Unmittelbar nach dem Attentat auf den Ex-US-Präsidenten Trump kochte die Gerüchteküche um den Täter hoch. Besonders in den sozialen Medien wurden die wildesten Theorien geäußert. Unter anderem kursierte ein Video eines „Trolls“ mit dem Namen „jewgazing“, das Wort „gazing“ bedeutet zu Deutsch „anstarren“, wahrscheinlich ist aber, dass der Troll mit dem Namen eher auf das englische Wort „gassing“, was zu Deutsch „Vergasen“ bedeutet, anspielen wollte.

Der Troll erklärte in seinem Video, er sei der Täter, Thomas Matthew Crooks. Er erklärte weiter, dass er Trump und die Republikaner „hassen“ würde. Zudem sagte er, dass die US-Behörden „den falschen Kerl“ gefasst hätten. Wenige Stunden nach der Veröffentlichung löschte der Troll das Video wieder. Mehrere Medien, darunter auch das ZDF am Montag, fielen auf den Troll rein, zeigten während man über den Täter sprach, Videos von „jewgazing“.

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Auf den Nutzernamen „jewgazing“ ging man beim ZDF nicht ein. Auch dass das Video bereits gelöscht wurde, thematisierte man nicht. Der Fehler ist dem ZDF offenbar aufgefallen, denn auf YouTube ist die Stelle, an der man den vermeintlichen Täter zeigt, nun zensiert.

Was zum echten Täter bekannt ist

Am Samstagabend erkletterte Thomas Matthew Crooks das Dach einer Fabrik etwa 130 Meter vom Veranstaltungsort entfernt und eröffnete das Feuer mit einer AR-15. Bei dem Attentat starb ein Feuerwehrmann – er warf sich schützend vor seine Familie. Zwei weitere Trump-Anhänger wurden verletzt. Trump selbst wurde mit Glück nur am Ohr verletzt, eine Kopfbewegung im entscheidenden Moment rettete ihm wohl das Leben. Secret-Service-Agenten erschossen Crooks an Ort und Stelle. 

Crooks sei ein Außenseiter gewesen, erklärten seine Mitschüler. In der Schule sei er Opfer von Mobbing gewesen, er trug Jagdkleidung und verbrachte viel Zeit mit Videospielen.

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„Er war ruhig, aber wurde ständig gemobbt. Er wurde so oft gemobbt“, erinnerte sich Jason Kohler, ein Klassenkamerad von Crooks an der Bethel Park High School. Kohler beschrieb den 20-Jährigen gegenüber KDKA als sozial zurückgezogen und sagte, er sei wegen seiner ungewöhnlichen Kleidung – er trug manchmal Jagdoutfits – gehänselt worden. Er habe in der Schule immer alleine gesessen.

Berichten der New York Post zufolge sei er, weil er zu schlecht schießen würde und wegen seiner „unpassenden Witze“ nicht in das Schützenteam seiner Schule aufgenommen worden. „Er hat versucht, in das Team zu kommen… und war ein so komisch schlechter Schütze, dass er es nicht ins Team schaffte und nach dem ersten Tag ging“, erinnert sich Jameson Murphy, ein ehemaliger Mitschüler von Crooks.

Crooks, der 2022 die Bethel Park High School abschloss, hatte nur „ein paar Freunde“ und „keine richtige Freundesgruppe“, erinnerte sich eine weitere Absolventin der Schule. Sie sagte dem WSJ, sie habe Crooks oft mit seinem Laptop Videospiele spielen sehen. „Er hat nie offen über seine politischen Ansichten oder wie sehr er Trump hasste, gesprochen“, sagte sie dazu.

In einem Interview mit dem Philadelphia Inquirer äußerte ein ehemaliger Mitschüler, Max R. Smith, seine Verwunderung darüber, dass Crooks, der „definitiv konservativ“ gewesen sei, einen Mordanschlag auf einen konservativen Kandidaten in Erwägung ziehen könnte. „Ich frage mich, warum er einen Mordanschlag auf den konservativen Kandidaten verüben würde.“ Weiterhin beschrieb er Crooks der Zeitung gegenüber als generell freundlich und intelligent, allerdings auch als zurückhaltend.

Am Tag von Joe Bidens Amtseinführung 2021 spendete Crooks 15 Dollar an die demokratische Spendenplattform ActBlue. Im September registrierte er sich jedoch als Republikaner. Der Vater des Schützen will sich Berichten zufolge erst öffentlich äußern, wenn er mit Sicherheitsbehörden gesprochen habe und wüsste, „was zum Teufel los ist“.

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