Tim Cook, Apples langjähriger Geschäftsführer, kündigte am Montag amerikanischer Zeit seinen Rücktritt an. Künftig wird er dem Unternehmen lediglich als Vorsitzender des Verwaltungsrats dienen. Abgelöst wird er von Apple-Veteran und Senior Vice President für Hardware John Ternus, der sein Amt am 1. September antreten wird. Ternus wird als künftiger CEO eines der größten und profitabelsten Unternehmen der Welt verantworten. Der Schritt kommt nicht überraschend, er wird jedoch den Kurs eines Konzerns bestimmen, der seit längerem kreativlos und zunehmend festgefahren wirkt.

Trotz bemerkenswerter Umsatzsteigerungen und eines gesunden Aktienkurses schwächelt das iPhone-Unternehmen in den vergangenen Jahren zunehmend. Das liegt hauptsächlich an der Prioritätensetzung Cooks. Während Apple-Urvater Steve Jobs auf einen knallharten Innovationskurs um jeden Preis setzte, verfing sich sein Nachfolger in den vergangenen Jahren zunehmend in einer woken und klimagetriebenen Firmenagenda.

Damit traf er vielleicht den damaligen Zeitgeist, ohne dabei jedoch wirklich bahnbrechende Neuerungen zu schaffen. Nicht zuletzt durch Donald Trumps erneuten Einzug ins Weiße Haus wurde Cook dazu gezwungen, sich an den Präsidenten anzubiedern, der bereits damit Wahlkampf machte, zahlreiche Diversitätsprogramme (DEI) zurückzurollen.

Als Cook den Konzern im August 2011 übernahm, lag Apples Marktwert bei 350 Milliarden Dollar – seitdem verzehnfachte er den Wert des Unternehmens nahezu. Auch der Aktienkurs deutet auf ein gesundes Wachstum hin: Zuletzt stieg die Aktie im vergangenen Monat um mehr als 6 Prozent. Auf dem Papier machte Cook in den fast 15 Jahren an der Spitze also alles richtig und trotzte allen Kritikern, die damals an seinen Fähigkeiten zweifelten, das Unternehmen in eine neue Ära führen zu können. Der 65-Jährige verwandelte Apple in eine Geldmaschine, die über Jahre enorme Gewinne abwarf und es auch weiterhin tut – jedoch hauptsächlich mit Produkten, die bereits sein Vorgänger Steve Jobs eingeführt hatte.

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Cook gelang es zwar, die bereits etablierten Produkte wie iPhone, MacBook und iPad durch unterschiedliche Preisklassen, Größenvarianten und geschicktes Marketing erfolgreich weiterzuentwickeln und zu monetarisieren. Große Innovationssprünge blieben unter seiner Führung jedoch weitgehend aus. Mit den hauseigenen Kopfhörern, den AirPods, und der Apple Watch brachte Apple zwar vereinzelt sehr erfolgreiche Produkte auf den Markt. Gleichzeitig wurden jedoch andere Entwicklungen wieder eingestellt oder erwiesen sich als Flops – etwa ein MacBook-Modell mit digitaler Menüleiste, der überteuerte „Käsereibe“-Mac Pro oder die bei vielen Kunden unbeliebte Butterfly-Tastatur. Auch Projekte wie die Vision Pro oder der Apple HomePod blieben hinter den Erwartungen zurück.

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Als besonders großer Verlierer erscheint Apple jedoch beim Thema Künstliche Intelligenz. Der Konzern hat den Boom rund um generative KI weitgehend verschlafen. Der hauseigene Sprachassistent Siri gilt seit Jahren als Schwachstelle und bleibt deutlich hinter Konkurrenzsystemen zurück. Dass Siri inzwischen von Technologien angetrieben wird, die maßgeblich auf Googles KI-Modell beruhen, unterstreicht diesen Rückstand zusätzlich. Auch die im Sommer 2024 angekündigte eigene KI, Apple Intelligence, konnte die Erwartungen bislang nicht erfüllen. Sie wird als verspätet und anspruchslos wahrgenommen und wirkt im Vergleich zu Systemen wie ChatGPT oder Claude eher wie eine Spielerei denn wie eine echte Innovation.

Während Apple der Innovationsvorteil zunehmend durch die Finger entglitt, betrieb Cook im Konzern über Jahre hinweg eine aggressive Klima- und Sozialagenda. Laut Cook würde es „wohl keine größere Krise als den Klimawandel“ geben, wie er in einem Interview mit der dpa Ende Oktober 2023 erklärte. Im eigenen Unternehmensbetrieb ist Apple laut eigener Aussage seit 2020 komplett klimaneutral. Zudem kündigte Cook an, alle Lieferkettenprozesse zu 100 Prozent emissionsfrei gestalten zu wollen. Selbst die Verpackungen sollen komplett kunststofffrei produziert werden. Die Batterien sollen ebenfalls aus 100 Prozent recyceltem Kobalt bestehen.

Apples woke Agenda setzte er mit der Einführung mehrerer sogenannter Diversitätsprogramme (DEI) um. Cook feierte seinen Einsatz für die „LGBT“-Gemeinschaft regelmäßig bei seinen Keynotes, etwa 2025 mit der Einführung eines Pride-Bändchens für die Apple Watch. Auf der World Developers Conference (WWDC), einer Veranstaltung, die jährlich von Apple organisiert wird, führte das Unternehmen Inklusion und Vielfalt sowie Rassengerechtigkeit und Chancengleichheit als Grundpfeiler der Unternehmensphilosophie an. Dabei stellte sich Cook zuletzt 2025 gegen die eigenen Aktionäre, die eine Abwendung von der woken Agenda forderten. Cook wolle dennoch daran festhalten, trotz der Begründung der Aktionäre, dass die Diversitätsvorgaben zu Klagen führen könnten.

Ob der Hardware-Experte Ternus den Ideologiekurs seines Vorgängers übernehmen wird, bleibt offen; der 51-Jährige ist als Produktentwickler im Hintergrund ein unbeschriebenes Blatt. Im Wesentlichen wird es darauf hinauslaufen, wie Ternus mit US-Präsident Trump umgehen wird. Cook hatte selbst einen guten Draht zum Präsidenten, der ihn am Dienstag auf Truth Social als „unglaublichen Kerl“ beschrieb. Dennoch wurde Apples Geschäft trotz seines guten Verhältnisses zu Trump durch Tarifzölle gegen China beeinträchtigt. Als politischer Mensch ist Ternus bisher noch nicht aufgefallen; lediglich eine Spende von 5.800 Dollar an den Demokraten Chuck Schumer aus dem Jahr 2021 ist bekannt. Als künftiger Geschäftsführer Apples wird sich Ternus Trump und anderen Politikern stellen müssen.

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