Ab dem Jahr 2030 plant Volkswagen, am Standort Zwickau jährlich rund 15.000 Fahrzeuge zu zerlegen und wiederaufzubereiten. Auf diesem Weg sollen ausgewählte Komponenten – etwa für den Einsatz in Gebrauchtfahrzeugen – erneut genutzt werden. Zudem sollen auf diese Weise wertvolle Rohstoffe zurückgewonnen werden. Die Demontage von Fahrzeugen soll in den kommenden Jahren schrittweise hochgefahren werden. Bereits im laufenden Jahr sollen die ersten 500 Fahrzeuge zerlegt werden.

„Damit wird Volkswagen unabhängiger vom weltweiten Rohstoffhandel, verringert den CO2-Fußabdruck der Fahrzeuge und schafft neue Geschäftsmodelle“, erklärte Andreas Walingen, der im Konzern für die Kreislaufwirtschaft zuständig ist. Für die Umsetzung des Projekts will Volkswagen nach eigenen Angaben bis zu 90 Millionen Euro investieren und damit rund 1.000 Arbeitsplätze „absichern“. Welche Folgen das Vorhaben für die übrigen etwa 8.500 Beschäftigten am Standort haben könnte, ließ der Konzern bislang offen. Theoretisch könnte ein Großteil der Mitarbeiter entlassen werden, da die Stromer-Produktion gleichzeitig stark reduziert wird.

Bislang galt der Standort Zwickau als das größte Elektrowerk des Konzerns. Für den Hochlauf der Elektromobilität spielte der Standort eine zentrale Rolle. Seit 2022 wurden dort ausschließlich Elektrofahrzeuge produziert – unter anderem Modelle wie den Volkswagen ID.3, ID.4 und ID.5, den Audi Q4 e-tron sowie den Cupra Born. Allein im Jahr 2024 liefen 204.000 Stromer vom Band. Woher rührt also der plötzliche Richtungswechsel?

Nach Angaben von Volkswagen sind massive Überkapazitäten der ausschlaggebende Grund für die Neuausrichtung der Fertigungsstätte hin zur Kreislaufwirtschaft. In diesem Zuge soll die Herstellung von Pkw am Standort reduziert und in den kommenden Jahren schrittweise auf andere Werke des Konzerns verlagert werden. Die Überkapazitäten sind in erster Linie auf die stockende Nachfrage nach Elektroautos zurückzuführen. Die Absätze stagnieren: Die Kernmarke Volkswagen lieferte im vergangenen Jahr weltweit rund 382.000 vollelektrische Fahrzeuge aus – ein Rückgang von 0,2 Prozent gegenüber 2024.

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Bereits 2024 waren die Neuzulassungen von E-Autos rückläufig gewesen. Volkswagen setzte damals weltweit 383.100 Elektrofahrzeuge ab, was einem Minus von 2,8 Prozent gegenüber 2023 entsprach. Damals waren noch rund 394.000 vollelektrische Modelle ausgeliefert worden. Dass sich der Wolfsburger Autobauer beim Absatz von E-Fahrzeugen so schwertut, hat vor allem mit der mangelnden Wettbewerbsfähigkeit auf dem globalen Markt zu tun – ein Problem, unter dem auch andere deutsche Hersteller wie Mercedes-Benz oder BMW leiden.

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Unvorteilhafte Rahmenbedingungen am deutschen Wirtschaftsstandort tragen maßgeblich dazu bei. Hohe Energie- und Arbeitskosten, ausufernde Bürokratie und Regulierung sowie eine hohe Steuer- und Abgabenquote erschweren es Autobauern wie Volkswagen, in Deutschland wettbewerbsfähige Elektrofahrzeuge zu produzieren. Hersteller – vor allem aus China – profitieren hingegen an ihrem Heimatstandort von deutlich günstigeren Bedingungen. Dort sind die Betriebskosten niedriger, und die Unternehmen werden zudem durch umfangreiche staatliche Subventionen unterstützt.

Des Weiteren erhalten sie erleichterten Zugang zu kritischen Rohstoffen, die für die Produktion von E-Autos von zentraler Wichtigkeit sind. In der Folge können chinesische Hersteller wie BYD, SAIC, Nio oder Chery mit einem deutlich besseren Preis-Leistungs-Verhältnis auftreten als ihre deutsche Konkurrenz. Es gelingt ihnen zunehmend, Marktanteile im Bereich der Elektromobilität zu gewinnen – in China, in Deutschland, weltweit.

Fatal ist vor diesem Hintergrund, dass Volkswagen, aber auch andere deutsche Autobauer, trotz der überstarken Konkurrenz aus Fernost keine andere Wahl haben, als weiterhin auf den Absatz von E-Autos zu setzen. Trotz des leicht abgeschwächten Verbrenner-Verbots zwingen die Klimaziele auf EU-Ebene, mit den sich schrittweise verschärfenden Flottengrenzwerten, die Hersteller dazu, den E-Auto-Anteil weiter zu erhöhen. Gleichzeitig muss der Verkauf von Verbrennern – einem Segment, in dem deutsche Marken über Jahrzehnte hinweg den Ton angegeben haben – nach und nach zurückgefahren werden.

Wie stark die forcierte Elektrostrategie Volkswagen belastet, zeigt sich auch mit Blick auf die Unternehmenszahlen. Im ersten Halbjahr 2025 verzeichnete Europas größter Autobauer einen Einbruch des Nachsteuergewinns um 38 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum. Bereits 2024 war der Nettogewinn um nahezu ein Drittel zurückgegangen. Unter dem Strich verdiente Volkswagen mit 12,4 Milliarden Euro rund 30,6 Prozent weniger als 2023.

Vor diesem Hintergrund plant der Konzern neben der Umstrukturierung des Werks in Zwickau zusätzlich andere tiefgreifende Einschnitte. Zur Kostensenkung fährt Volkswagen ein striktes Sparprogramm, das bis 2030 den Abbau von 35.000 Stellen in Deutschland sowie die Schließung von drei Werken vorsieht. Erst kürzlich kündigte Volkswagen an, die Fahrzeugproduktion im Elektrowerk in Dresden einzustellen. Künftig soll der Standort als Innovationscampus genutzt werden – in Kooperation mit der Technischen Universität Dresden und dem Land Sachsen (Apollo News berichtete).

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