Im Mittelpunkt der Bilder des Massenansturms auf Ceuta standen vor allem marokkanische Jugendliche. Innerhalb weniger Tage sollen nach Angaben der spanischen Regierung rund 72.000 Menschen in die nur etwa 18 Quadratkilometer große spanische Exklave gelangt sein. Der überwiegende Teil kam aus Marokko und verließ Ceuta kurz darauf wieder.

Doch zurück blieb eine deutlich kleinere Gruppe von Migranten aus Ländern südlich der Sahara sowie aus dem Nahen Osten und Asien. Der Vertreter der spanischen Zentralregierung sprach am 5. August von rund 2.500 Menschen. Ceutas Regierungschef Juan Jesús Vivas nannte am folgenden Tag dagegen eine Spanne von 3.000 bis 5.000. 

Die Migranten, die nicht zurückkehrten

Eine der belastbarsten Momentaufnahmen stammt vom 2. August. Damals warteten nach Angaben der Nachrichtenagentur EFE mehr als 1.000 Menschen vor dem Centro de Estancia Temporal de Inmigrantes, kurz CETI. Die meisten von ihnen wurden als Migranten aus Subsahara-Afrika beschrieben. Das Zentrum selbst war bereits mit mehr als 700 Bewohnern belegt, obwohl es offiziell nur 512 Plätze hat.

Der spanische Fernsehsender RTVE berichtete vor dem CETI vor allem von Migranten aus dem Sudan, Somalia, Eritrea, Nigeria und dem Tschad sowie von einer Gruppe aus Mali. Die Zeitung El País dokumentierte am Strand Playa del Trampolín außerdem Migranten aus Nigeria und Ghana, eine Familie von den Komoren sowie einen Mann aus dem Jemen. Eine vollständige amtliche Aufschlüsselung nach Herkunftsländern liegt bislang nicht vor. Am Strand Playa del Trampolín campierten am 5. August etwa 400 Menschen, überwiegend junge Männer. Viele wiederholten gegenüber Journalisten nur ein spanisches Wort: „Asilo“, Asyl.

Ihre Rückführung ist dabei noch komplizierter als die eines marokkanischen Staatsangehörigen. Ein Marokkaner kann unmittelbar in sein Heimatland zurückkehren oder dorthin zurückgeführt werden. Ein Sudanese, Somalier oder Nigerianer müsste dagegen entweder von Marokko als Transitmigrant wieder aufgenommen oder später in sein Herkunftsland abgeschoben werden. Beides erfordert zusätzliche Verfahren.

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Hinzu kommt, dass viele der verbliebenen Migranten ausdrücklich internationalen Schutz beantragen wollen. Während wirtschaftliche Perspektivlosigkeit allein normalerweise keinen Asylanspruch begründet, können Krieg, politische Verfolgung, Folter oder eine konkrete Gefahr für Leib und Leben einen Anspruch auf Flüchtlingsschutz oder subsidiären Schutz begründen. Ob diese Voraussetzungen vorliegen, muss Spanien für jede Person einzeln prüfen.

Spanien ist bei ihrer Rückführung vielfach auf die Bereitschaft Marokkos angewiesen. Rabat hat jedoch nicht öffentlich zugesagt, jeden Drittstaatsangehörigen zurückzunehmen, der sich zuvor auf marokkanischem Boden aufgehalten hat.

Illegale Einreise bedeutet nicht automatisch Abschiebung

Wer ohne Erlaubnis nach Ceuta gelangt, hält sich zunächst illegal in Spanien auf. Daraus folgt aber nicht, dass die Person ohne Verfahren sofort über die Grenze gebracht werden darf.

Das spanische Ausländergesetz enthält für Ceuta und Melilla eine Sonderregelung. Personen, die unmittelbar an der Grenze beim Überwinden physischer Grenzanlagen entdeckt werden, können zurückgewiesen werden. 

