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Das Wasserstoff-Debakel: Wie der Bund 96 Millionen Euro in Müllwagen steckte, die kaum fahren
Nur wegen der üppigen Bundesförderung kauften etliche Kommunen Müllwagen mit Wasserstoffantrieb. Eine Apollo News-Recherche zeigt jetzt: Etliche Städte haben die Fahrzeuge schon wieder verkauft, andernorts stehen sie monatelang still – oder werden auf Diesel umgerüstet.
„Wasserstoff, Brennstoffzelle und Strom bewegen die Zukunft“, erklärte der damalige CSU-Bundesverkehrsminister Andreas Scheuer im Juni 2021 bei der Vorstellung neuer Wasserstoff-Müllwagen in Berlin. Für 14 Fahrzeuge der Berliner Stadtreinigung kündigte er eine Bundesförderung von 4,5 Millionen Euro an. Die neue Technologie sollte eine klimafreundliche Alternative zum Dieselantrieb bieten – ohne die Nachteile von Elektro-Fahrzeugen, dafür mit hohen Reichweiten und kurzen Betankungszeiten.
Der Bund förderte den Einsatz der Technologie mit hohen Summen. Seit 2020 wurden für insgesamt 165 Wasserstoff-Müllwagen 95.854.266 Euro Bundesförderung ausgezahlt. Für 257 batterieelektrische Müllwagen flossen im gleichen Zeitraum dagegen nur 43.587.201 Euro.
Fünf Jahre später fällt die Bilanz ernüchternd aus: Zahlreiche Kommunen kämpfen mit erheblichen technischen Schwierigkeiten bei ihren Wasserstoff-Müllwagen. Einige Entsorgungsbetriebe haben die Fahrzeuge inzwischen zurückgegeben oder außer Betrieb genommen. Andernorts erreichen sie Einsatzquoten von weniger als 50 Prozent. Das zeigen Anfragen von Apollo News bei kommunalen Entsorgungsbetrieben in ganz Deutschland.
Eine Auswertung der bundeseigenen Now GmbH, die Apollo News vorliegt, zeigt erhebliche Unterschiede zwischen der Verfügbarkeit der Wasserstoff- und Batteriefahrzeuge. Von 33 untersuchten Wasserstoff-Müllwagen verzeichneten 20 Ausfallquoten von mindestens 20 Prozent der Zeit – das entspricht drei von fünf Fahrzeugen. Bei den 183 untersuchten batterieelektrischen Fahrzeugen wies dagegen nur jedes Fünfte eine so hohe Ausfallquote auf.
Jeder vierte untersuchte Wasserstoff-Müllwagen (24,2 Prozent) fiel sogar an mindestens der Hälfte der erfassten Tage aus. Bei den Batteriefahrzeugen betraf das lediglich 2,2 Prozent. Die Auswertung erfasst allerdings nur 33 der insgesamt 165 vom Bund geförderten Wasserstoff-Müllwagen. Für 73 Fahrzeuge besteht laut NOW GmbH bereits keine Berichtspflicht mehr. Als grober Orientierungswert kann ab einer Einsatzquote von 80 Prozent von einer guten betrieblichen Verfügbarkeit gesprochen werden – mit gelegentlichen Instandsetzungen ist schließlich bei allen Fahrzeugen zu rechnen.
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Zahlreiche Kommunen berichten gegenüber Apollo News von erheblichen technischen Problemen mit ihren Wasserstoff-Müllwagen. Beim Zweckverband Ostholstein wurden drei mit insgesamt 2,26 Millionen Euro Bundesmitteln geförderte Wasserstoff-Müllwagen nach nur rund zwei Jahren wieder außer Betrieb genommen. Die Fahrzeuge waren seit Frühjahr 2024 im Einsatz, ehe der Verband sie zum 31. März 2026 stilllegte. Die durchschnittliche Einsatzzeit lag bei knapp 50 Prozent. Verantwortlich waren vor allem technische Probleme an den Tanksystemen und den Brennstoffzellen.
