Aufholjagden sind etwas besonders Spannendes in der Politik – und die Aufholjagd, mit der Cem Özdemir sich am heutigen Sonntag zum Wahlsieger gekrönt hat, hat schon fast etwas Historisches. Noch am Jahresanfang rechnete selbst bei den Grünen keiner mehr mit einem Wahlsieg in Baden-Württemberg – und bei der CDU war man siegessicher.

Zu siegessicher, wie sich jetzt zeigt und man auch in der Partei schon moniert. 31,5 Prozent für die Grünen, 30,5 Prozent für die CDU, sagt das ZDF. In der ARD-Prognose ist der Vorsprung der Grünen noch viel deutlicher.

Welche Rolle die Schmutzkampagnen der Grünen in den letzten Tagen („rehbraune Augen“) dabei gespielt haben, kann man nicht sicher sagen – es wäre aber sicherlich zu einfach, die Niederlage der CDU bloß darauf zu schieben.

Özdemir schaffte es, die größtmögliche Distanz zwischen sich und seiner Partei zu bringen. Schon auf den Wahlplakaten war das geradezu minimalistisch kleine Parteilogo kaum zu sehen, während ein übergroßer Özdemir die Sonnenblume überstrahlte. Symbolisch für einen Wahlkampf, bei dem man sich zwischendurch schon fragen musste: Für wen kandidiert dieser Özdemir eigentlich?

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Das Verbrenner-Verbot ab 2035 lehnte er klar ab. Offen kritisierte Özdemir den grundsätzlichen Kurs seiner Partei – man müsse „nicht jeden Lebensbereich regeln“, mahnte er etwa in Interviews. „Beim Klimaschutz müsse man etwa zuallererst die Akzeptanz in der Bevölkerung in den Blick nehmen“, sagte er der Zeit. Teilweise waren die Absetzungsbewegungen Özdemirs von seinen Berliner Parteifreunden geradezu brutal laut: „Hier stehen die Grünen Baden-Württembergs zur Wahl. Nicht die Grünen in Berlin oder anderswo“, betonte er ganz bewusst im Fernsehen.

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Mit seiner Linie konnte er auch vom Nimbus Winfried Kretschmanns profitieren und stellte sich geradezu aggressiv in dessen Fußstapfen. Özdemir schlug Töne an, die man von Grünen so überhaupt nicht gewohnt ist – auch bei den Grünen selbst nicht. In der Bundespartei schimpfte man, Özdemir sei „beratungsresistent“. Und rümpfte die Nase, wenn der beliebte Spitzenkandidat eher „näher bei den Leuten“ als nahe an der linksgrün-orthodoxen Parteilinie sein wollte. Während die Partei insgesamt ziel- und profillos in den Umfragen nach unten dümpelt, gibt der Erfolg Özdemir recht: Grüne, die sich nicht als Grüne präsentieren, können noch Wahlen gewinnen.

Inwiefern das Auftreten des vermeintlichen Ober-Realos Özdemir eine Wählertäuschung war, wird sich zeigen. Es ist jedenfalls unwahrscheinlich, dass er beispielsweise einen Abschied vom Verbrenner-Verbot wirklich durchsetzen will oder wird. Auch unter dem Ober-Realo Kretschmann wurde schließlich immer noch grüne Politik gemacht – die Stromerzeugung im Land hat sich dank einer auch in Stuttgart radikal verfolgten Energiewende und dank des Atomausstiegs fast halbiert, das einstige Top-Land in puncto Schulbildung stürzt in den deutschen Rankings immer weiter nach hinten ab.

Der Wahlkampf der CDU derweil war uninspiriert und langweilig. Manuel Hagel war deutlich unbeliebter als sein Kontrahent und fiel eher wenig auf – und wenn, dann nicht mit klarer, konservativer Kante, sondern mit weichen Ecken und ab und zu sogar grünen Akzenten. Seine Warnungen vor dem „strahlenden Müll“ der Atomkraftwerke in der Wahlarena hätten von Ton und Inhalt her auch von Jürgen Trittin stammen können. Und wurde die Kritik an den Grünen dann doch deutlich, war sie immer auch etwas unglaubwürdig – immerhin regierte die CDU ja unter den Grünen mit.

Stetig schrumpfte der sicher geglaubte Vorsprung der CDU. Im Oktober 2025 lag die CDU 14 Punkte vor den Grünen – während Özdemir seinen Rückstand eilig aufholte, dümpelte die CDU einfach nur herum. Und das nicht nur in den Zahlen: Man war zu gemütlich geworden. Manuel Hagel fand kein Gegenmittel gegen diesen Trend.

Einen Persönlichkeitswahlkampf gegen den bekannten und beliebten Özdemir konnte der nette, aber doch etwas blasse Hagel nicht bestehen. Ein Profil hatte er im Vergleich zum Grünen nicht wirklich. Und dann war da noch der vor allem negative Trend aus dem Bund, wo die CDU unter Merz ihre Wähler nicht wirklich begeisterte.

Özdemir nahm eigentlich CDU-Positionen ein. Und das offenbar so glaubhaft, dass er der CDU das Wasser abgraben konnte. Die gewinnt zwar im Vergleich zu 2021, während die Grünen Verluste einfahren – doch darüber wird an diesem Abend kaum jemand sprechen. Denn all das tritt hinter der spektakulären Aufholjagd Özdemirs zurück.

Stellenabbau links und rechts: Eigentlich konnte die CDU diese Wahl im Angesicht der Lage im Land gar nicht verlieren. Sie hat es trotzdem geschafft. Die Suche nach einem Schuldigen läuft parteiintern schon. Doch bloße Fingerzeige auf Hagel werden bei aller berechtigten Kritik zu kurz greifen.

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