Zur Zeit seiner Gründung Anfang der 1960er Jahre galt das ZDF noch als der Gegenspieler des SPD-dominierten „Rotfunks“ der ARD. Es ist der Gründungsmythos des Zweiten Deutschen Fernsehens, dass der damalige Bundeskanzler Konrad Adenauer einen „konservativen Staatsfunk“ durchsetzen wollte. Und obwohl ihm das Bundesverfassungsgericht Hürden in den Weg legte: Die ZDF-Intendanten galten grundsätzlich meist als CDU-nah – der Verwaltungsrat des Senders wird bis heute von der Union dominiert.

Auch in den Sendungen des ZDF gab es immer wieder ausgesprochen konservative Persönlichkeiten – während der 1970er und 1980er Jahre etwa den ZDF-Magazin-Moderator Gerhard Löwenthal, später auch den Berlin Direkt-Moderator Peter Hahne oder den Aspekte-Leiter Wolfgang Herles. Doch wie bei allen alten bürgerlich-konservativen Leitmedien der Bonner Republik, wie etwa der Frankfurter Allgemeinen Zeitung (FAZ), sind die Grenzen zum links-grünen Agitationsjournalismus längst verschwommen.

Wie weit sich der Sender inzwischen von seinen Wurzeln entfernt hat, wird spätestens mit dem jüngsten Manipulationsskandal deutlich: Um zu zeigen, wie angeblich brutal und rücksichtslos Donald Trumps Migrationspolitik ist, nutzte das Heute Journal am Sonntagabend ein KI-Video und ein völlig aus dem Zusammenhang gerissenes Video aus dem Jahr 2022. Die Fake-Sequenzen dienten dazu, den gewünschten politischen Spin zu setzen. Doch das ist bei Weitem nicht der erste Fall dieser Art.

Schon innerhalb der vergangenen Monate haben sich solche Vorfälle – die Verbreitung von Falschaussagen – gehäuft: Besondere Aufmerksamkeit erhielten etwa die Kommentare von Washington-Korrespondent Elmar Theveßen und ZDF-Journalistin Dunja Hayali zur Ermordung des konservativen US-Aktivisten Charlie Kirk. Theveßen erklärte fälschlicherweise bei Markus Lanz, dass Kirk die Steinigung von Homosexuellen gefordert hätte. Hayali warf dem ermordeten Aktivisten unterdessen vor, „rassistische, sexistische und menschenfeindliche“ Positionen zu vertreten, und meinte, dass es legitim sei, kein Mitleid mit Kirk zu haben.

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Während der wichtigste ZDF-Auslandsjournalist Theveßen bei seinen Fake News über Kirk an mangelhaften Englischkenntnissen scheiterte, sorgte bei einer anderen Fake-News-Affäre die fehlende Medienkompetenz innerhalb der ZDF-Redaktion für einen Fauxpas: In den Wochen und Monaten vor der Bundestagswahl im Februar vergangenen Jahres kam es immer wieder zu Anschlägen und Amokläufen durch migrantische Täter – ausgerechnet das ZDF versuchte daraufhin mit einer absurden Erklärung, einer unbelegten Verschwörungstheorie Vorschub zu leisten, wonach Russland hinter den Anschlägen stecke, um der AfD zu helfen.

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In einer exklusiven Recherche nutzte man etwa die Auswertungen des selbsternannten Datenanalysten Steven Broschart, um zu zeigen, dass vermeintlich bereits vor den Anschlägen – etwa dem islamistisch motivierten Attentatsversuch auf den Islamkritiker Michael Stürzenberger Ende Mai 2024 – Google-Suchanfragen zu den Anschlägen in Russland gestellt wurden. Das Tool, das man dafür nutzte, war Google Trends, das Suchanfragen weltweit auswertet. Dabei ist das Werkzeug allgemein für solche Anomalien bekannt – einzelne Suchanfragen zu bestimmten Ereignissen werden dann zeitlich verschoben angezeigt.

Weitere vermeintlich handfeste Hinweise auf eine solche Russland-Verschwörung konnte das ZDF nicht vorlegen – der Bundesnachrichtendienst riet, wie die Welt am Sonntag berichtete, dem Sender sogar von der Ausstrahlung der Sendung ab. Dennoch verkaufte man die fragwürdigen Rechercheergebnisse als exklusiv – nur um dafür breite Kritik aus Wissenschaft und Medien zu kassieren. Dennoch ist die Fake-Recherche bis heute (Stand: 18. Februar 2026) ohne jegliche Richtigstellung vollständig online zugänglich.

