Die Nachrichtenchefin höchstselbst tritt zur Abbitte an: Am Dienstagabend steht ZDF-Grande Anne Gellinek kleinlaut im Heute Journal. „Wir haben hier im Heute Journal am Sonntagabend einen Bericht gesendet, der handwerkliche Fehler enthielt, die wir hier an dieser Stelle richtig stellen wollen“, räumt sie ein. Man wolle die beiden manipulativen Stellen nun „aufarbeiten“. Gellinek bat die Zuschauer um Entschuldigung und gab zu: „Dieser Beitrag entsprach nicht unseren hohen Standards.“

Wer öffentlich-rechtliche Berichterstattung mit ihren zahlreichen Schnitzern und Fehlern kritisch begleitet, wird davon überrascht sein. Diese Art der offensiven Fehlerkultur ist jedenfalls nicht gerade Markenzeichen des ZDF, wo man selbst grob falsche und journalistisch ungenügende Berichte, wenn überhaupt, nur klammheimlich verschwinden lässt. So eine öffentliche Abbitte ist höchst ungewöhnlich – und zeigt uns, wie sehr auf dem Mainzer Lerchenberg die Hütte brennt.

Denn dieser Skandal ist unstrittig – und er trifft die Öffentlich-Rechtlichen ins Mark. Das gesamte Selbstverständnis von ARD und ZDF, ihr gesamter Nimbus, mit dem sie ihre Existenz rechtfertigen, die „hohen Standards“, die man angeblich pflegt – all das bricht in dieser Affäre bravourös und für alle sichtbar zusammen.

Denn dieser Fall ist besonders und entscheidend anders als vorangegangene Fälle von dreister Manipulation. Die ZDF-Verleumdungen gegen den ermordeten Charlie Kirk etwa waren falsch und infam – aber der Sender kam weitgehend damit durch, weil Kirk ja „rechts“ war und sich kaum jemand wirklich tiefergehend mit dem US-Aktivisten beschäftigt hatte.

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Hier ist die Sache anders gewickelt: Die Verwendung von offensichtlich KI-generiertem Material oder schlicht falschen Clips ist keine Frage von Spin oder Schwerpunkten, sondern einfach eine objektive, grobe Fehlleistung. Und jeder kann es erkennen. Und jeder erkennt es auch. Von Nius über die Welt bis zum Stern und der Zeit ist der Ton einhellig kritisch.

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Diese Fehlleistung ist einfach glasklar und vor allem entlarvend. Denn immer und immer wieder erklären uns die öffentlich-rechtlichen Medien, wie unverzichtbar sie seien – gerade in einer Zeit von KI-Fakes und Desinformation. Selbst das Bundesverfassungsgericht begründete sein umstrittenes Urteil zum Rundfunkbeitrag, welches den Anstieg der Gebühren quasi verstetigte und der politischen Kontrolle entzog, mit diesem ÖRR-Nimbus. Denn in der digitalen Welt werde es immer schwieriger, „zwischen Fakten und Meinung, Inhalt und Werbung zu unterscheiden“. Es sorge für neue „Unsicherheiten hinsichtlich der Glaubwürdigkeit von Quellen“.

„Angesichts dieser Entwicklung“, so das Bundesverfassungsgericht 2021, „wächst die Bedeutung der dem beitragsfinanzierten öffentlich-rechtlichen Rundfunk obliegenden Aufgabe, durch authentische, sorgfältig recherchierte Informationen, die Fakten und Meinungen auseinanderhalten, die Wirklichkeit nicht verzerrt darzustellen und das Sensationelle nicht in den Vordergrund zu rücken“. Eine Urteilsbegründung, die im Angesicht dieser neuen ZDF-Affäre fast schon komödiantisch wirkt.

All dem, wogegen der öffentlich-rechtliche Rundfunk laut Karlsruhe angeblich ein Bollwerk sein soll, hat sich das ZDF selbst schuldig gemacht: Durch den Bericht wurde die Wirklichkeit verzerrt dargestellt, es wurde im Stil eines geradezu grotesk-boulevardesken Sensationalismus mit KI-Fälschungen und vermeintlich echten Schockbildern gearbeitet. Sorgfältig recherchiert wurde hier ganz offensichtlich nicht, im Gegenteil – man scheint sorgfältige Recherche geradezu aktiv vermieden zu haben.

Kurzum: Folgen wir der Begründung des Bundesverfassungsgerichts, hat zumindest das ZDF keine Existenzberechtigung mehr. All das selbstdarstellerische Gerede der Öffentlich-Rechtlichen über Faktentreue, den Kampf gegen Fake News und so weiter war eben immer nur genau das – reines Gerede.

Deswegen geht man beim ZDF jetzt, nachdem man einen Tag lang noch gehofft hatte, das Thema kleinhalten zu können, so in die Offensive: Es ist Schadensbegrenzung. Denn dieser Skandal hat den Sender für alle erkennbar entblößt. Der Kaiser ist nackt, so nackt wie selten zuvor.

Und der Skandal zeigt, wie in diesem Sender gearbeitet wird. Man erliegt vollständig einem Herden-Denken und folgt blind dem eigenen „Confirmation Bias“ – was sich für den Redakteur richtig anfühlt, muss auch richtig sein. Nur so können solche Fehler passieren. Die falschen bzw. KI-gefälschten Clips schafften es ins Heute Journal, weil sie die Weltsicht der Redakteure eins zu eins bestätigten. Die dachten sich wohl: Warum dann noch einen Faktencheck machen? Warum noch etwas prüfen?

So kann man arbeiten – dann sollte man sich aber nicht so großspurig als Krönung der journalistischen Schöpfung inszenieren und das eigene Produkt nicht mehr als total objektiven Super-Journalismus vermarkten, wie es die Öffentlich-Rechtlichen tun. Diesen Bericht jedenfalls hätten windige YouTube-Kommentatoren oder Streamer nicht schlechter hingekriegt. Da drängt sich auch ZDF-Redakteuren eine sehr unangenehme Frage auf: Wozu leisten wir uns dann noch einen 10-Milliarden-Gebührenfunk, der die gleiche Manipulation nur unendlich viel teurer liefert?

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