In der Energiestrategie der Europäischen Union zeichnet sich ein bedeutender Kurswechsel ab: die Rückkehr zur Kernkraft. Deutschland steht dabei jedoch außen vor. Große Teile der Bundesregierung sind gegen eine Renaissance dieser effizienten Energiequelle. Aus dem Bundesumweltministerium wurde nun ein Papier bekannt, das die Strategie der EU deutlich kritisiert und am nationalen EEG-Alleingang festhalten will.

Wie Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen Anfang März auf dem Pariser Atomgipfel bekannt gab, plant die EU eine Wiederbelebung der Kernenergie in der Staatengemeinschaft. Die zuvor beschlossene Abkehr von der Atomkraft in Europa bezeichnete von der Leyen als einen „strategischen Fehler“.

Konkret sollen innerhalb der EU künftig Mini-AKWs, sogenannte Small Modular Reactors (SMR), errichtet werden, die dazu beitragen sollen, die Klimaziele zu erreichen und die Versorgungssicherheit zu gewährleisten. Von der Leyen kündigte hierfür eine Garantie in Höhe von 200 Millionen Euro an, um Investitionen in die Entwicklung der modularen Reaktoren anzukurbeln. Die Mittel sollen aus dem Emissionshandelssystem der EU stammen. Ziel ist es, dass diese Technologie Anfang der 2030er-Jahre einsatzbereit ist.

SMR-Reaktoren zeichnen sich vor allem durch ihre modulare Bauweise aus. Sie können in Fabriken vorgefertigt und anschließend an den Einsatzort transportiert werden, wo sie montiert werden. Dies ermöglicht erhebliche Zeitersparnisse und eine hohe Flexibilität. Zudem verfügen sie über verbesserte Sicherheitssysteme, was insbesondere bei schweren Störfällen einen klaren Vorteil gegenüber konventionellen Reaktoren darstellt.

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Auf EU-Ebene wurde unter der Führung Frankreichs inzwischen ein Atombündnis aufgebaut, an dem laut aktuellen Berichten etwa 15 der 27 Mitgliedstaaten teilnehmen, die sich allesamt für einen Ausbau ihrer Kernkraftkapazitäten starkmachen. Dennoch möchte die deutsche Bundesregierung diesen Kurs nicht mitgehen.

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Experten aus dem Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz, nukleare Sicherheit und Verbraucherschutz (BMUV) haben die Kernkraftstrategie der EU-Kommission nun kritisiert. Wie aus einem internen Papier des BMUV hervorgeht, das dem Südwestrundfunk (SWR) vorliegt, müssten für SMRs sehr hohe Anforderungen an die nukleare Sicherheit gelten.

An den grundlegenden Risiken ändere auch die kleinere Bauweise nichts. Daher hätten die „Mini-AKWs“ gegenüber herkömmlichen Kernkraftwerken keinen Vorteil. Auch mit Blick auf die Kosten nicht. Um die Leistung eines großen Reaktors zu erreichen, müssten etwa vier kleinere Anlagen gebaut werden, von denen jede einzelne die hohen Sicherheitsstandards erfüllen müsste.

Ohne umfangreiche staatliche Förderung gäbe es für SMR bislang keinen funktionierenden Markt. Ein möglicher Kostenvorteil durch die modulare Bauweise – also die industrielle Vorfertigung – würde sich erst bei einer breiten Serienproduktion einstellen. Eine solche Entwicklung ist derzeit jedoch nicht absehbar, da staatliche Subventionen vor allem in den Ausbau erneuerbarer Energien fließen und nicht in großem Umfang für SMR-Technologien bereitgestellt werden.

Die Aussagen des Positionspapiers sind jedoch zu hinterfragen: Die modulare Bauweise kann entgegen der Einschätzung des Umweltministeriums durchaus zu einem geringeren Risiko beitragen. SMRs verfügen über eine reduzierte Menge an radioaktivem Material. Das bedeutet: Im Falle einer Notlage wäre die freigesetzte Radioaktivität deutlich geringer, und die potenziellen Schäden wären entsprechend begrenzt.

Außerdem verfügen viele SMRs über Sicherheitssysteme, die auch ohne komplizierte Technik im Notfall funktionieren. Sie nutzen natürliche Effekte wie Schwerkraft und Wärmebewegung, damit sich der Reaktor sicher abschaltet und weiter gekühlt wird – selbst dann, wenn die Stromversorgung ausfällt oder niemand sofort eingreifen kann.

Hinzu kommt, dass die Errichtung von SMR-Anlagen zwar zunächst mit hohen Kosten verbunden ist, sich langfristig jedoch als wirtschaftlich tragfähige Investition erweisen könnte. Denn Kernenergie ermöglicht eine kontinuierliche, effiziente und stabile Stromproduktion – unabhängig von Wetterbedingungen. Damit ließen sich Klimaziele erreichen, ohne die Versorgungssicherheit zu gefährden. Dunkelflauten, extreme Volatilität beim Strompreis beziehungsweise Importabhängigkeiten würden eine deutlich geringere Rolle spielen. Sowohl für die Wirtschaft als auch für private Haushalte ergäben sich daraus erhebliche Vorteile.

Umso schwerer wiegt, dass SMR-Reaktoren in Deutschland voraussichtlich nicht gebaut werden: Denn nicht nur das Umweltministerium spricht sich gegen die neue EU-Energiestrategie aus – auch im Koalitionsvertrag der neuen Bundesregierung ist ein Wiedereinstieg in die Kernkraft nicht vorgesehen.

Während zwar Teile der CDU/CSU, darunter auch Bayerns Ministerpräsident Markus Söder, eine Rückkehr befürworten, lehnt die SPD diesen Schritt weitgehend geschlossen ab. Auch Bundeskanzler Friedrich Merz (CDU) spricht sich gegen eine Rückkehr zur Kernenergie aus. Wie er zuletzt in einer Stellungnahme deutlich machte, sei ein Comeback der Kernkraft in Deutschland „irreversibel“, da der Rückbau alter Reaktoren teilweise bereits weit fortgeschritten ist. Mit Blick auf die SMR-Technologie haben diese Aussagen jedoch nur begrenzte Aussagekraft – denn diese stellt ein Novum dar, sowohl in Deutschland als auch in Europa (mehr dazu hier).

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