Im kommenden Januar steht die Wahl eines neuen Bundespräsidenten an. Von Beginn der Legislaturperiode an war klar, dass dem Bundeskanzler eine entscheidende Rolle bei der Suche nach einem neuen Staatsoberhaupt zukommen wird. Doch Friedrich Merz scheint hiervon vollkommen überrascht, ja geradezu überrumpelt zu sein.

Klar ist, dass dem Bundespräsidenten längst nicht die Rolle und Machtfülle zukommen, die einst der Reichspräsident in der Weimarer Republik besaß. Und auch das Ansehen des Amtes hat spätestens seit der Amtszeit von Frank-Walter Steinmeier ganz erheblichen Schaden genommen. Das Grundgesetz hat die rechtlich normierte Machtfülle des zumindest formal wichtigsten Amtes in der Bundesrepublik ausgesprochen spärlich ausgestaltet. Und doch darf die symbolische und auch die öffentlichkeitswirksame Macht des Bundespräsidenten nicht unterschätzt werden.

Überdies zeigt die Auswahl des Kandidaten, wer tatsächlich die Macht im Staat besitzt. Schon seit Monaten läuft vor allem innerhalb der Union die Debatte über einen geeigneten Kandidaten. Der Bundeskanzler steht dabei von Beginn an nur am Seitenrand. Ob aus dem Glauben an einen falsch verstandenen innerparteilichen Meinungspluralismus oder schlicht aus Unfähigkeit: Friedrich Merz zeigt in der Bundespräsidentenfrage so deutlich wie selten, dass er nicht in der Lage ist, das Land und noch nicht einmal die Union zu führen.

Statt die Debatte selbst zu dominieren, lässt er sich von anderen in der Union, insbesondere vom bayerischen Ministerpräsidenten Markus Söder, wie ein Schuljunge vorführen. Söder brachte Ilse Aigner bereits Ende April 2026 erstmals öffentlich als mögliche Bundespräsidentin ins Spiel. In einem Interview mit dem Münchner Merkur äußerte er damals den Satz: „Wenn Ilse Aigner möchte, hat sie meine volle Sympathie und Unterstützung“. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Vorstoß politisch noch stark als strategisches und eher zögerliches Zugeständnis an die eigene Partei bewertet, da Söder nach Verlusten bei den bayerischen Kommunalwahlen innerparteilich geschwächt war.

Doch Friedrich Merz unterließ es, dieses Machtvakuum zu füllen. Im Laufe des Jahres 2026, insbesondere auf dem Parteitag der CSU im Oktober, brachte Söder Aigner zunehmend in Stellung. Unterstützt wird Söder dabei insbesondere durch unionsinterne, verhältnismäßig links stehende Gegner von Merz. Der bundesmediale Zuspruch ist Söder außerdem sicher, da er die Kandidatur von Ilse Aigner zu einem Akt des Feminismus verklären will. Zwar verfolgt Söder selbstverständlich ganz andere Ziele – er hat es aber wieder einmal verstanden, den Zeitgeist zu erkennen, um ihn dann für sich und seine persönlichen Ziele nutzbar zu machen.

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Merz indes hat nichts verstanden. Wenn Merz inhaltlich etwas bewegen will, muss er auf Konfrontationskurs gehen. Er muss einen Bruch mit dem Wokeismus, mit linken Identitätsthemen und mit einem falsch verstandenen Feminismus herbeiführen. Doch Merz will offenbar alles basisdemokratisch aushandeln und merkt dabei gar nicht, wie er vorgeführt wird. Er legt sich auf den Rücken und lässt die Dinge an sich vorbeiziehen, ohne irgendeinen Einfluss zu nehmen.

Nachdem Merz lange herumdruckste und erklärte, dass er sich eine Frau in dem Amt vorstellen könnte, knickte er vor wenigen Tagen weiter ein und erklärte: „Ich bin festgelegt in der Frage, dass es eine Frau werden muss“. Dass damit nun alles auf eine Kandidatur von Ilse Aigner hinausläuft, dürfte ausgemachte Sache sein. Die amtierende Bundestagspräsidentin Julia Klöckner gilt der SPD als nicht vermittelbar, und weitere aussichtsreiche Kandidatinnen sind nicht in Sicht. Es ist nicht mehr lange hin, und dann wird Merz vor aller Öffentlichkeit auch das eingestehen müssen.

Der Vorgang demonstriert einmal mehr den großen Unterschied zwischen Friedrich Merz und Angela Merkel. Niemals hätte Merkel sich von irgendjemandem in der Union dermaßen vorführen lassen. Um ihren alleinigen Anspruch zu sichern, scheute sie auch schwere Auseinandersetzungen mit dem ehemaligen CSU-Vorsitzenden Horst Seehofer nicht. Faktisch dürfte Merkel allein mit ihrer Migrationspolitik Deutschland weitaus schwereren Schaden zugefügt haben als Merz. Doch das Handwerk der Machtpolitik verstand sie zweifellos wie keine Zweite.

Vor nicht einmal acht Jahren erhielt Angela Merkel bei ihrem Abschied als CDU-Parteivorsitzende in Hamburg knapp zehn Minuten anhaltende Standing Ovations von den Delegierten. Derartige Szenen sind in der Union heute nicht mehr denkbar. Und doch lebt die Logik der Altkanzlerin weiter: Sie drückt sich dieses Mal durch die Personalie Ilse Aigner als Bundespräsidentin aus. Merz weiß dem nichts entgegenzusetzen.

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