Die Energiepreise steigen immer weiter – und bedrohen die deutsche Industrie in mittlerweile existenziellem Maße. Vor diesem Hintergrund spricht sich eine wachsende Zahl von Ökonomen, Politikern und auch Unternehmensvorständen für die Rückkehr zur Kernkraft aus, die als effiziente und grundlastfähige Energiequelle gilt und dazu beitragen könnte, die Stromkosten zu senken. Auch der von der Stadt Friedrichshafen kontrollierte Technologiekonzern ZF Friedrichshafen macht sich nun für eine Renaissance der Kernenergie in Deutschland stark.

Für Mathias Miedreich, den Chef des Autozulieferers, liegt darin ein klarer Ansatz, um die hohen Energiekosten zu adressieren und zugleich den Industriestandort Deutschland zu stabilisieren, wie er gegenüber Politico mitteilt. Gleichzeitig sieht Miedreich darin eine Möglichkeit, Strom CO2-frei zu erzeugen und somit die Klimaziele zu erreichen. Er verweist in diesem Zusammenhang auf Fortschritte bei modularen Kleinreaktoren, sogenannten SMRs, die in den USA bereits erfolgreich genutzt werden.

Auch auf EU-Ebene zeichnen sich in diesem Bereich Fortschritte ab. Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen hatte zuletzt angekündigt, mithilfe dieser modularen Reaktoren eine Wiederbelebung der Kernenergie innerhalb der Staatengemeinschaft voranzutreiben. Viele EU-Staaten wollen diesem Kurswechsel folgen – Deutschland stellt sich jedoch weiterhin dagegen und hält am Atomausstieg fest. Der Rückbau der alten Reaktoren schreitet kontinuierlich voran (Mehr dazu hier).

Miedreich betont jedoch, dass die heutigen Kraftwerke kaum noch mit den großdimensionierten Reaktoren aus den 1960er- und 1970er-Jahren vergleichbar sind. Die modernen SMR-Konzepte gelten als deutlich sicherer und zugleich leistungsfähiger, weshalb eine neue Einordnung der Nukleartechnik sinnvoll erscheint. Er plädiert dafür, die Energiepolitik weniger ideologisch zu führen und stattdessen die Potenziale der Kernkraft auf Grundlage aktueller Erkenntnisse und Daten erneut zu prüfen.

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Tatsächlich zeichnen sich die modularen Reaktoren (SMR) durch ihr verbessertes Risikomanagement aus, was sie deutlich von regulären Reaktoren abhebt. SMRs verfügen über eine reduzierte Menge an radioaktivem Material. Das bedeutet: Im Falle einer Notlage wäre die freigesetzte Radioaktivität deutlich geringer, und die potenziellen Schäden wären entsprechend begrenzt.

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Außerdem verfügen viele SMRs über passive Sicherheitssysteme, die auch ohne komplexe Technik und menschliches Zutun im Notfall funktionieren. Sie nutzen natürliche Effekte wie Schwerkraft und Wärmebewegung, damit sich der Reaktor sicher abschaltet und weiter gekühlt wird – selbst dann, wenn die Stromversorgung ausfällt.

Ein weiterer Vorteil der modularen Reaktoren liegt in ihrer modularen Bauweise. Sie können in Fabriken vorgefertigt und anschließend an den Einsatzort transportiert werden, wo sie montiert werden. Dies ermöglicht erhebliche Zeitersparnisse und eine hohe Flexibilität.

Hinzu kommt, dass moderne Reaktorsysteme potenziell sogar die Endlagerproblematik entschärfen könnten. Weltweit arbeiten Wissenschaftler derzeit an Lösungen, um radioaktive Abfälle zu verwerten und diese als Brennstoff nutzbar zu machen. Eines der in diesem Bereich tätigen Unternehmen ist der Rohstoffkonzern Advanced Metallurgical Group (AMG). Das Unternehmen plant, die Atomindustrie mit Mischoxid-Brennelementen (MOX) zu versorgen.

MOX entsteht aus einer Kombination von schwach radioaktivem Material aus abgebrannten Brennstäben und Plutoniumoxid aus der Abrüstung von Atomwaffen. Diese Stoffe werden zunächst pulverisiert, vermischt und anschließend zu Pellets geformt. Das Endprodukt sind MOX-Brennstäbe, die in modularen Kernreaktoren als neuer Brennstoff eingesetzt werden könnten. Radioaktiver Abfall würde somit nicht nur reduziert, sondern aktiv als Ressource genutzt.

Ein immenser Fortschritt, der die europäische Energiebranche grundlegend verändern könnte. Erwähnenswert ist jedoch, dass der Weg zu einer flächendeckenden Integration noch lang und steinig ist. Auch wenn das Verfahren technisch anwendbar und ausgereift ist, bleiben Aufwand und Kosten hoch, und insbesondere auf EU-Ebene könnten regulatorische Hürden die Umsetzung erschweren.

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