Die Stimmung in der Chemieindustrie kippt, die Erwartungen für die Zukunft brechen ein. Hintergrund ist in erster Linie die sich zunehmend verschärfende Kostenbelastung am heimischen Wirtschaftsstandort, die die Unternehmen in ihrer Wettbewerbsfähigkeit einschränkt und finanziell unter Druck setzt.

Die monatlich vom Ifo-Institut erhobenen Geschäftserwartungen sind im Mai auf den niedrigsten Stand seit Oktober 2022 gefallen. Mit einem Wert von minus 42,0 Punkten liegen sie damit nochmals gut zehn Punkte unter dem Niveau des Vormonats April. Auch der Ifo-Geschäftsklimaindex für die Branche ist zuletzt deutlich eingebrochen. Er sank im April auf minus 29 Punkte, nach minus 28,6 Punkten im März. Das entspricht dem niedrigsten Stand seit fast drei Jahren.

Der Geschäftsklimaindex gilt ebenfalls als wichtiger Frühindikator für die künftige Entwicklung der Branche. Er zeigt an, ob in der jeweiligen Branche in den kommenden Monaten eher mit einem wirtschaftlichen Aufschwung oder mit einer Abschwächung der Konjunktur zu rechnen ist.

Die Ursachen für die eingetrübten Zukunftserwartungen liegen neben der Materialknappheit – infolge gestörter globaler Lieferketten, unter anderem vor dem Hintergrund des Iran-Kriegs und der Handelskonflikte mit der Volksrepublik China – vor allem in der hohen Kostenbelastung am deutschen Standort, die sich immer weiter verschärft.

Insbesondere die Energiekosten, allen voran die Erdgaspreise, sind in den vergangenen Jahren deutlich gestiegen. Das wiegt besonders schwer, denn Erdgas ist für die Chemiebranche von immenser Bedeutung. Es dient nicht nur als Energieträger, sondern zugleich als unverzichtbarer Rohstoff für die Herstellung zentraler Grundchemikalien wie Ammoniak.

Lesen Sie auch:

Rente mit 63

Entgegen den Reformplänen der Bundesregierung: 44 Prozent der Bürger wollen vorzeitig in Rente gehen

Die geplante Abschaffung der „Rente mit 63“ stößt offenbar auf breite Ablehnung in der Bevölkerung. Laut DAK-Umfrage wollen 44 Prozent der Beschäftigten vorzeitig in den Ruhestand gehen. Bei den über 50-Jährigen streben dies sogar 52 Prozent an.

Jonas Aston • 45

Ministerpräsident

„Lage viel ernster als die meisten glauben“: Söder warnt wegen AfD-Stärke vor einer Wiederholung der Fehler der Weimarer Republik

Markus Söder warnt vor einem möglichen Scheitern der Bundesregierung. Dies würde der AfD massiven Auftrieb geben. Zudem zieht er offenkundig Parallelen zur Machtergreifung der Nationalsozialisten und warnt vor einer Wiederholung der Fehler der Weimarer Republik.

Jonas Aston • 169

Daten des Bundesverbands der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW) zufolge erhöhten sich die Gaspreise für Nicht-Haushaltskunden aus der Industrie mit einem Jahresverbrauch von 278 bis 1.111 Millionen Kilowattstunden von durchschnittlich 3,5 Cent pro Kilowattstunde im Jahr 2021 auf 7,9 Cent pro Kilowattstunde im Jahr 2022 – entsprechend mehr als einer Verdopplung. Auch in den Folgejahren blieb das Preisniveau vergleichsweise hoch. Im Jahr 2023 lagen die Preise noch immer bei 5,8 Cent pro Kilowattstunde.

Hintergrund war in erster Linie das Ende der russischen Gaslieferungen infolge des Angriffskriegs gegen die Ukraine – die Bundesregierung hatte über Jahre versäumt, Alternativen aufzubauen. In den Jahren zuvor stammte zeitweise mehr als die Hälfte des deutschen Gasbedarfs aus Russland. Um die Versorgungssicherheit aufrechtzuerhalten, entschied sich das Bundeswirtschaftsministerium für eine Umstellung auf Flüssigerdgas (LNG).