Wie systematisch mangelhaft die Qualitätsstandards bei der Berichterstattung des öffentlich-rechtlichen Senders sind, zeigen auch weitere Skandale allein der letzten Monate: Ende Juli 2025 musste das ZDF etwa zwei Unterlassungserklärungen aufgrund einer Heute Journal-Sendung abgeben, in der Apollo News indirekt Falschberichterstattung in der Causa Frauke Brosius-Gersdorf vorgeworfen wurde. Ein weiteres Beispiel ist die Affäre um die falsche Berichterstattung des ZDF Magazin Royale von Jan Böhmermann über den damaligen Präsidenten des Bundesamtes für Sicherheit in der Informationstechnik (BSI), Arne Schönbohm, die schließlich zu dessen Versetzung führte.

Doch noch fataler als die qualitativ mangelhafte und teils absichtlich manipulative Berichterstattung ist die rigorose Kaltstellung interner Kritiker, wie sie beim ZDF immer wieder erfolgt. Exemplarisch dafür steht etwa die Affäre um den Umgang mit den beiden ZDF Frontal-Mitarbeitern Andreas Halbach und Joe Sperling. Ersterer wurde aufgrund seiner öffentlichen Kritik an Abläufen im ÖRR bei einer Ausschussanhörung im nordrhein-westfälischen Landtag beruflich kaltgestellt – im Cicero berichtet der Journalist infolgedessen von „inquisitorischen Tribunalen“ bei Redaktionskonferenzen.

Ironischerweise kritisierte Halbach vor dem nordrhein-westfälischen Landtag vor allem, dass interne Kritik an den Senderabläufen unerwünscht sei – er berichtete von fristlosen Entlassungen und Strafversetzungen aufgrund von Kritik in öffentlich-rechtlichen Sendern. Der Sender wies die Vorwürfe öffentlich zurück und ging intern hart gegen Halbach vor – der Frontal-Redakteur wurde selbst zum Opfer der von ihm geschilderten toxischen Unternehmenskultur.

Noch schlimmer hat es seinen Kollegen Joe Sperling getroffen: Intern hatte der langjährige Frontal-Redakteur die ZDF-Dokumentation „Die Straße des Todes“, die von Frontal-Reporter Arndt Ginzel gemacht wurde, kritisiert. Er prangerte auch gegenüber Mitgliedern des ZDF-Fernsehrats fehlende Überprüfungen von gesendetem Kriegsmaterial, das man von ukrainischer Seite erhalten hatte, an. Mittlerweile wurde Sperling, wie die Berliner Zeitung im Dezember berichtete, sogar fristlos entlassen – das ZDF weist die Vorwürfe Sperlings zurück.

Die letzten Monate haben das System ZDF offenbart: Intern herrscht offensichtlich eine völlig fehlerhafte Qualitätsprüfung, teils gar mutwillige Manipulationsabsichten. Es herrscht nicht mehr der alte Spiegel-Grundsatz „Sagen, was ist“, sondern viel eher „Sagen, was ich für richtig halte“. Dafür werden Videos offenbar nicht geprüft, KI-Fakes mindestens geduldet und interne Kritiker kaltgestellt – oder gleich vor die Tür gesetzt.

Woher kommt also dieser Wandel? Er ist symptomatisch für die gesamte deutsche Medienlandschaft – in der man, selbst wenn man es anders wollte, kaum eine andere Chance hat, als linksaktivistische Journalisten einzustellen. Bürgerliche Journalisten gibt es schlichtweg kaum – eine der vielen Folgen des Marschs durch die Institutionen der 1968er-Generation, die politisch durch die nach linker Kulturhoheit strebende Frankfurter Schule geprägt wurde.

Wie deutlich der Linksdrall unter Journalisten ist, zeigen alle Umfragen zur politischen Einstellung innerhalb der Branche – laut einer Studie der TU Dortmund aus dem Jahr 2024 bevorzugen etwa fast zwei Drittel aller Journalisten linke Parteien. Besonders krass ist der Linksdrall ohnehin in den sicheren, behördenähnlichen Strukturen des ÖRR – laut einer Umfrage des Journalist-Magazins unter ÖRR-Volontären unterstützen sogar über 90 Prozent von ihnen linke Parteien.

Auch deshalb erscheint das einst als konservativ geltende ZDF mittlerweile als rigoroser Vertreter des linksaktivistischen Journalismus. Wie lange das anhalten dürfte, ist fraglich: Das ZDF erscheint selbst für Befürworter des ÖRR immer mehr als völlig unnötige Doppelstruktur zur ARD – als ein Relikt aus alter Zeit. Dass dieses System durch linksaktivistischen Journalismus zwangsfinanziert wird, ist nicht mehr zu rechtfertigen.

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