Für Kulturstaatsminister Wolfram Weimer wird die Luft zunehmend dünner. Die von ihm gegründete Debattenplattform The European hat offenbar massenhaft Texte und Reden von bekannten Persönlichkeiten als Artikel übernommen – ohne dass die betroffenen Personen etwas davon wussten. Jetzt meldete sich die Redaktion mit einer Stellungnahme zu Wort.

„Der European wird seit einigen Tagen von Rechtsaußen publizistisch attackiert“, heißt es im ersten Satz des kurzen, unter der Rubrik „Gesellschaft & Kultur“ erschienenen Artikels in eigener Sache. Der Journalist Alexander Wallasch hatte zuvor von einer dreistelligen Zahl von Artikeln berichtet, die von der Autorin „Alice Weidel“ samt Autorenprofil veröffentlicht worden waren – ohne dass die AfD-Politikerin je etwas davon wusste.

Auch andere Medien berichteten in der Folge. Immer mehr betroffene Autoren, denen es genauso wie Weidel ging, melden sich zudem auf X und teilen mit, keine Beziehung zu The European zu haben und dennoch als Autor aufgeführt worden zu sein. Dazu heißt es in der Stellungnahme der Redaktion: „Die dokumentarische Publikation von Politikerreden geschieht im Rahmen der Urheberrechtsschranken immer honorarfrei und unter Angabe von Quellen. So geschah dies auch mit Äußerungen von Frau Weidel aus den Jahren 2017 bis Anfang 2021.“

Unter Berufung auf den dokumentarischen Charakter der Publikationen mitsamt Quellenangaben verteidigt die Plattform also das Vorgehen. The European, das zur Weimer Media Group gehört, wird derzeit von der Frau des Kulturstaatsministers Christiane Goetz-Weimer herausgegeben. Als redaktionell verantwortlich wird im Impressum außerdem die Weimer Media Group genannt – obwohl dafür in der Regel eine natürliche Person genannt werden muss. Alleinige Verlegerin der Gruppe ist wiederum Goetz-Weimer, seitdem ihr Ehemann im Mai zum Kulturbeauftragten der Bundesregierung ernannt wurde.

2021 hatte The European einen „Relaunch“ durchgeführt. Bis dahin wurden offenbar bis zu hundert Reden alleine von Alice Weidel in Online-Artikel umgebaut oder vollständig übernommen. In der Stellungnahme heißt es jetzt: „Texturen aus den Jahren vor dem großen European-Relaunch von 2021 sind seinerzeit weitgehend gelöscht worden“. Tatsächlich wurden die meisten Profile offenbar aber erst infolge der erhobenen Vorwürfe gelöscht.

Doch dazu hält sich die Plattform bedeckt. Stattdessen heißt es weiter: „Wenn es in jenen Jahren einzelne Fälle gegeben haben sollte, in denen die Quellenangabe unterblieb, bedauern wir dies. Streitigkeiten oder Klagen wegen etwaiger Urheberrechtsverletzungen lagen damals nicht vor und liegen auch dem aktuellen Chefredakteur nicht vor.“

Auch zu der fragwürdigen Praxis heißt es dann fadenscheinig: „Die Veröffentlichungen von Verlautbarungen von Politikern aller Parteien aus dem Deutschen Bundestag folgten damals der gängigen Praxis führender Tageszeitungen und anderer Publikationen, beispielsweise öffentliche Redetexte unter Quellenangabe und mitsamt dem Namen des jeweiligen Politikers als Autor zu publizieren.“

Reden, Texte, „Autoren-Exposés“: So wurden Inhalte einfach übernommen

Selbstverständlich werden politische Reden oder die Aussagen von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens für Presseartikel auszugsweise zitiert – jedoch in den seltensten Fällen vollständig übernommen und lediglich mit Verweis auf die Quelle abgedruckt. Noch dazu handelt es sich bei den auf The European erschienenen Texten nicht nur um Redeausschnitte – auch Interviews und sogar geschriebenes Material wurde dafür verwendet.

Das zeigt beispielsweise der Fall des bekannten Plagiatsjägers Stefan Weber. Der Österreicher teilte am Samstag mit, rechtliche Schritte gegen die Plattform einlegen zu wollen, weil ungefragt elf Artikel, „die zu großen Teilen aus meinem Blog und aus Interviews zusammengestoppelt sein dürften“, unter dem Namen Stefan Weber erschienen waren. „Es sind also sehr wahrscheinlich massive Urheberrechtsverletzungen begangen worden“, schrieb der Plagiatsjäger in seinem Blog.

Auch die Auflistung von Alexander Dobrindt als Autor untermauert diesen Verdacht. Der heutige Bundesinnenminister ist kein Autor von The European, obwohl er dort als solcher geführt wird, berichtete Alexander Wallasch. Der Fall zeigt exemplarisch das Vorgehen von The European: So wurden unter anderem Bundestagsreden, ein Interview mit dem CSU-Politiker – das nicht mehr abrufbar ist – sowie ein Beitrag, der zu großen Teilen einem Gastbeitrag von Dobrindt in der Welt entspricht, veröffentlicht.

Der Verweis auf die „Quellenangaben“ und die angeblich „gängige Praxis führender Tageszeitungen“, wie es in der Stellungnahme der Plattform erklärt wird, ist also mehr als wackelig. Zumal für alle Betroffenen ein ausführliches „Autoren-Exposé“ angelegt wurde. Die Annahme, dass die in Rede stehenden Personen tatsächlich die Beiträge für The European verfasst haben, ist also nicht von der Hand zu weisen. Nur stimmt diese Annahme eben nicht, die Auflistung der Autoren ist irreführend – auch wenn es die Plattform in dieser Klarheit nicht zugeben möchte.

