Die Lage der deutschen Wirtschaft ist desaströs, das lässt sich schon längst nicht mehr leugnen – vor allem das Unternehmenssterben nimmt immer gravierendere Ausmaße an. Besonders beachtlich: Zum Großteil sind es nicht einmal Insolvenzen, die Unternehmen zur Aufgabe zwingen.

187.744 Unternehmen haben 2025 in Deutschland aufgegeben, so viele wie seit fast zwei Jahrzehnten nicht mehr. Mehr Unternehmensschließungen bundesweit gab es zuletzt im Jahr 2007 mit rund 208.000. Das geht aus der neuen gemeinsamen Analyse des Leibniz-Zentrums für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW) in Mannheim und der Wirtschaftsauskunftei Creditreform hervor, die diese Woche veröffentlicht wurde. Gegenüber dem Vorjahr stieg die Zahl der Geschäftsaufgaben 2025 um knapp zehn Prozent – es ist der zweite deutliche Anstieg in Folge. 

Der Blick in die Branchen zeigt, dass die Aufgabewelle längst nicht mehr nur Krisensektoren wie die Automobilindustrie oder den Maschinenbau erfasst. Besonders stark traf es – gemessen an der prozentualen Steigerung gegenüber dem Vorjahr – im vergangenen Jahr das Gastgewerbe mit rund 15.000 Schließungen, ein Plus von 15 Prozent gegenüber 2024. Auch die Baubranche traf es heftig. Rund 24.000 Bauunternehmen wurden geschlossen – zwölf Prozent mehr als im Vorjahr. In der Industrie gaben etwa 11.000 Betriebe auf, zehn Prozent mehr als im Vorjahr.

Auch das Gesundheitswesen stand unter starkem Druck. Dort schlossen 2025 knapp 11.000 Einrichtungen, darunter etwa 5.500 Arztpraxen. Die Zahl der Schließungen in diesem Bereich ist laut ZEW mittlerweile etwa doppelt so hoch wie im Jahr 2008. Das ist besonders bedrückend, denn eine geschlossene Praxis ist kein Fall von Marktbereinigung, sondern eine Versorgungslücke. In ländlichen Regionen ist das oft eine, die nicht wieder geschlossen wird. Für viele Patienten, die auf regionale Versorgung angewiesen sind, ist das ein gewaltiges Problem.

Besonders auffällig ist mit Blick auf die neue Erhebung: Insolvenzen erfassen nur einen kleinen Teil des tatsächlichen Unternehmenssterbens, das sich im vergangenen Jahr abgezeichnet hat. Von allen Betriebsschließungen im Jahr 2025 waren lediglich 13 Prozent auf ein Insolvenzverfahren zurückzuführen – rechnerisch etwas mehr als 24.000 Unternehmen.

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Die übrigen etwa 86 Prozent verteilten sich zu gleichen Teilen auf Abmeldungen und Geschäftsaufgaben ohne Insolvenzverfahren sowie auf Unternehmen, die nicht mehr als wirtschaftlich aktiv eingestuft wurden. Das bedeutet letztlich: Die überwältigende Mehrheit der Betriebe verschwindet geräuschlos – ohne Gericht, ohne Gläubigerversammlung, ohne Schlagzeile.

ZEW-Forscherin Sandra Gottschalk verweist in einer Stellungnahme dabei auf einen zentralen Treiber: fehlende Nachfolger. „Immer mehr Betriebe schließen, weil Firmeninhaber in den Ruhestand gehen und keinen Nachfolger finden.“ Knapp ein Drittel aller freiwilligen Schließungen erfolge mittlerweile aus Altersgründen – deutlich mehr als noch vor zehn oder 15 Jahren.

Das hängt zwar auch mit dem demografischen Wandel zusammen – die geburtenstarken Generationen gehen zunehmend in Rente, darunter Unternehmer aus den Jahrgängen der 1950er- bis 1970er-Jahre, während die Geburtenzahlen zurückgehen. Auf der anderen Seite stehen jedoch auch die unvorteilhaften Rahmenbedingungen am deutschen Wirtschaftsstandort, die profitables Wirtschaften für Unternehmen stark erschweren. Unsicherheiten wie hohe Energie- und Lohnkosten, überbordende Bürokratie und Regulierungen sowie eine hohe Steuer- und Abgabenlast sorgen dafür, dass die jüngere Generation seltener daran interessiert ist, Unternehmen zu übernehmen.

Die unvorteilhaften Rahmenbedingungen am deutschen Standort sorgen auch dafür, dass die Zahl der Neugründungen zurückgeht. Schlechtere Standortbedingungen erhöhen die Kosten, Risiken und den Zeitaufwand einer Gründung. Dadurch verschieben potenzielle Gründer ihr Vorhaben, gründen kleiner – oder verzichten ganz auf eine Gründung. Am Ende ist problematisch, dass mehr Unternehmen verschwinden, als nachwachsen. Der Unternehmensbestand des Landes schrumpft nachhaltig.

Laut Berechnungen des ZEW und der Creditreform wurden 2024 nur noch rund 161.000 neue Firmen gegründet – das sind so wenige wie seit Jahrzehnten nicht mehr. Vor allem in Innovationsbranchen gebe es weniger Start-ups. Gerade bei modernen Technologien wie künstlicher Intelligenz, Halbleitern oder Quantentechnologie ist Deutschland unter den großen Volkswirtschaften zunehmend eher Schlusslicht als Wachstumsmotor. Länder wie die USA oder China haben Deutschland längst hinter sich gelassen.

Auch wenn Insolvenzen nur einen vergleichsweise kleinen Teil des Unternehmenssterbens abbilden, sollte dennoch beachtet werden, dass die Unternehmensinsolvenzen 2025 mit 24.064 Fällen den höchsten Stand seit 2014 erreichten. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes (Destatis) entspricht das einem Anstieg von 10,3 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Bereits in den beiden Jahren zuvor waren die Insolvenzzahlen jeweils um mehr als 20 Prozent gestiegen: 2024 um 22,4 Prozent und 2023 um 22,1 Prozent gegenüber dem jeweiligen Vorjahr. Auch hier spielen die unvorteilhaften Rahmenbedingungen am deutschen Standort klar mit hinein: Sie sorgten in den vergangenen Jahren dafür, dass Unternehmen unprofitabel wirtschafteten und letztlich Gewinn- und Umsatzeinbußen hinnehmen mussten, was wiederum bei immer mehr Betrieben in der Insolvenz endete.

Doch nicht nur durch Unternehmensschließungen verliert Deutschland tatsächlich Unternehmen. Immer häufiger wandern deutsche Unternehmen ins Ausland ab oder werden von großen ausländischen Investoren aufgekauft. Das jüngste Ereignis: Ein deutscher, familiengeführter Ventilatorenhersteller, dessen Produkte für die wirtschaftliche Zukunft der Bundesrepublik von enormer Bedeutung gewesen wären, wurde von einem US-Konzern geschluckt (Mehr dazu hier).

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