Die deutsche Chemieindustrie leidet unter einer gravierenden Auftragsflaute. Infolgedessen brachen 2025 sowohl Produktion als auch Umsätze ein. Hauptursache ist die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit der heimischen Unternehmen, die maßgeblich auf hohe Gaskosten sowie eine rigide CO₂-Bepreisung zurückzuführen ist. Die Eskalation im Nahen Osten verschärft die Situation zusätzlich – und dämpft die ohnehin schwachen Zukunftsaussichten der Branche.

Die Krise in der deutschen Chemieindustrie hat sich im vergangenen Jahr weiter verschärft. Aktuelle Zahlen aus der Jahresbilanz des Verbands der Chemischen Industrie (VCI) verdeutlichen dies: So brach die Produktion in der Chemiebranche im Jahr 2025 insgesamt um 3,3 Prozent ein, der Gesamtumsatz ging sogar um 3,8 Prozent zurück.

„Die Industrie funkt SOS. 2025 war für unsere Branche erneut sehr schwierig, und der Blick nach vorn wird nicht rosiger“, erklärte VCI-Präsident Markus Steilemann in einer Stellungnahme im Dezember. Die Kapazitätsauslastung der Chemieanlagen lag im Jahresdurchschnitt nur noch bei 72,5 Prozent und damit deutlich unter der Rentabilitätsschwelle von 82 Prozent. Im zweiten Quartal 2025 wurde mit 71,7 Prozent sogar der niedrigste Stand seit 1991 gemessen (Apollo News berichtete).

Die unzureichende Auslastung der Produktion ist in erster Linie auf die gravierende Auftragsflaute zurückzuführen, unter der die deutschen Chemieunternehmen leiden. Die Nachfrage nach deutschen Chemieprodukten sinkt – vor allem deshalb, weil die Preise heimischer Unternehmen international nicht wettbewerbsfähig sind.

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Verantwortlich dafür sind die ungünstigen Rahmenbedingungen am deutschen Wirtschaftsstandort. Sie erschweren BASF, Lanxess, Evonik & Co., aber auch vielen kleinen und mittelständischen Unternehmen profitables Wirtschaften. Eine besonders große Belastung stellen die hohen Energiekosten dar – vor allem beim Gas. Das liegt daran, dass Gas nicht nur als Energiequelle, sondern auch als zentraler Rohstoff für Grundchemikalien wie Ammoniak dient.

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Auch wenn sich die Gaspreise seit den Höchstständen, die während der Energiekrise 2022/2023 erreicht wurden, wieder etwas entspannt haben, bedeutet das noch lange nicht, dass die heimischen Chemieunternehmen nicht weiterhin finanziell unter Druck stehen. Der Gaspreisanalyse 2026 des Bundesverbands der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW) zufolge liegen die Gaspreise trotz des Rückgangs weiterhin deutlich über dem Niveau der Jahre 2016 bis 2020. Doch warum ist das so?

Vor allem die Umstellung der Gasversorgung im Jahr 2022 – weg von russischem Pipelinegas hin zu Flüssigerdgas (LNG) – durch das Bundeswirtschaftsministerium hat die Gaspreise nachhaltig verteuert. Der Grund liegt vor allem darin, dass LNG zunächst verflüssigt, anschließend mit Spezialfrachtern – aktuell überwiegend aus den USA – transportiert und danach wieder regasifiziert werden muss. All diese Schritte sind mit erheblichen Kosten verbunden.

Die Stromkosten sind zuletzt ebenfalls stark gestiegen, vor allem bedingt durch die sukzessive Umstellung der Stromgewinnung auf erneuerbare Energieträger. Wind- und Solarkraft sind enorm wetterabhängig. Während es in Zeiten mit viel Sonne und Wind zu Überkapazitäten kommt, die die Netze überlasten, entstehen bei ausbleibendem Wind und Sonnenschein – wie es in den kalten Monaten häufig der Fall ist – massive Engpässe, die die Preise stark in die Höhe treiben. Auch Batteriespeicher können diese Engpässe nicht ausgleichen.

„Unsere Stromkosten sind von 152.000 Euro im Jahr 2023 auf 267.000 Euro im vergangenen Jahr gestiegen. Und das, obwohl wir inzwischen eine eigene PV-Anlage inklusive Speicher haben“, erklärte Martina Nighswonger, Geschäftsführerin des mittelständischen Chemiebetriebs Gechem, im Gespräch mit der Tagesschau. Die Kosten für Gas hätten sich im gleichen Zeitraum nahezu verdoppelt. Sie lagen zuletzt bei 415.000 Euro.

Auch die überbordende Bürokratie sowie der CO₂-Preis stellen eine immense Belastung für die heimischen Chemieunternehmen dar und schränken ihre Wettbewerbsfähigkeit erheblich ein. Laut Nighswonger musste ihr Betrieb allein im vergangenen Jahr rund 60.000 Euro für die CO₂-Abgabe aufbringen.

Die deutsche Chemieindustrie ist an den europäischen Emissionshandel (EU-ETS) angeschlossen. Dieses System erfasst Energieerzeuger und energieintensive Industrien in der gesamten Staatengemeinschaft und verpflichtet sie dazu, für jede ausgestoßene Tonne CO₂ eine Abgabe zu entrichten. Konkret bedeutet das: Unternehmen, die Emissionen verursachen, müssen Zertifikate erwerben, die sie zum Ausstoß berechtigen.

Festpreise für diese Zertifikate existieren nicht. Der Markt – also Angebot und Nachfrage – bestimmt grundsätzlich den Preis. Allerdings greift die EU regulierend ein, indem sie die Anzahl der im Umlauf befindlichen Zertifikate schrittweise reduziert. Dies hat einen deflationären Effekt auf das Angebot und treibt die Preise nach oben.

Infolge dieser Eingriffe steigt der Preis pro ausgestoßener Tonne CO₂ seit Jahren kontinuierlich an. Wie stark, geht ebenfalls aus der aktuellen Gaspreisanalyse des BDEW hervor. Laut dem Verband, der sich auf Daten der Energiebörse EEX stützt, ist der durchschnittliche CO₂-Preis pro Tonne von 66,46 Euro im Jahr 2024 auf inzwischen 88,52 Euro im Jahr 2026 gestiegen.

Bedingt durch die strukturellen Probleme haben sich im vergangenen Jahr nicht nur die Auslastung der Anlagen, der Umsatz und die Produktion rückläufig entwickelt. Auch die Zahl der Beschäftigten ist gesunken. Seit 2022 sind in der Industriesparte rund 34.000 Arbeitsplätze gestrichen oder ins Ausland verlagert worden.

Vor dem Hintergrund der anhaltenden Verwerfungen innerhalb der deutschen Chemieindustrie sowie des nun wütenden Iran-Kriegs, durch den sich die LNG-Preise zuletzt nahezu verdoppelt haben (Apollo News berichtete), sind die Zukunftsaussichten für die Branche bedrückend. Auch der Verband der Chemischen Industrie (VCI) hat deshalb nun seine Prognose für das Jahr 2026 kassiert.

Zuletzt hatte der VCI für das laufende Jahr einen Rückgang um rund 1 Prozent prognostiziert. Bei sinkenden Preisen und stagnierender Produktion hätte dies ein Umsatzminus von etwa 2 Prozent bedeutet. Aufgrund der jüngsten Gaspreisexplosion ist jedoch davon auszugehen, dass Umsatz und Produktion deutlich stärker einbrechen werden.

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