Ein nigerianischer Pastor im schwarzen Anzug steht in einem offenen Grab. Die rote Erde der Wände ragt ihm bis zur Schulter, neben ihm auf dem Boden liegen die Leichname seiner Gemeindemitglieder – Männer, Frauen und Kinder, die getötet wurden, weil sie Christen sind. „Wir sind es leid, jeden Tag Beerdigungen durchzuführen“, ruft Reverend Ezekiel Dachomo aus dem Ort Jos. Seit Jahren wendet er sich über das Internet an die Weltöffentlichkeit. „Vereinte Nationen, ich weiß, dass ihr mich beobachtet. Amerikanischer Senat, ihr seht, was ich hier sage.“ Seine Stimme hallt über das ausgehobene Erdloch. Immer wieder fleht er, jemand müsse Donald Trump bitten, die Christen in Nigeria zu retten.

Tatsächlich scheint Trump die Hilferufe aus Afrika gehört zu haben. Am 31. Oktober erklärte der US-Präsident auf Truth Social, Nigeria werde wegen der schwerwiegenden Verletzungen der Religionsfreiheit auf die Liste der „Countries of Particular Concern“ gesetzt. Er berief sich auf Zahlen des christlichen Hilfswerks Open Doors, wonach im Jahr 2024 weltweit 4.476 Christen aufgrund ihres Glaubens ermordet wurden, davon 3.100 in Nigeria – fast 70 Prozent aller verfolgungsbedingten Todesopfer.

Trump verwies auch auf den Sudan, in dem wiederholt gezielte Angriffe auf christliche Gemeinden stattfinden und der im Verfolgungsindex einen noch höheren Rang als Nigeria einnimmt. Einen Tag später verschärfte der US-Präsident seine Worte und drohte, die USA würden sämtliche Unterstützung für Nigeria einstellen und nötigenfalls militärisch eingreifen, falls die Regierung die Christen im Land nicht wirksam schütze. Am 3. Dezember kündigte US-Außenminister Marco Rubio dann an, dass es Visabeschränkungen für diejenigen geben solle, die die Christenverfolgung in Nigeria wissentlich unterstützen und finanzieren.

Etwas mehr als zwei Wochen nach Trumps erster Äußerung trat Ezekiel Dachomo in der Online-Sendung des britischen Fernsehmoderators Piers Morgan, „Piers Morgan Uncensored“, auf und berichtete über die Grausamkeit und das extreme Ausmaß der Verfolgung in seinem Land. Er erzählte, dass er schon mehr als 70 Beerdigungen durchführen musste. In einem der Gräber, die er und seine Gemeindemitglieder ausheben mussten, lagen 501 Gläubige. Es würden unzählige Menschen sterben, deshalb müsse sich Trump unbedingt weiter für die Christen in Nigeria einsetzen.

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Am gleichen Tag äußerte sich auch der US-Gesandte bei den Vereinten Nationen, Mike Waltz, zu dem Morden, der Zerstörung von Kirchen und den Repressionen, denen christliche Menschen ausgesetzt sind – Menschen würden wegen der Blasphemiegesetze ins Gefängnis gesteckt, nur weil sie eine Kreuzkette trugen. „Das ist keine zufällige Gewalt, das ist ein Genozid“, so Waltz. Der Gesandte wurde von der US-Rapperin Nicki Minaj begleitet. Auch sie hielt eine Rede, beklagte die Grausamkeiten und lobte Donald Trump für seinen Einsatz für die Christen in Nigeria.

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Die Regierung in Nigeria ist davon allerdings alles andere als begeistert. Bei Piers Morgan trat neben Dachomo auch der nigerianische Außenminister Yusuf Tuggar auf. Er wies alle Vorwürfe zurück, behauptete, die Religionsfreiheit sei garantiert, und bezeichnete die Zahlen der ermordeten Christen als „vollständig falsch“. Auch der Präsident Bola Tinubu stritt ab, dass es eine Christenverfolgung gebe. Es ist nicht auszuschließen, dass das auch etwas mit der Religion der Männer zu tun hat: Nigerias Präsident, Vizepräsident und Außenminister sind Muslime.