Für die drei Fahrzeuge hatte der Bund insgesamt 2.256.953,20 Euro ausgezahlt. Nun sollen die Wasserstoffantriebe durch batterieelektrische Antriebe ersetzt werden. Dazu werden die bisherigen Aufbauten zur Müllsammlung auf neue Fahrgestelle montiert. Der Umbau kostet rund eine Million Euro. Auch die betriebseigene Wasserstofftankstelle wurde inzwischen stillgelegt und soll verkauft werden.
Auch in Kassel wurde der Einsatz der Wasserstofftechnik beendet. Die Stadtreiniger Kassel hatten von Mai 2023 bis Juli 2025 zwei Wasserstoff-Müllwagen im Einsatz. Nach Angaben des Eigenbetriebs lag die technische Verfügbarkeit bei rund 50 Prozent. Technische Defekte, unter anderem an den Brennstoffzellen und deren Gebläsen, verursachten eine Ausfallquote von 40 Prozent. Hinzu kamen Probleme bei der Wasserstoffversorgung.
Die Stadt gab beide Wasserstoff-Müllwagen nach rund zwei Jahren wieder ab und schaffte stattdessen batterieelektrische Fahrzeuge an. Die bisherigen Wasserstofffahrzeuge wurden dabei in Zahlung gegeben, der dafür gutgeschriebene Betrag auf den Kaufpreis der neuen Müllwagen angerechnet. Für die ursprüngliche Anschaffung hatte der Bund 1.338.750 Euro Fördermittel ausgezahlt.
Auch die Abfallentsorgung des Landkreises Kassel gab zwei Wasserstoff-Müllwagen wieder zurück. Ursprünglich hatte der Landkreis nach eigenen Angaben mehr als zwei Millionen Euro Bundesförderung für die Fahrzeuge erhalten. Bei beiden Fahrzeugen konnte die Brennstoffzelle nicht ausreichend Energie bereitstellen, sodass dauerhaft nur ein Notbetrieb möglich war. Wie aus der Umwelterklärung 2025 des Landkreises hervorgeht, wurden die Fahrzeuge schließlich zurückgegeben und das gesamte Projekt rückabgewickelt.
In Heidelberg soll ein mit mehr als 744.000 Euro Bundesmitteln geförderter Wasserstoff-Müllwagen wieder auf Dieselantrieb umgerüstet werden. Das Fahrzeug kostete ursprünglich rund 1,2 Millionen Euro. Für den Umbau sollen weitere 240.000 Euro ausgegeben werden (Apollo News berichtete).
Auf Anfrage von Apollo News teilte die Stadt mit, dass das Fahrzeug im gesamten Jahr 2025 lediglich an 41 Tagen im Einsatz war. Bei insgesamt 220 vorgesehenen Betriebstagen entspricht das einer Ausfallquote von 81,4 Prozent. Zu den technischen Problemen zählen der Ausfall und Austausch der Brennstoffzelle, Kühlwasserverlust sowie Defekte an der Hochspannungsanlage und am Kompressor.
Die Berliner Stadtreinigung verfügt über 14 Wasserstoff-Müllwagen. Ob diese noch regelmäßig im Einsatz sind, bleibt jedoch ein großes Fragezeichen. Die BSR verwies auf Anfrage von Apollo News zunächst auf vertrauliche Gespräche mit dem Hersteller, später auf ein „schwebendes Verfahren“. Wie viele Fahrzeuge derzeit eingesetzt werden, ließ sie auch auf Nachfrage offen.
In Stuttgart wurde von der ursprünglich geplanten Wasserstoffflotte nur ein kleiner Teil bestellt. Vorgesehen waren 13 Wasserstoff-Müllwagen und drei Kehrmaschinen mit einer Bundesförderung von rund 11,4 Millionen Euro. Die Stadt entschied sich zunächst für einen Praxistest mit zwei Wasserstoff-Müllwagen, von denen aufgrund einer Herstellerinsolvenz lediglich einer ausgeliefert wurde. Seit Mai ist er wegen technischer Probleme an der Brennstoffzelle und am Tanksystem nicht mehr einsatzbereit. Von den ursprünglich vorgesehenen 11,4 Millionen Euro wurden nach Angaben der Stadt tatsächlich nur 667.097,73 Euro ausgezahlt.
