Vor einem Jahr wählte Deutschland einen neuen Bundestag – und die Wochen davor waren vor allem von einer Kontroverse geprägt, die Friedrich Merz ausgelöst hatte. Er und seine Unionsfraktion stimmten Ende Januar in zwei Abstimmungen mit der AfD – beide Male ging es um CDU-Anträge zu einer „Migrationswende“. Und das gesamte linke Milieu war auf der Zinne.

Damals, vor der Bundestagswahl, trat ein Merz mit Ecken und Kanten auf. Ein echter Politiker, der auch die Kontroverse geradezu suchte, wenn sie in der Sache dienlich war. In der CDU hat man sich seither darauf geeinigt: Das war ein Fehler.

Von diesem Friedrich Merz ist ein Jahr später daher auch gar nichts übrig. Die Abstimmung mit der AfD damals wird unionsintern immer wieder für das vergleichsweise maue Bundestagswahlergebnis verantwortlich gemacht: Die Union ging mit unter 29 Prozent ins Ziel, Umfragen hatten einen Monat vorher noch 30 Prozent plus X prognostiziert. Die Lehre daraus? Mehr Merkel wagen.

Diese Lehre (und die damit einhergehende Leere) hat Friedrich Merz vollkommen verinnerlicht, wie seine Rede auf dem Parteitag am Wochenende in Stuttgart zeigte. Hier war die Stromlinienförmigkeit und Profillosigkeit der Merkel-Jahre wieder mit voller Wucht zurück – die viel diskutierte Anwesenheit der Altkanzlerin passte daher verboten gut. Hatte Merz vor der Bundestagswahl noch „Links ist vorbei“ gerufen, sprach an diesem Wochenende ein handzahmer Merz, der von links wieder an die Leine genommen wurde.

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Das merkte man nicht nur daran, dass er eine Koalition mit der AfD für alle Zeit „abschließend“ ausschloss und zeitgleich die SPD zum einzig möglichen Koalitionspartner erklärte. Sondern auch an der gesamten Rede, die eigentlich mit jeder ungeschriebenen Regel von Parteitagen brach. Solche Parteitage sind vor allem eine Gelegenheit zur Schärfung des eigenen Profils, zum Herausbilden eigener Positionen und auch zum Streicheln der Parteiseele. Merz aber machte nichts davon.

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Stattdessen: lange Ausführungen über die Außenpolitik (wie sollte es auch anders sein beim „Außenkanzler“), dann ein bisschen zur Wirtschaft, die angeblich schon auf dem Weg „aus dem Tal“ sei. Und vor allem bemerkenswert: viel Bitte um Geduld. Mit der SPD und mit ihm, Merz, selbst.

Mit seinem fundamentalen AfD-Ausschluss, den er formulierte, sei ihm bewusst, „dass damit die beiden verbliebenen Parteien der demokratischen Mitte, die Union und die SPD, voneinander abhängig sind“, so Merz. „Beide Parteien leiden nach innen an diesem Zustand – die Sozialdemokraten, aber wir auch. Beide, die Sozialdemokraten und wir, sind besorgt um unsere Wähler. Deswegen muss es uns aber umso mehr antreiben, die Herausforderungen eben aus der Mitte heraus zu lösen.“

Auch er würde die Dinge ja gerne schneller in Angriff nehmen – „aber dieses System erlegt uns auf, zusammen mit unserem Koalitionspartner an die Grenzen unserer Möglichkeiten zu gehen“, sagte Merz. „Und wenn ich heute hier als Parteivorsitzender der CDU spreche, dann brauche ich dabei Ihre Solidarität, liebe Freunde, aber auch Ihre Geduld.“

„Mit der gleichen Ernsthaftigkeit“ wolle er auch „unseren sozialdemokratischen Partnern sagen: Wir haben gemeinsam den Auftrag, die Dinge in Deutschland in Ordnung zu bringen. Und in den nächsten Wochen müssen wir deshalb mit den Reformen im Inneren weiter vorankommen als bisher.“

Schwache Appelle an die SPD, deren Reformunwilligkeit der Kanzler offenbar immer noch nicht realisieren möchte. Und für das eigene Parteivolk gibt es nicht „CDU pur“, sondern Durchhalteparolen. Angela Merkel hätte nicht um Solidarität gebeten, sondern von oben verordnet – aber sonst hätte diese Merz-Rede auch von der Altkanzlerin stammen können. All das, wofür die CDU ihren Vorsitzenden einst aufs Schild gehoben hatte, fand in seiner Rede nicht so wirklich statt.

Statt klarer Kante galt für Merz das Prinzip Kreisförmigkeit: keine Ecken, sondern möglichst glatt. Und möglichst sozialdemokratisch – als Merz lang und breit den Sozialstaat lobte und dessen Erhalt versprach, hätte an seiner Stelle auch Bärbel Bas sprechen können. Einen Ruf nach Einsparungen im Haushalt vernahm man nicht. Überhaupt: Sämtliche Konfliktthemen, ob im Rahmen der Partei oder der Koalition, umschiffte der Kanzler gekonnt. Alles, wofür die CDU vor einem Jahr noch sehr lautstark angetreten war, fand bei diesem Merz nicht statt.

Bis auf wenige Ausnahmen hätte diese Rede auch auf einem Merkel-Parteitag gehalten werden können – das sehen viele Beobachter so. „Zuweilen klingt Merz ein wenig, als habe er in der Vorbereitung für seinen Auftritt noch mal in Angela Merkels Manuskripten nachgeschaut. Oder in einer Rede von Lars Klingbeil“, resümiert der Stern am Wochenende – nicht gerade ein erzkonservatives Scharfmacher-Magazin.

Statt klare Positionen zu festigen, dreht sich bei der CDU alles wieder um „die Mitte“. Aber wer sich immer nur um eine Mitte dreht, läuft im Kreis. Bis er irgendwann umfällt. Diese Lehre hatte die CDU eigentlich aus den Merkel-Jahren mitgenommen – und genau deswegen Friedrich Merz gewählt.

Zur Profilschärfung hat dieser Parteitag nicht beigetragen – ganz im Gegenteil. Bei der CDU verschwimmen die Konturen wieder. Es war ein kurzer Frühling des selbstsicheren Konservatismus, den Merz seiner Partei und dem Land vorgegaukelt hatte.

Jetzt liegt statt Frühlingsduft wieder der Merkel-Mief in der Luft, der für die Partei einen langen Winter ankündigen dürfte – Merz wird sich so lange im Kreis drehen, bis die SPD ihn irgendwann fallen lässt. Das und nichts anderes teilte der Kanzler seiner Partei in Stuttgart mit.

Völlig offen machte Friedrich Merz damit allen seine Ambitionslosigkeit klar: Ein Kanzler, der nicht mal auf dem CDU-Parteitag „CDU pur“ vertreten kann, wird CDU-Positionen erst recht nicht gegenüber der SPD durchsetzen können.

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