Der eine oder andere mag noch die Bilder der großen Schuldenkrise vor anderthalb Jahrzehnten vor Augen haben: Deutsche Politiker, angeführt vom damaligen Finanzminister Wolfgang Schäuble, reisten in regelmäßigen Abständen nach Athen, um dort nach dem Rechten zu sehen. „Schuldensünder“ Griechenland war auf die schiefe Bahn geraten, hatte sich zu hoch verschuldet und wurde kurzerhand zum Sündenbock der Finanzmarkt- und Staatsschuldenkrise erkoren. Das war einfach – lenkte es doch ab von den eigenen Versäumnissen.

Rache ist süß. Sie schmeckt umso süßer, je länger man auf ihr Erscheinen warten musste und je tiefer der Schmerz der vorausgegangenen Demütigung saß.

Dass ganz offensichtlich bei manchem noch eine Rechnung offen war, ließ Griechenlands Finanzminister Kyriakos Pierrakakis am Montag im Handelsblatt-Interview durchblicken. Als das Gespräch auf die Schuldenfrage hinlenkte, bemerkte Pierrakakis, der zugleich Vorsitzender der Eurogruppe ist, dass Reformen in der Haushaltspolitik anfangs vielleicht schmerzhaft seien, sich aber politisch und wirtschaftlich langfristig auszahlten.

Recht hat der Mann. Und in Berlin sollte man auf ihn hören, da der Schuldenclub um Friedrich Merz sehenden Auges mit einer Neuverschuldung von über fünf Prozent im kommenden Jahr den Haushalt gegen die Wand fahren wird.

Es klingt tatsächlich nach einer offenen Rechnung, wenn der Grieche großzügig und mit blumigen Worten Deutschlands wirtschaftliches Potenzial lobt und zugleich bemerkt, das Land sei aber nicht unantastbar: „Deutschland ist die industrielle Lokomotive Europas“ – Pierrakakis legt den Finger erbarmungslos in die Wunde. Denn es kann ihm nicht entgangen sein, wie schnell sich das Land ökonomisch zugrunde richtet, wie schnell es sich im Klimawahn deindustrialisiert und sich vom Land der Tüftler und Ingenieure zu einer Freiluftanstalt von Moralisten und Degrowth-Ideologen wandelt.

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Während Deutschland den Weg in die Zweitklassigkeit angetreten hat, wächst sich Griechenland schrittweise aus seiner Dauerkrise heraus. Das Problem der lokalen Ökonomie ist nach wie vor der Euro: Die Griechen benötigten eigentlich eine deutlich abgewertete Währung, um international besser bestehen zu können. Nach der Einführung des Euro und den durch den deutschen Kreditanker verbilligten Darlehenszinsen rutschte das Land in eine artifizielle Schuldenfalle – das Land der Prasser und Lebemänner, so die üble Erzählung.

Deutsche Banken und Versicherer hatten sich damals mit bis zu 45 Milliarden Euro in griechischen Anleihen engagiert – Geld, für das am Ende der deutsche Steuerzahler geradestehen musste. Verzerrte Zinsen durch die Euro-Einführung und der leistungsheterogene Euro-Schuldenclub mussten zwangsläufig zu einem solchen Desaster führen.

Und das nächste Debakel bahnt sich bereits wieder an: Die Schulden steigen allerorten, die Zinsen ziehen an. Der Anleihenmarkt reagiert mit dem Verkauf von Staatsanleihen und treibt so den Schuldendienst über steigende Zinsen in die Höhe. Waren Griechenlands Bemühungen um Sparsamkeit letzten Endes vergebens?

Dass jetzt der Moment der großen Schuldenabrechnung gekommen ist, ist eher unwahrscheinlich – es besteht noch eine Menge Spielraum, um die Staatsschuldenkrise bis zum Bersten auszureizen. Dennoch erinnert vieles an die Zeit vor 15 Jahren, als der Anleihenmarkt ähnlich reagierte und sich die Immobilienkrise in den USA über den Marktmechanismus auf die fragilen europäischen Staatsanleihen übertrug. Griechenland als eine der kleinsten Ökonomien der EU mit den höchsten Staatsschulden traf es damals als Erstes, bevor die Dominosteine fielen.

Schäubles griechischer Konterpart jener Zeit hieß Giannis Varoufakis: ein intellektueller, überzeugter Sozialist, der den Teutonen und der eingesetzten Troika aus Europäischer Zentralbank, Internationalem Währungsfonds und EU-Kommission Kontra gab – bis die Troika Syriza und Ministerpräsident Alexis Tsipras in die Knie gezwungen hatte.

Die Konsequenz: Austeritätspolitik. Massive Rentenkürzungen, Schließungen von Krankenhäusern – das Eindampfen des Sozialstaats. Die Griechen erlebten ihr sozialpolitisches Waterloo und schafften es seither, ihre Staatsschuldenquote vom Höhepunkt der Krise von etwa 180 Prozent auf 146 Prozent zu senken. Zwischenzeitlich war die Quote auf fast 210 Prozent gestiegen.

Chapeau! Den Griechen gebührt angesichts der laxen Haushaltspolitik ihrer europäischen Nachbarn jeder Respekt – sei es in Italien, Deutschland, Frankreich oder Spanien. Athen hält Kurs, wählt konservativ und quält sich durch diese schmerzhafte Anpassungsperiode.

Im Handelsblatt-Interview gibt sich Pierrakakis als fiskalpolitischer Hobbyphilosoph: Die Kosten des Nichtstuns seien für alle letztlich höher als die Kosten von Reformen. Die Lehre hat einen wahren Kern. Sie wird aber nicht dazu beitragen, dass sich die deutsche Regierungskoalition auch nur einen Millimeter auf den täglich wachsenden Berg notwendiger Reformen zubewegt.

Denn die Konsolidierung des in diesem Jahr mit 180 Milliarden Euro defizitären Chaos-Haushalts würde entsprechende Ausgabenkürzungen erfordern. Steuererhöhungen würgen die Wirtschaft ab – man müsste die Soziallasten für Ausländer reduzieren, die Entwicklungshilfe beenden, eine Sozialstaatsreform einleiten und sich ernsthafte Gedanken darüber machen, wie es mit dem Ukrainekrieg und der damit einhergehenden Aufrüstung weitergehen soll.

Den Deutschen steht der Austeritätsschmerz erst noch bevor. Ob dieser Schmerz über den Anleihenmarkt herbeigeführt wird oder durch harte Einschnitte einer Reformregierung, spielt letztlich keine Rolle. Pierrakakis’ Bemerkung, Deutschland habe ökonomisches Potenzial, wird in ihrer ironischen Schärfe nachhallen. Denn das Land hat seine Staatsfinanzen überdehnt und lebt nun auf Kredit – wie damals die Griechen.

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