Allerdings ist LNG deutlich teurer als klassisches Pipeline-Gas, wie es zuvor unter anderem aus Russland bezogen wurde. Die Zahlen sind unmissverständlich: Im ersten Quartal 2025 zahlten die EU-Staaten im Durchschnitt 1,08 Euro je Kubikmeter für Flüssigerdgas aus den USA. Für russisches LNG wurden hingegen lediglich 0,51 Euro pro Kubikmeter fällig – und damit weniger als die Hälfte. Noch deutlicher fällt der Unterschied beim Pipeline-Gas aus Russland aus: Mit nur 0,32 Euro je Kubikmeter kostete es lediglich rund ein Drittel des amerikanischen Flüssigerdgases.

Ursache dafür sind die aufwendigen Transport- und Verarbeitungsprozesse. Das Gas muss zunächst bei minus 161 Grad Celsius verflüssigt, anschließend mit Spezialtankern transportiert und nach der Ankunft wieder regasifiziert werden, bevor es in die Netze eingespeist werden kann. Letztlich führt dies dazu, dass LNG zwei- bis dreimal teurer ist als herkömmliches Pipeline-Gas. Dies ließ die Gaskosten sowohl für die Industrie als auch für private Haushalte in die Höhe schießen.

Zwar haben sich die Gaspreise seit den Höchstständen der Energiekrise 2022/2023 inzwischen etwas beruhigt, auch weil auf andere Lieferpartner ausgewichen wurde. Laut BDEW lagen die Gaspreise für Nicht-Haushaltskunden aus der Industrie mit einem Jahresverbrauch von 278 bis 1.111 Millionen Kilowattstunden im Jahresdurchschnitt 2025 bei 4,7 Cent pro Kilowattstunde. Doch mit der Eskalation im Nahen Osten Ende Februar und der Schließung der Straße von Hormus, über die täglich rund 20 Prozent des weltweiten Flüssigerdgases transportiert werden, ist ein neuer Kostentreiber hinzugekommen. Die Preise befinden sich wieder in einem mittelfristigen Aufwärtstrend. Entsprechend pessimistisch fallen die Zukunftsaussichten in Branchen wie der Chemieindustrie aus, die in hohem Maße auf fossile Energieträger wie Erdgas angewiesen sind.

Ein weiterer Faktor, der die Stimmung in der Chemieindustrie derzeit dämpft, ist der kontinuierliche Anstieg der CO2-Bepreisung auf europäischer Ebene. Unternehmen, die CO2-Emissionen ausstoßen, müssen über den europäischen Emissionshandel (EU-ETS) Zertifikate erwerben, die sie zum Ausstoß einer Tonne CO2 berechtigen. Festpreise gibt es dabei nicht – Angebot und Nachfrage bestimmen den Preis.

Da die Nachfrage der Industrie nach Zertifikaten weiterhin hoch ist, während die EU die Zahl der verfügbaren Zertifikate kontinuierlich reduziert, um ihre Klimaziele voranzutreiben, entsteht ein verknappend wirkender Effekt, der die Preise steigen lässt.

Wie stark sich dies auf die Mehrkosten auswirkt, zeigt die aktuelle Gaspreisanalyse des Bundesverbands der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW) vom April 2026. Demnach lag der durchschnittliche Preis pro CO2-Zertifikat im Jahresdurchschnitt 2024 noch bei 66,46 Euro. Mittlerweile sind es bereits 77,22 Euro (Jahresdurchschnitt 2026).

Chemieunternehmen leiden darunter besonders stark, da sie in hohem Maße fossile Energieträger wie Erdgas einsetzen müssen. Die steigenden Kosten haben in erster Linie zur Folge, dass Unternehmen in ihrer globalen Wettbewerbsfähigkeit eingeschränkt werden und Marktanteile verlieren. Denn um profitabel zu bleiben, sehen sie sich zunehmend gezwungen, ihre Preise anzuheben. Endkunden springen ab.

Eine wachsende Zahl von Chemieunternehmen sieht sich zu diesem Schritt gezwungen. Wie aus einer kürzlich veröffentlichten Umfrage des Verbands der Chemischen Industrie (VCI) hervorgeht, planen derzeit rund 80 Prozent der Mitgliedsunternehmen Preiserhöhungen, um die gestiegenen Kosten für Rohstoffe, Materialien und Transporte aufzufangen (mehr dazu hier).

Teilen: Zu den Kommentaren (20)