Während all diese Vorgänge ans Tageslicht befördert wurden, meldeten sich weitere angebliche Autoren auf X zu Wort. Neben den bereits bekannten Fällen wie Weidel, sämtlichen Politikern, die regelmäßig im Bundestag gesprochen haben oder sogar Papst Franziskus haben jetzt beispielsweise auch der ehemalige Verfassungsschutz-Chef Hans-Georg Maaßen und der Publizist Markus Vahlefeld erklärt, ohne eigenes Wissen als Autoren angeführt worden zu sein.

Mittlerweile wurden alle Profile gelöscht – um „die teilweise mehr als 15 Jahre zurückliegende Genese zu überprüfen“, wie Ansgar Graw gegenüber t-online erklärte. Graw, der laut seinem Profil nur „ehemaliger“ Herausgeber von The European ist, ist die einzige Person, die auf der Plattform derzeit als Redaktionsmitglied aufgelistet wird. Bislang schafft es Kulturstaatsminister Weimer in der Affäre also namentlich nicht konkret aufzutauchen, wenngleich er die Plattform bis Mai dieses Jahres mitgeführt hat.

Weimers Vergangenheit wirft weitere Fragen auf

Sollte es tatsächlich zu juristischen Schritten gegen The European kommen, dürfte sich der Kulturstaatsminister jedoch nicht mehr so einfach aus der Affäre ziehen können. Umso erschreckender ist die Hybris, mit der der parteilose Politiker dieser Tage auftritt. Zur Eröffnung der Frankfurter Buchmesse hatte er am Mittwoch vor der Gefahr von künstlicher Intelligenz für die Literatur gewarnt. „Auf gleichsam vampiristische Weise saugen KI-Unternehmen das kreative Potenzial aus unzähligen klugen Köpfen, nutzen deren Ideen und Empfindungen, ihre Schaffenskraft, ihre Visionen. Damit wird die große kulturelle Errungenschaft autonomer Kunstwerke und vor allem Bücher zur bloßen Beute“, sagte Weimer und erklärte: „Ich halte das für einen geistigen Vampirismus.“

Vor der aktuellen Debatte erscheint dieser Satz wie ein doppeldeutiges Urteil. Und es ist nicht das erste Mal, dass Weimers Zitierpraxis in die Kritik gerät. Vor seiner Berufung in die Bundesregierung hatte die Zeit über mehrere Passagen in Weimers eigenen Büchern berichtet, in denen er große Teile von früheren Eigenwerken übernommen haben soll. So weit, so gut, allerdings soll Weimer auch großzügig für seine Bücher „Das konservative Manifest“ sowie „Sehnsucht nach Gott“ die Worte anderer Personen verwendet haben, ohne das zu kennzeichnen.

So wurde beispielsweise folgender Satz von Papst Benedikt, bürgerlich Joseph Ratzinger, vollständig und ungekennzeichnet übernommen: „Europa scheint in dieser Stunde seines äußersten Erfolgs von innen her leer geworden, gleichsam von einer lebensbedrohenden Kreislaufkrise gelähmt, sozusagen auf Transplantate angewiesen, die dann aber doch seine Identität aufheben müssen.“ Auch der davorstehende und doppelt so lange Satz aus einer Rede Ratzingers aus dem Jahr 2000 wurde demnach übernommen.

Weimer teilte damals der Zeit mit: „Die Texte der Publikationen hatten bewusst keinen wissenschaftlichen Charakter und auch nicht diesen Anspruch“, denn vielmehr seien die in Rede stehenden Bücher „essayistische Texturen mit sehr freien Zitationen“. Interessant, dass Weimer hier eben jenes Wort, „Texturen“, verwendete, das trotz seiner seltenen Nutzung in der deutschen Sprache auch der Stellungnahme von The European zu entnehmen ist. In seiner Antwort an die Zeit teilte der jetzige Kulturstaatsminister dann noch mit, in der Regel würde er die „Urheber bestimmter Gedanken oder Formulierungen“ transparent festhalten, sei das nicht passiert, so sei das „gewiss ein Fehler“.

Ob die betroffenen Stellen tatsächlich ausschlaggebend sind – immerhin handelt es sich nicht um eine wissenschaftliche Arbeit, da hat Weimer recht –, ist aber fraglich. Es zeigt dennoch eine Methode, die sich offenbar auch bei The European jahrelang bewährt hat. Und nicht nur da: Bereits 2011, da war Weimer noch Chefredakteur des Focus, wurden Vorwürfe laut, er würde alte Texte erneut veröffentlichen, also praktisch recyceln. Dafür nutzte er offenbar nicht nur hauseigene Artikel, sondern auch eigene Publikationen, die aus seiner Zeit beim Cicero stammten, das berichtete damals die Fachzeitschrift W & V.

Es zieht sich also wie ein roter Faden durch die Karriere des immer sehr auf sein eloquentes und kulturliebhaberisches Auftreten bedachten Kulturstaatsministers, bereits bestehende Gedanken zu nutzen, zumindest einzubetten oder sogar vollständig als eigene Publikation zu übernehmen. Vermutlich balancierte er dabei immer an der Grenze zur rechtlichen Fragwürdigkeit – zumindest wurde ihm bislang nichts angehängt, wie auch The European mit Bezug auf die eigene Plattform in der Stellungnahme erklärte. Jetzt steht Weimer aber mehr unter Druck denn je – lange wird Friedrich Merz zu der Personalie wahrscheinlich nicht mehr schweigen können.

---

Teilen: Zu den Kommentaren (62)