Sie gehören der Partei „All Progressives Congress” (APC) an, die 2013 aus der Vereinigung dreier großer Oppositionsparteien hervorging. Seit Ende der Militärdiktatur 1999 wurden die Präsidenten immer von der APC oder der „Peoples Democratic Party” (PDP) gestellt. Unter beiden Parteien hatte das Land massiv mit Korruption zu kämpfen. Obiageli Ezekwesili, ehemalige Vizepräsidentin der Weltbank für die Region Afrika, sagte, dass Nigeria bis 2012 rund 400 Milliarden Dollar durch Korruption verloren habe. Allerdings hat die Weltbank selbst mit Korruption zu tun.

Nigeria: Religiös motivierte Islamisten

Auch wenn die Regierung die Christenverfolgung im Land leugnet, erzählt die Realität in Nigeria eine andere Geschichte. Immer häufiger werden Kirchen angegriffen, Priester entführt oder Gemeindemitglieder getötet. Die Täter sind meist islamistische Milizen – Fulani-Hirten, Boko Haram, der Islamische Staat Provinz Westafrika (ISWAP) oder kriminelle Banden, die religiöse Motive mit wirtschaftlichen Interessen verbinden. Nach Angaben der nigerianischen Menschenrechtsorganisation Intersociety wurden seit Beginn des Boko-Haram-Aufstands im Jahr 2009 mehr als 19.100 Kirchen zerstört, geplündert oder geschlossen – im Schnitt mehr als drei an jedem einzelnen Tag.

Allein zwischen Januar und Anfang August 2025 sollen über 7.000 Christen ermordet worden sein. Zwischen 2009 und 2023 sollen 52.000 Christen getötet worden sein. Bei der Einordnung dieser Zahlen ist auch die religiöse Zusammensetzung im Land zu beachten: Es gibt in etwa genauso viele Muslime wie Christen. Die genauen Zahlen sind strittig. So gibt das Hilfswerk Open Doors an, dass es 106 Millionen Christen und 105 Millionen Muslime im Land gebe. Das Missionswerk AVC gibt hingegen an, dass 54 Prozent Muslime im Land leben und 46 Prozent Christen. Während in den nördlichen Bundesstaaten mehrheitlich muslimische Völker wie die Fulani oder Hausa leben, ist der Süden des Landes christlich. Der sogenannte „Middle Belt“ (Mittelgürtel) ist eine ethnische und religiöse Übergangszone, in der jedoch mehrheitlich Christen wohnen. Die Verfolgung findet vor allem im Norden des Landes und im Mittelgürtel statt.

In zwölf muslimischen Bundesstaaten im Norden wurde bereits zwischen den Jahren 1999 und 2001 die Scharia eingeführt, die in zehn Bundesstaaten auch im Strafrecht gilt. Damals hatten Muslime sich auf die verfassungsrechtlich garantierte Religionsfreiheit berufen, um die Rechts- und Gesellschaftsordnung einzuführen. Der Beauftragte der Bundesregierung für Religionsfreiheit, Thomas Rachel, sagt dazu gegenüber Apollo News: „Das in Teilen angewandte Scharia-Recht und die Blasphemiegesetze in einigen nördlichen Bundesstaaten Nigerias führen zu teils schwerwiegenden Verletzungen der Religions- und Weltanschauungsfreiheit für Christen, Atheisten sowie für Angehörige muslimischer Minderheiten.” 

In der islamischen Theologie gilt es als größte Sünde, an einen anderen Gott neben Allah zu glauben – man bezeichnet das als den „großen Schirk“. Im Namen Gottes werden in Nigeria so zahllose Christen ermordet, die sich weigern, ihren Glauben abzulegen. Einer von ihnen ist Pastor Lawan Andimi, er wurde 2020 enthauptet, nachdem er sich weigerte, zum Islam zu konvertieren. Die Studentin Deborah Samuel wurde 2022 von ihren Kommilitonen zu Tode geprügelt und danach verbrannt. Viele Attacken enden tödlich, andere überleben knapp. So wie Habila Adamu. Er wurde im Jahr 2012 von Boko-Haram-Kämpfern überfallen. Dreimal forderten sie ihn auf, Christus zu entsagen, dann schossen sie ihm ins Gesicht.