Das Urteil der Stuttgarter Abfallwirtschaft: „Im Rahmen des Testbetriebs hat sich gezeigt, dass die Wasserstofftechnologie für die Anforderungen der AWS derzeit noch nicht die notwendige Praxistauglichkeit erreicht.“ Zudem fehle eine geeignete Wasserstoffinfrastruktur.
In Aachen wurden zwischen 2021 und 2023 insgesamt vier Wasserstoff-Müllwagen in Betrieb genommen. Derzeit wird jedoch keines dieser Fahrzeuge in der Abfallentsorgung eingesetzt. Die Stadt teilte mit, dass sie sich in einer vertragsrechtlichen Auseinandersetzung mit dem Hersteller befinde. Weitere Angaben machte die Stadt nicht.
Millionenförderung für Müllwagen, die kaum im Einsatz sind
Besonders umfangreich wurde die Wasserstofftechnik in Leipzig eingeführt. Die Stadtreinigung verfügt inzwischen über 21 Wasserstoff-Müllwagen. Die ersten 16 Fahrzeuge wurden seit 2024 eingesetzt, fünf weitere kamen 2026 hinzu. Für die ersten 16 Fahrzeuge zahlte der Bund nach Angaben der Stadtreinigung 10.811.570,84 Euro aus. Im Jahr 2025 lag die durchschnittliche Einsatzquote bei lediglich 46,7 Prozent. Zwischen Januar und September 2026 sank sie auf 43,6 Prozent.
In Bielefeld wurden sieben Wasserstoff-Müllwagen mit insgesamt 4.992.634,45 Euro Bundesmitteln gefördert. Im Jahr 2025 entfielen nach Angaben der Stadt 47 Prozent der geplanten Einsatztage aufgrund technischer Defekte an den Fahrzeugen. Betroffen waren unter anderem Brennstoffzellen, Hochvoltbatterien, Tanksysteme und Hydraulik.
Nach der Schließung regionaler Tankstellen mit einem Druck von 700 bar stand zeitweise keine reguläre Betankungsmöglichkeit mehr zur Verfügung. Seit Ende April 2026 dürfen die Müllwagen eine Tankstelle der Bielefelder Verkehrsbetriebe nutzen, die allerdings nur mit 350 bar betankt. Dadurch verringert sich die Reichweite der Fahrzeuge. Für 2026 nennt die Stadt eine technisch bedingte Ausfallquote von bislang 38 Prozent.
In Duisburg wurden sieben Wasserstoff-Müllwagen beschafft, für die insgesamt 5,48 Millionen Euro Bundesförderung bewilligt und ausgezahlt wurden. Zwischen Januar und August 2026 lag die Ausfallquote nach Angaben der Wirtschaftsbetriebe bei 35 Prozent.
In Recklinghausen wurden zwei Wasserstoff-Müllwagen mit jeweils 714.892,50 Euro gefördert. Im Jahr 2025 erreichte das erste Fahrzeug eine Einsatzquote von nur 34 Prozent, das zweite kam auf 49 Prozent. Zwischen Januar und August 2026 sank die Quote beim ersten Fahrzeug auf 20 Prozent, während das zweite lediglich 44 Prozent erreichte. Als Ursachen nennt die Stadt technische Defekte, Reparaturen, Wartungen, personelle Engpässe und zeitweise fehlenden Wasserstoff. Zudem mussten die Müllwagen teilweise laufende Touren abbrechen.
In Ingolstadt wurden zwei Wasserstoff-Müllwagen angeschafft, für die eine Bundesförderung von insgesamt 1.276.900 Euro genannt wird. Aus einer Apollo News übermittelten Einsatzstatistik ergibt sich für 2025 eine gemeinsame Einsatzquote von lediglich 47,9 Prozent. Bis Ende Oktober 2026 verbesserte sich die gemeinsame Quote auf 52,5 Prozent. Eines der beiden Fahrzeuge befindet sich derzeit allerdings wegen eines Schadens am Hochvoltbatteriesystem beim Hersteller zur Reparatur.
In Erlangen wurde ein Wasserstoff-Sperrmüllfahrzeug mit 666.800 Euro Bundesmitteln gefördert. Im Jahr 2025 war es an 158 Tagen im Einsatz, während ein vergleichbares Verbrennerfahrzeug 245 Einsatztage absolvierte. Für 2026 nennt die Stadt bislang 127 gegenüber 194 Einsatztagen.
