Die Dreistigkeit, mit der innerhalb der EU Klimaschutzmaßnahmen vorangetrieben werden, sucht ihresgleichen – und am Ende dienen sie oft vor allem einem Zweck: dem jeweiligen Staat und der EU-Kommission neue Einnahmequellen zu erschließen.

Dänemark schlägt derzeit einen besonders skurrilen Weg ein. Bereits am 18. November 2024 beschloss die dänische Regierung als weltweit erste eine Abgabe auf die Methanemissionen von Nutztieren – im Volksmund auch als „Kuhsteuer“ bezeichnet. Ab 2030 sollen Landwirte dafür umgerechnet rund 40 Euro pro Tonne CO2-Äquivalent zahlen. Bis 2035 steigt der Satz sogar auf etwa 100 Euro.

Offiziell dient die Maßnahme dem Klimaschutz. Der dänische Agrarsektor verursachte im Jahr 2024 rund 35 Prozent der nationalen Treibhausgasemissionen. Klar ist jedoch auch: Der deutsche Nachbarstaat wird mit der neuen Abgabe viel Geld einnehmen. Im Jahr 2025 lebten in Dänemark rund 1,4 Millionen Rinder. Der Schweinebestand belief sich Anfang 2026 sogar auf rund 12,3 Millionen.

Kritiker sind besorgt: Das nordische Modell könnte rasch zur Blaupause für die gesamte EU werden – und die europäische, insbesondere die deutsche Landwirtschaft, die bereits am Limit arbeitet, zusätzlich unter Druck setzen. EU-Bauern und Landwirte leiden bereits jetzt vor allem unter einem rigiden Regulierungswerk, das kontinuierlich ausgeweitet wird.

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Die nächste Regulierung steht bereits in den Startlöchern: die EU-Entwaldungsverordnung (EUDR). Sie verlangt, dass Landwirte und Unternehmen für bestimmte Rohstoffe – darunter Rindfleisch, Soja, Kaffee, Kakao, Palmöl und Holz – lückenlos nachweisen, dass für deren Erzeugung seit Ende 2020 kein Wald gerodet wurde. Die Anwendungspflichten starten gestaffelt: für mittlere und große Unternehmen am 30. Dezember 2026, für kleine und Kleinstunternehmen ab dem 30. Juni 2027.

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Unternehmen müssen dafür ein umfangreiches Sorgfaltspflichtensystem aufbauen: Sie haben für jedes Erzeugungsgrundstück exakte Geokoordinaten zu erfassen, Risikobewertungen vorzunehmen und die entsprechenden Daten fünf Jahre lang aufzubewahren. Bei Verstößen drohen empfindliche Geldbußen, die Beschlagnahmung von Waren oder sogar der Ausschluss vom Markt.

Besonders deutsche Unternehmen trifft die Verordnung hart, da Deutschland ein bedeutender Importeur und Verarbeiter von Soja, Kaffee und Holz ist. Besonders schwer wiegt dabei, dass nicht nur die direkten Importeure, sondern über die gesamte Lieferkette hinweg auch zahlreiche nachgelagerte Unternehmen und Betriebe betroffen sind.

Ein zentraler Problempunkt der EUDR kommt hinzu: Zahlreiche Bauern könnten als Regelverletzer eingestuft werden – schlicht deshalb, weil waldähnliche Anbauflächen in älteren Karten häufig als Wald klassifiziert wurden (mehr dazu hier).

Doch die Belastung kommt nicht nur aus Brüssel. Auch auf Bundesebene werden die deutschen Höfe zunehmend mit neuen Vorschriften konfrontiert. Vom Düngerecht bis hin zu Meldepflichten für Tierarzneimittel wächst der regulatorische Aufwand kontinuierlich.

Erst zum Jahreswechsel wurde das Tierarzneimittelgesetz (TAMG) zulasten der Landwirte reformiert. Mit der Neuregelung müssen Tierärzte die eingesetzten Antibiotikamengen für einen deutlich erweiterten Kreis von Nutztieren jährlich dokumentieren und elektronisch melden. Ein zusätzlicher Bürokratieblock, der letztlich die gesamte Wertschöpfungs- und Lieferkette belastet und ausbremst.

Auch die Energiekosten steigen seit Jahren und setzen heimische Landwirte zunehmend unter Druck. Hinzu kommen deutlich höhere Personalkosten. Besonders der stetig steigende Mindestlohn belastet die Agrarbranche: Zum 1. Januar 2026 wurde er von 12,82 auf 13,90 Euro brutto pro Stunde angehoben. Zum 1. Januar 2027 soll er auf 14,60 Euro steigen. Bei seiner Einführung im Jahr 2015 lag er noch bei 8,50 Euro.

Besonders stark betroffen ist der professionelle Anbau von Obst, Gemüse und Zierpflanzen. Für arbeitsintensive Sonderkulturen wie Spargel, Beeren, Obst und Wein, deren Ernte sich kaum automatisieren lässt, stellt dies einen erheblichen Belastungsfaktor dar. In solchen Betrieben machen die Lohnkosten nämlich oftmals mehr als die Hälfte der gesamten Produktionskosten aus.

„Jede Erhöhung schlägt unmittelbar durch“, erklärte Claus Schliecker, Vorsitzender der Fachgruppe Obstbau im Landvolk Niedersachsen, in einer Stellungnahme im März. Dem Ausschuss für Ernährung, ländlichen Raum und Verbraucherschutz zufolge dürften die Arbeitskosten bei einfachen Erntetätigkeiten zwischen 2025 und 2027 um rund 13,9 Prozent steigen. Dadurch entsteht ein erheblicher Wettbewerbsnachteil für deutsche Landwirte. In vielen anderen EU-Ländern liegt der Mindestlohn deutlich niedriger oder existiert teilweise gar nicht.

Die Summe dieser Belastungen – primär überbordende Bürokratie, teure Energie und hohe Lohnkosten – hinterlässt deutliche Spuren. Mehr und mehr Betriebe sehen sich gezwungen, aufzugeben. Die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe in Deutschland ist seit dem Jahr 2000 um mehr als 44 Prozent gesunken. Im Jahr 2023 wirtschafteten noch rund 255.000 Höfe – etwa 203.000 weniger als im Jahr 2000.

Die DZ Bank rechnet damit, dass sich dieser Rückgang in den kommenden Jahren weiter fortsetzen wird. Nach ihren Prognosen könnte die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe bis 2040 auf nur noch etwa 100.000 Höfe sinken.

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