Das sind nur ein paar wenige von unzähligen Namen – von unzähligen Menschen, die wegen religiösem Fanatismus ihr Leben verloren haben. Reverend Dachomo selbst musste mehr als 3.000 Mitglieder seiner Gemeinde beerdigen. Er verlässt nur noch bewaffnet sein Haus, um notfalls Gemeindemitglieder schützen zu können. Wegen seiner öffentlichen Auftritte ist er längst zur Zielscheibe von Islamisten geworden. Trotzdem hat er es seiner Gemeinde untersagt, Lösegeld zu zahlen, falls er entführt wird. Dachomo ist bereit, als christlicher Märtyrer zu sterben: „Vom Paradies aus werde ich den Muslimen begegnen, sodass sie umkehren und Jesus Christus als ihren persönlichen Retter akzeptieren“, sagt er.

Sudan: Krieg als Motor religiöser Gewalt

Während die Gewalt in Nigeria durch Terrorismus und ethnisch-religiöse Konflikte angetrieben wird, ist im Sudan der Krieg selbst zum Motor religiöser Verfolgung geworden. Seit 2023 tobt ein blutiger Konflikt zwischen der sudanesischen Armee (SAF) und den Rapid Support Forces (RSF). Der aktuelle Machthaber Abdel-Fattah al-Burhan und sein ehemaliger Stellvertreter Mohamed Hamdan Daglo hatten gemeinsam den damaligen Diktator Omar al-Baschir 2019 gestürzt. Anschließend hatten sich al-Burhan und Daglo über die Rolle der RSF zerstritten, ob sie in die Armee eingegliedert werden solle oder nicht. Inzwischen kommandiert Daglo die RSF und kämpft mit ihr gegen die sudanesische Armee. 

Am 27. Oktober musste sich die Armee aus Al Faschir zurückziehen. Die Stadt war die letzte in der Region Nord-Darfur, die noch unter Kontrolle der sudanesischen Armee stand. Sie war zuvor über ein Jahr von den Rapid Support Forces belagert worden, bis die Miliz ihre Eroberung mit enormer Gewalt beendete. In den blutigen Auseinandersetzungen wurde dabei scheinbar auch kein Halt vor Zivilisten gemacht – allein in einem Krankenhaus sollen Berichten zufolge 500 Patienten und Angehörige getötet worden sein.

Seit Ausbruch des Krieges sind im gesamten Land mindestens 150.000 Menschen getötet worden, 12 Millionen mussten fliehen – wobei es immer wieder auch zu gezielten Angriffen auf Christen kommt, insbesondere im Jahr 2025. Zwischen dem 9. und 11. Juni dieses Jahres wurden in El Faschir drei Kirchen bombardiert – darunter eine römisch-katholische, eine episkopale und die African Inland Church. Mindestens fünf Menschen starben, Dutzende wurden verletzt, darunter der katholische Priester Luka Jomu. Bereits vorher hatten RSF-Kämpfer eine Gebetsfeier der Sudanese Church of Christ gestürmt.

Die Angriffe folgen einer Logik der Einschüchterung: Religiöse Orte sind Treffpunkte, soziale Knotenpunkte, Orte der Hoffnung. Christen, darunter viele südsudanesische Minderheiten, geraten zudem unter Druck, weil sie als „fremd“ oder als potenzielle Unterstützer der jeweils anderen Seite wahrgenommen werden. 2025 floh schließlich der letzte noch verbliebene Pastor von El Faschir, nachdem seine Kirche und die umliegenden Viertel unbewohnbar geworden waren – ein Symbol für das nahezu vollständige Verschwinden der christlichen Präsenz in der Stadt.