Der spanische Oberste Gerichtshof stellte Ende Juni 2026 jedoch klar, dass diese Sonderregelung nicht ohne Weiteres auf Menschen angewendet werden darf, die schwimmend über das Meer nach Ceuta gelangen. Das Meer und Überwachungssysteme wie Kameras oder Drohnen seien keine physischen Grenzhindernisse im Sinne des Gesetzes. Eine sofortige Zurückweisung an der Grenze ist bei diesen Personen daher nicht auf derselben Grundlage möglich. Das Urteil verbietet allerdings nicht jede spätere Rückführung. Es verlangt lediglich ein anderes, reguläres Verfahren.

Ein Asylantrag stoppt die Rückführung zunächst

Sobald ein Migrant in Spanien internationalen Schutz beantragt, muss ein individuelles Verfahren beginnen. Der Antragsteller hat unter anderem Anspruch auf einen Dolmetscher, rechtliche Beratung, eine persönliche Anhörung und eine Dokumentation als Asylsuchender.

Wird festgestellt, dass keine Verfolgung und keine Gefahr schwerer Schäden vorliegen, kann Spanien eine Rückkehrentscheidung erlassen. Auch die Nutzung des Asylverfahrens verhindert daher theoretisch eine Abschiebung nicht dauerhaft.

Das Abkommen, das Marokko zur Rücknahme verpflichtet

Für Nichtmarokkaner ist das spanisch-marokkanische Rücknahmeabkommen von 1992 zentral. Danach soll Marokko Drittstaatsangehörige zurücknehmen, wenn Spanien nachweisen kann, dass sie unmittelbar aus marokkanischem Gebiet illegal nach Ceuta gelangt sind. Der spanische Antrag muss grundsätzlich innerhalb von zehn Tagen nach der Einreise gestellt werden und Angaben zur Identität, Reiseroute und zu den Einreiseumständen enthalten.

Marokko muss also nicht allein deshalb jeden Sudanesen oder Nigerianer aufnehmen, weil Spanien dessen Rückkehr verlangt. Spanien muss die vorherige Einreise aus Marokko belegen und das vorgeschriebene Verfahren einhalten.

Das Abkommen enthält zudem Ausnahmen. Keine Rücknahmepflicht besteht beispielsweise für Personen, denen Spanien bereits einen Aufenthaltstitel erteilt hat oder die es als Flüchtlinge anerkannt hat. Auch ein drohendes Risiko von Misshandlungen im Zielstaat kann einer Abschiebung oder einem Transit entgegenstehen. Nimmt Marokko einen Drittstaatsangehörigen zurück, soll es diesen anschließend möglichst schnell in sein Herkunftsland oder in den Staat zurückbringen, in dem seine Reise begann.

Brüssel will schneller abschieben – aber nicht ohne Verfahren

Seit dem 12. Juni 2026 gilt das neue europäische Migrations- und Asylpaket. Irregulär eingereiste Drittstaatsangehörige müssen an der Außengrenze registriert und überprüft werden. Anschließend werden sie entweder einem Asylverfahren oder einem Rückkehrverfahren zugewiesen. Das Screening ersetzt diese Verfahren nicht, sondern soll lediglich schneller klären, welches Verfahren zuständig ist. Der Grundsatz der Nichtzurückweisung bleibt bestehen. Niemand darf in einen Staat abgeschoben werden, in dem Folter, Verfolgung oder andere schwere Gefahren drohen.

Damit zeigt sich das eigentliche Problem von Ceuta erst nach dem Ende der spektakulären Bilder: Zehntausende Marokkaner waren innerhalb weniger Tage wieder verschwunden. Die verbliebenen Sudanesen, Somalier, Eritreer, Nigerianer und anderen Drittstaatsangehörigen lassen sich dagegen nicht einfach in Busse setzen und über die Grenze bringen. Bei ihnen treffen Spaniens Rückführungsinteresse, Marokkos Kooperationsbereitschaft und das europäische Asylrecht unmittelbar aufeinander.

Der Massenansturm ist vorüber. Der juristische Kampf um diejenigen, die geblieben sind, hat gerade erst begonnen.

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