Die anhaltende Konjunkturflaute in Deutschland hat weitreichende Folgen, die längst über Industrie, Einzelhandel und Gastgewerbe hinausreichen – inzwischen trifft die schwache Verbraucherstimmung mit voller Wucht auch Branchen wie das Handwerk. Die Stimmung in dem Wirtschaftszweig, der derzeit – Stand 2025 – aus rund einer Million Betrieben mit über fünf Millionen Beschäftigten besteht, hat sich im zweiten Quartal deutlich verschlechtert.

Wie aus dem jüngsten Konjunkturbericht des Zentralverbands des Deutschen Handwerks (ZDH) hervorgeht, ist der Geschäftsklimaindex in den Monaten April bis Juni im Vergleich zum Vorjahr um 13 Zähler auf 102 Punkte abgerutscht – einen so starken Absturz in einem zweiten Quartal gab es zuletzt im Corona-Jahr 2020. Bei dem Geschäftsklimaindex handelt es sich um einen geometrischen Mittelwert aus „guter“ und „schlechter“ Geschäftslage sowie „guten“ und „schlechten“ Geschäftserwartungen. Der Wert von 100 Punkten bildet die Grenze zwischen positiver und negativer Konjunkturlage im Handwerk.

ZDH-Präsident Jörg Dittrich fasst den Befund mit großer Sorge zusammen: „Das steht sinnbildlich für eine insgesamt besorgniserregende Lage im Handwerk.“ Auch die übrigen Kennziffern, die aus dem Konjunkturbericht für das zweite Quartal hervorgehen, zeichnen ein trübes Bild: Der Umsatzindikator für das Gesamthandwerk sank im Vorjahresvergleich um 13 Zähler auf minus zwölf Punkte. In allen Gewerbegruppen gingen die Umsatzindikatoren zurück und liegen nun durchweg im negativen Bereich. Am stärksten sanken die Indikatorwerte für den Umsatz in den Lebensmittel- und Gesundheitshandwerken (minus 26 beziehungsweise minus 25 Zähler).

Außerdem geht aus dem aktuellen Konjunkturbericht hervor, dass auch die Auftragsbestände nun wieder merklich sinken. Lag der Auftragsbestandsindikator im Frühjahr 2025 noch bei minus drei Punkten, ging er nun auf minus 15 Punkte zurück. Dabei verschlechterte sich die Bewertung der Auftragslage in allen Gewerbegruppen. Die Kapazitätsauslastung nahm leicht um einen Prozentpunkt auf 76 Prozent ab. Auch auf dem Arbeitsmarkt sieht es schlecht aus: Die Beschäftigungsentwicklung im Handwerk war im zweiten Quartal 2026 ebenso wie im Frühjahr 2025 negativ. Dabei verstärkte sich der Beschäftigungsrückgang per saldo von minus vier auf minus sieben Punkte (Beschäftigungsindikator Gesamthandwerk).

Besonders schwer wiegt, dass die aktuelle Krisenlage im Handwerk im zweiten Quartal kein Ausreißer ist, sondern den vorläufigen Tiefpunkt einer bereits lang anhaltenden Talfahrt darstellt. Der ZDH-Geschäftsklimaindex lag im zweiten Quartal 2017 noch auf einem Höchststand von 150 Punkten. Seitdem ist ein nahezu konstanter Rückgang zu beobachten. Bis zum zweiten Quartal 2020, als sich die Auswirkungen der Corona-Pandemie allmählich, aber sicher entfalteten, wurde ein Tiefstand von 100 Punkten erreicht. Anschließend zeichnete sich eine Konsolidierungsphase ab. Nachdem im zweiten Quartal 2021 wieder 118 Punkte erreicht worden waren, ging es erneut abwärts, bevor schließlich im zweiten Quartal dieses Jahres 102 Punkte erreicht wurden.

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Wie ernst die Lage im Handwerk jenseits der Stimmungsumfragen ist, zeigen auch die Insolvenzzahlen des vergangenen Jahres: Nach Daten der Wirtschaftsauskunftei Creditreform mussten 2025 insgesamt 4.950 Handwerksbetriebe Insolvenz anmelden – so viele wie zuletzt im Jahr 2014 (mehr dazu hier). Die Hintergründe für die anhaltende Krise im Handwerk sind vielfältig. Eine der Ursachen sind jedoch ganz klar die rückläufigen Investitionen. Nach eigenen Worten bereitet ZDH-Präsident Jörg Dittrich die nachlassende Investitionstätigkeit der Betriebe die größten Sorgen.