Im Landkreis Emsland absolvierte ein mit rund 706.000 Euro geförderter Wasserstoff-Müllwagen seit seiner Inbetriebnahme im November 2023 bis Anfang November 2026 lediglich 635 Betriebsstunden und 9.857 Kilometer.
Die Bundesregierung verteidigt die Förderung. Die Wasserstoff-Müllwagen seien schwere Nutzfahrzeuge der ersten Generation, deren Erprobung wichtige Erkenntnisse geliefert habe. „Ausfälle gehen überwiegend auf Anlaufschwierigkeiten bei Technik, Aufbau und Infrastruktur zurück“, heißt es in der Antwort auf eine Kleine Anfrage der AfD-Fraktion.
Manche Kommunen melden hohe Einsatzquoten
Es gibt auch Kommunen, die positive Erfahrungen mit Wasserstoff-Müllwagen melden. In Cuxhaven erreichte ein Wasserstoff-Müllwagen 2025 eine Einsatzquote von 92 Prozent, zwischen Januar und September 2026 waren es sogar 95 Prozent. Technisch bedingte Ausfälle gab es in diesem Zeitraum nach Angaben der Stadt nicht mehr. In Bochum werden vier mit Bundesmitteln geförderte Wasserstoff-Müllwagen eingesetzt. Im Jahr 2025 lag ihre durchschnittliche Einsatzquote nach Angaben des Entsorgungsbetriebs bei über 80 Prozent.
Auch in Freiburg werden alle 22 Wasserstoff-Müllwagen weiterhin regulär eingesetzt. Die Anschaffung der Fahrzeuge wurde durch unterschiedliche Förderprogramme unterstützt. Allerdings räumte die Abfallwirtschaft gegenüber Apollo News ein: „Aktuell liegt die betriebliche Verfügbarkeit wasserstoffbetriebener Fahrzeuge unter der von vergleichbaren Dieselfahrzeugen.“
Die Müllabfuhr gehört zur Siedlungsabfallentsorgung, die in Deutschland als kritische Infrastruktur gilt. Die Fahrzeugflotte soll klimafreundlicher werden. Nach dem Saubere-Fahrzeuge-Beschaffungs-Gesetz müssen zwischen 2026 und 2030 mindestens 15 Prozent der unter das Gesetz fallenden neu beschafften schweren Lkw als emissionsarm beziehungsweise „sauber“ gelten.
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Auch hier wieder das gleiche..
Jeder, ausnahmslos JEDER hat gewusst es kann so nicht klappen.
Schwarzmaler, Fortschrittsverweigerer, Schwurbler musste man sich nennen lassen.
Und wer hatte am Ende wieder Recht? Die Leute die sich einen Zettel und nen Stift geholt haben und den ganzen Zirkus mal durchgerechnet.
warum muessen es auch ausgerechnet muellwagen sein?
weltweit gibt es in etlichen laendern funktionierende busflotten, die mit wasserstoff fahren.
das hauptproblem dabei sind noch immer die kosten, nicht die technische funktionsfaehigkeit.
solange wasserstoff nicht guenstig produziert werden kann, sind all diese projekte mehr oder weniger nur versuchsballons, die nach einer gewissen zeit oft wieder eingestampft werden.
ohne verbrenner geht es halt ( derzeit noch) nicht !
es spricht allerdings nichts dagegen, alternativen zu erforschen.
versuch macht kluch…
Ja gut auf den Punkt. Alternativen suchen ist immer gut, der Mensch überlebt seit Jahrtausenden durch Lernen und Anpassung, das ist unser Talent. Was mir nicht ins Hirn will, warum dann immer die belastungsintensiven Bereiche zuerst (Müllwagen/Öpnv Busse)?
Hahaha Andy Scheuer? Kann nur gut werden!! Den Kollegen mal in Regress nehmen, da wäre der Staatskasse auf jedem Fall geholfen.
Saubere-Fahrzeuge-Beschaffungs-Gesetz … ich dachte das ist ein Witz … ist es nicht, gibt es tatsächlich das „SaubFahrzeugBeschG“. Natürlich mal wieder eine EU Richtlinie die in nationales Gesetz umgewandelt werden musste.