Deutschland exportiert wieder Strom – und zahlt trotzdem drauf. Genau das zeigen die Zahlen für die ersten vier Monate 2026. In diesem Zeitraum wurden 19,78 Terawattstunden Strom exportiert und 16,53 Terawattstunden importiert. Der physische Stromsaldo war damit mit 2,76 Terawattstunden wieder positiv – zum ersten Mal nach dem Atomausstieg im Jahr 2023. Wer nur auf diese Mengenbilanz schaut, könnte bereits die Rückkehr Deutschlands zum Stromexportland ausrufen. Doch ökonomisch ergibt sich das Gegenteil: Den Exporten im Wert von 1.640 Millionen Euro standen Importe im Wert von 1.836 Millionen Euro gegenüber. Unter dem Strich floss also trotz positiver Mengenbilanz Geld ins Ausland.

Wer die Entwicklung des Stromsystems seit Jahren verfolgt, erkennt in diesen Zahlen kein neues Phänomen, sondern die Zuspitzung eines lange sichtbaren Problems. Mengenbilanz und Wertbilanz des Stromaußenhandels driften seit Jahren auseinander, genauer gesagt seit dem starken Ausbau wetterabhängiger Energien in den Jahren um 2010. Die ersten beiden Grafiken machen diese Verschiebung sichtbar.

Deutschland erzielte von 2015 bis zum endgültigen Atomausstieg 2023 in den jeweils ersten vier Monaten der Jahre sowohl bei den Strommengen als auch beim Wert einen positiven Saldo. 2024 und 2025 kippte beides ins Negative. 2026 ist nun die Mengenbilanz wieder im Plus, die Wertbilanz aber bleibt mit minus 230 Millionen Euro negativ. Genau hier liegt der Denkfehler der öffentlichen Debatte: Sie verwechselt einen physischen Überschuss mit ökonomischem Erfolg.

Der Grund dafür liegt in den Preisen. 2026 lag der durchschnittliche Exportpreis bei 82,90 Euro je Megawattstunde, der durchschnittliche Importpreis dagegen bei 111,00 Euro. Die Differenz von 28,10 Euro je Megawattstunde zeigt, was tatsächlich geschieht: Deutschland exportiert vergleichsweise billigen Strom und importiert vergleichsweise teuren. Das ist kein neues Phänomen. In jedem einzelnen Jahr von 2015 bis 2026 lag der durchschnittliche Importpreis über dem Exportpreis. Schon lange bevor die Energiekrise in den Jahren 2021 und 2022 die Märkte erschütterte, war importierter Strom im Schnitt teurer als exportierter. Die saldierte Strommenge taugt deshalb immer weniger als Maßstab für den wirtschaftlichen Erfolg des Außenhandels.

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Der Kieler Ökonom Prof. Dr. Stefan Kooths bringt diesen Zusammenhang präzise auf den Punkt: „Entscheidend sind die Geldströme, nicht die saldierten Mengen, wenn es um Nettogrößen im Außenhandel geht.“ Genau darin liegt der Kern. Wenn Deutschland netto Zahlungen an das Ausland leistet, nimmt es ökonomisch Leistungen der übrigen Welt in Anspruch, weil der importierte Strom wertvoller ist als der exportierte.

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Bei negativen Exportpreisen verschärft sich diese Logik noch: Dann importiert Deutschland wirtschaftlich betrachtet sogar eine Entsorgungsleistung des Auslands für heimische Überschüsse. Exportiert wird in solchen Stunden nicht, weil der Strom besonders werthaltig wäre, sondern weil das System ihn im Inland weder ausreichend speichern noch flexibel nutzen kann. Importiert wird dagegen dann, wenn Strom knapp und entsprechend teuer ist. Wer nur auf Mengen schaut, verfehlt deshalb den eigentlichen Befund.

Die Ursachen sind systembedingt. Der Ausbau von Wind- und Solarenergie vergrößert die Zahl der Stunden, in denen sehr viel Strom gleichzeitig in den Markt drängt und die Spotmarktpreise daher ins Negative kippen. Fehlen dann Speicher, flexible Verbraucher oder ein ausreichend leistungsfähiges Leitungsnetz, fallen die Preise stark – bis in den negativen Bereich.

Der Export von Strom ist in solchen Momenten kein Zeichen der Stärke des heimischen Marktes. Vielmehr handelt es sich oft nur um das Ventil für einen Überschuss, den das System im Inland nicht sinnvoll verwerten kann. Umgekehrt zeigen teure Importstunden, dass die heimische Flexibilität in Zeiten geringer Einspeisung wetterabhängiger Energien nicht ausreicht. Kurz: Im Außenhandel zeigt sich wie unter einem Brennglas die Fehlsteuerung eines Strommarktes, der auf Zeiten von Knappheit und Überfluss nicht mehr ausreichend reagieren kann.

Gerade deshalb muss man beide Seiten der Bilanz zusammen lesen. Die Mengenentwicklung zeigt, dass Deutschland immer wieder physische Überschüsse oder Defizite hat. Die Wertentwicklung zeigt, ob diese Stromflüsse ökonomisch nützen oder schaden. Erst beides zusammen ergibt ein realistisches Bild. Der europäische Strombinnenmarkt bleibt sinnvoll und notwendig, weil er regionale Unterschiede bei Wetter, Nachfrage und Kraftwerksverfügbarkeit ausgleicht. Aber er setzt die ökonomische Logik nicht außer Kraft. Wer in Niedrigpreisstunden exportiert und in Hochpreisstunden importiert, kann auf dem Papier gut dastehen und real trotzdem verlieren. Genau das ist derzeit der Fall.

Die Debatte über Deutschlands Stromhandel muss sich daher ehrlich machen: Sie darf nicht länger physische Mengen mit ökonomischem Nutzen verwechseln. Ein positiver Stromsaldo ist kein belastbarer Beleg für wirtschaftliche Stärke, wenn der wertvollere Strom aus dem Ausland kommt und die Nettozahlungen dorthin abfließen. Energiepolitisch kommt es deshalb nicht darauf an, möglichst viele Exportstunden zu produzieren.

Entscheidend ist, ein System zu schaffen, das Überschüsse sinnvoll nutzt und in Knappheitszeiten verlässlich liefert. Wetterabhängige Energien erzeugen anwachsende Probleme, deren Lösung in planwirtschaftlichen Maßnahmen gesucht wird, wohingegen thermische, also regelbare Kraftwerke in einer Marktwirtschaft gut funktionieren. Bis wir zu einer solchen Marktstruktur zurückkehren, bleibt Deutschlands Stromexportbilanz vor allem eines: eine trügerische Erfolgsmeldung.

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