Laut dem aktuellen ZDH-Konjunkturbericht weiteten im zweiten Quartal lediglich 16 Prozent der Betriebe ihre Investitionen aus, während mit 33 Prozent mehr als doppelt so viele ihre Investitionsausgaben zurückfuhren. Insbesondere das Bauhauptgewerbe, aber auch das Ausbaugewerbe, das Lebensmittelhandwerk sowie die Handwerke für den gewerblichen Bedarf verzeichneten erneut einen deutlichen Rückgang der Investitionstätigkeit. Insgesamt verschlechterte sich der Investitionsindikator um fünf Zähler auf minus 17 Punkte.

Abgesehen von den rückläufigen Investitionen liegt die Ursache für die Misere im Handwerk vor allem auf der Kostenseite – und dort gleich an mehreren Fronten. Die Energiepreise, die bereits seit Jahren – nicht zuletzt bedingt durch die Klimapolitik der letzten Bundesregierungen – auf hohem Niveau liegen, sind seit Beginn des Iran-Krieges erneut in die Höhe geschossen. Der Gaspreis im Großhandel notierte zuletzt auf einem Dreijahreshoch (mehr dazu hier).

Parallel dazu explodieren Materialpreise und Personalkosten, was die Unternehmen zusätzlich finanziell belastet und die Stimmung in der Branche drückt. Der gesetzliche Mindestlohn steigt seit Jahren stark an. Zum Jahreswechsel kletterte er auf 13,90 Euro, 2027 folgt die nächste Anhebung auf 14,60 Euro. Zum Vergleich: Bei seiner Einführung lag er noch bei 8,50 Euro.

Im Unterschied zu hochautomatisierten Industriezweigen entfällt im Handwerk ein sehr großer Teil der Gesamtkosten direkt auf die Personalkosten. Selbst Betriebe, die kaum Ungelernte oder Aushilfen zum Mindestlohn beschäftigen, spüren die Erhöhung durch den sogenannten Lohnabstand: Hebt der Gesetzgeber die untere Lohngrenze an, verringert sich der Abstand zum Gehalt von Gesellen, Vorarbeitern und Meistern.

Während die Branche auf der einen Seite durch rückläufige Investitionen und steigende Kostenbelastungen unter Druck gerät, bricht auf der anderen Seite die Nachfrage weg: Die Verbraucher halten sich beim Konsum zurück und geben weniger Geld für Reparaturen beziehungsweise Bauprojekte aus. Noch immer ist die Konsumstimmung in der Bundesrepublik schlecht. Die Sparquote der privaten Haushalte stieg laut Statistischem Bundesamt im zweiten Quartal 2026 leicht auf 9,6 Prozent nach 9,5 Prozent im Vorjahresquartal.

Wie aus einer Erhebung der Marktforschungsunternehmen GfK und des Nürnberg Instituts für Marktentscheidungen (NIM) hervorgeht, weist die Sparneigung der Haushalte im August einen Wert von 15,5 Punkten auf. Das liegt nur geringfügig unter dem Rekordhoch, das Anfang des Jahres erreicht wurde. Konkret: Im Februar erreichte die Sparneigung den höchsten Stand seit der Finanz- und Wirtschaftskrise 2008/2009 (Apollo News berichtete).

Auch der Blick in die Zukunft fällt enttäuschend aus. Für das zweite Halbjahr 2026 erwarten die Handwerksbetriebe laut dem aktuellen ZDH-Konjunkturbericht unter den derzeitigen Rahmenbedingungen eine weitere Konjunktureintrübung. Insbesondere ein anhaltender und ungelöster Konflikt zwischen den USA und dem Iran dürfte die globale wie auch die nationale Wirtschaftsentwicklung weiter belasten, heißt es in dem Bericht.

Vor diesem Hintergrund erwarten die Betriebe weitere Umsatzrückgänge sowie eine erneute Verschlechterung ihrer Auftragslage. Gleichzeitig planen sie, weniger neue Beschäftigte einzustellen und auch ihre Investitionen weiter zurückzufahren.

Der Verband sieht nun eindeutig die Politik in der Verantwortung: Es sei jetzt entscheidend, dass die Bundesregierung die zahlreichen noch ausstehenden Reformvorhaben zügig umsetzt – auch damit die durchaus vorhandenen Impulse aus den Sondervermögen in ein selbsttragendes Wirtschaftswachstum münden können.

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