Im Südsudan selbst, wo die Mehrheit der Bevölkerung christlich ist, hat die Gewalt selten einen explizit religiösen Charakter. Dennoch geraten kirchliche Mitarbeiter und Gemeinden regelmäßig zwischen die Fronten lokaler Konflikte. Pastoren werden erschossen, Kirchen geplündert oder niedergebrannt, Gemeinden überfallen. Anfang Juli 2025 töteten Bewaffnete in Tonj North einen Adventisten-Evangelisten und verletzten einen Pastor schwer. Wenige Tage später brannten Unbekannte Kirchenbesitz in Turalei Payam nieder. Solche Übergriffe sind Ausdruck schwacher staatlicher Strukturen, in denen Kirchen besonders sichtbar sind und daher Ziel krimineller oder politischer Gewalt werden.

In all diesen Ländern – Nigeria, Sudan und Südsudan – ähneln sich Muster und Folgen. Christen leben in einem Umfeld, das von Angst, Zerstörung und dem Versagen staatlicher Institutionen geprägt ist. Kirchen werden niedergebrannt, Gemeindestrukturen zerstört, seelsorgerische und soziale Dienste brechen zusammen. Wo Kirchen fliehen müssen, verlieren ganze Regionen nicht nur spirituelle, sondern auch humanitäre und gesellschaftliche Ankerpunkte – so werden auch die Grundlagen des sozialen Lebens in den afrikanischen Gemeinden angegriffen.

Das deutsche Desinteresse

Für die deutsche Regierung und deutsche Politiker scheint das Thema Christenverfolgung trotz allem kaum eine Rolle zu spielen. Als die AfD 2020 kurz vor Weihnachten zwei Anträge im Bundestag einbrachte, die die Ächtung der Christenverfolgung in Nigeria sowie die Einsetzung eines Bundesbeauftragten für Christenverfolgung forderten, lehnten die anderen Parteien ab. Der SPD-Politiker Helge Lindh bezeichnete das Vorgehen der Partei als „maximal mögliche Verhöhnung und Verspottung von Musliminnen und Muslimen, Jüdinnen und Juden in diesem Land“.

Und auch die neue Regierung schweigt bisher größtenteils. Lediglich der Beauftragte für Religionsfreiheit hat sich auf Anfrage geäußert. Thomas Rachel sagte gegenüber Apollo News: „Deutschland setzt sich in der Middle Belt-Region in Nigeria mit Projekten für Mediation zwischen den Konfliktparteien ein. (…) Deutschland unterstützt vom Konflikt betroffene Menschen in Nigeria und Sudan mit humanitärer Hilfe. Im Sudan-Krieg drängt Deutschland auf ungehinderte humanitäre Zugänge, eine Waffenruhe und einen zivilen Übergangsprozess.”

Rachel spricht auch von „gezielten Angriffen islamistischer Gruppen auf Christinnen und Christen“, doch offenbart das Wort „Konfliktparteien“ gleichzeitig eine bürokratische Distanziertheit. Man will nicht eindeutig und öffentlich Stellung beziehen. Es gibt keine Aussage des Kanzlers, des Außenministers oder der Parteivorsitzenden von CDU und CSU zu dem Thema. Das Wort „christlich“ scheint in der Christlich Demokratischen Union und ihrer Schwesterpartei keine allzu große Bedeutung mehr zu haben. Und ein ähnlicher Eindruck drängt sich zum Teil auch bei den Kirchen auf – wenn sie lieber gegen Rechts und für queere Vielfalt kämpfen, als sich mit Glaubensbrüdern zu beschäftigen. Von einem echten Aufschrei angesichts des Mordens kann man jedenfalls nicht sprechen.

Dabei sollte das Leid der Christen in Afrika keinem westlichen, europäischen Land egal sein. Immerhin ist das Christentum das Fundament, auf dem die politischen Errungenschaften des Westens aufgebaut sind – aus dem sich Werte wie Rechtsstaatlichkeit, Menschenwürde, die Freiheit und Verantwortung des Einzelnen entwickelt haben. Während in Deutschland und Europa das Leid der Christen in Nigeria und im Sudan weitgehend schweigend zur Kenntnis genommen wird, hat Trump das verstanden. Amerika zeigt genau die Solidarität, die in Deutschland sonst so viel besungen wird.

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