerstand“ und klarere Ansagen gegen die anderen Parteien. Inhaltlich heißt das für ihn auf Bundesebene niedrigere Spritpreise durch Steuersenkungen und im Land Berlin die Abwehr des Überwachungsstaates, der im neuen Berliner Mietkataster lauere (mehr dazu hier).

In vielen Gesprächen an diesem Nachmittag klingt Ähnliches an. Offen für eine Minderheitsregierung spricht sich kaum jemand aus; die aus Sicht vieler Mitglieder zu großen Zugeständnisse an die SPD sind dagegen Dauerthema. Einzig der Kandidatenwechsel habe die Partei in diesem Wahlkampf noch gerettet – darüber sind sich alle einig. Der Unterschied bei Bürgergesprächen vor und nach dem Rückzug Kai Wegners als Spitzenkandidat habe sich wie eine Befreiung angefühlt, heißt es immer wieder.

Diesen Schwung in einen echten Schlussspurt mitzunehmen, scheint der Partei allerdings nicht gelungen zu sein. Zwar bekennen alle vor Ort, in den letzten beiden Tagen noch einmal kämpfen zu wollen. Ihre Ziele wirken jedoch bescheidener, der Überzeugungseifer gedämpfter. Wie es noch gelingen soll, die Linke zu überholen, bleibt auch den eigenen Leuten unklar. Mit einer Podiumsdiskussion wie dieser jedenfalls kaum.

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