Über Friedrich Merz zu schreiben, ist mittlerweile eine echte Herausforderung geworden. Nicht, weil der Mann so komplex oder schwer zu durchschauen wäre – das Gegenteil ist richtig –, sondern weil seine politischen und charakterlichen Defizite in einem langen Jahr 2025 schon für alle offenkundig zutage getreten sind. Es braucht keine „Einordnungen“ von Journalisten mehr, um dem Leser noch nahe- oder näherzubringen, dass Merz ein wackelig-windiger Politiker ist, der entweder aus Schwäche oder aus unehrlichem Kalkül heraus gerne, wie Olaf Scholz sagte, „Tünkram“ erzählt.

Dass das so ist, haben mittlerweile selbst Taube gehört und Blinde gesehen. Aber auch 2026 wird Friedrich Merz Bundeskanzler bleiben – aller Voraussicht nach zumindest. Bei dieser Regierung ist der Lack ab und die Luft raus, aber die Beharrungskräfte im politischen Berlin darf man nicht unterschätzen. Im Zweifel, wenn es noch irgendwie geht, wird sich diese Koalition bis zum bitteren Ende 2029 durchwurschteln.

Sich einfach durchwurschteln – das ist aber nicht der Anspruch, den Friedrich Merz an sich selbst stellt. Bei aller Kritik am politisch und charakterlich schwachen Bundeskanzler muss man doch anerkennen: Sein innerer Wille zu Reformen und Modernisierung, zur Verbesserung des Landes, ist ungebrochen. Er selbst sieht sich als Reformkanzler mit historischem Auftrag, die Republik nach Jahren der Stagnation, des merkelschen Substanzzehrens und der „Multikrise“, wie man in Berlin gerne sagt, wieder fit zu machen – mindestens auf einer Höhe mit Gerhard Schröder, eher darüber hinaus.

Einzig die Realität steht ihm dabei im Weg. 2025 jedenfalls ist Friedrich Merz mit seinen hohen Ansprüchen schon an den niedrigsten Hürden gescheitert. Seine erste und vielleicht herausforderndste Hürde ist er dabei selbst – seine Naivität, um genau zu sein.

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Das machte Friedrich Merz Anfang Dezember überraschend ehrlich klar. Regieren sei schwieriger als gedacht, gab er in der ARD-Sendung „Arena“ zu. Das Erneuern des Landes sei ein längerfristiger Prozess.

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Redaktion • 65

Es wäre redundant, jetzt auszuführen und aufzuzählen, dass die vielen tiefgehenden und strukturellen Defizite des Landes eigentlich für jeden offensichtlich sind. Der Punkt ist: Friedrich Merz dachte, Reformen und einen wirtschaftlichen Turnaround mal eben so veranlassen zu können. „Wirtschaftswende“ durch Handauflegen. Nichts demonstriert das so deutlich wie die immer weiter nach hinten verschobenen Reformversprechungen, die der Kanzler dem Volk machte.

„Schon im Sommer“ würden die Menschen spüren, dass sich etwas in Deutschland zum Positiven verändern würde, sagte Merz in einer seiner ersten Kanzler-Reden im Bundestag. Doch der Stimmungsumschwung im Sommer kam nicht. Und eine große Investitionsinitiative für Deutschland, die Merz mit einem Gipfel im Kanzleramt inszenierte, war am Ende nur Show, eine Luftnummer: Rund 80 Prozent der dort verkündeten Investitionen waren bereits geplant und lediglich PR-mäßig neu verpackt worden, kam später heraus. Stagnation, Stellenabbau und Kapitalflucht gingen ungebremst weiter.

Merz proklamierte anschließend bei einer Regierungserklärung im September einen „Herbst der Reformen“. Im Oktober tönte er, dieser Herbst habe schon „längst angefangen“ und sei „längst eingeleitet“. Dass viele das nicht so sehen wollten – darüber könne er sich „wirklich nur ein bisschen amüsieren“, sagte Merz arrogant. „Der ein oder andere Verlag“, meinte der Kanzler, müsse bereits seine Schlagzeilen ändern und „sich die Augen reiben“ über das, was man beschlossen habe – so erfolgreich sei die Regierung mit ihren Reformen.

Friedrich Merz glaubt fortwährend, der Öffentlichkeit wirklich alles erzählen und ihr jeden Bären aufbinden zu können. Als der Kanzler im ZDF so herumposaunte, war der „Herbst der Reformen“ intern schon längst abgesagt worden. Schon Ende September hatte Unionsfraktionschef Jens Spahn die Abgeordneten von CDU und CSU aufgefordert, die Erwartungen zu dämpfen und öffentlich nicht mehr vom „Herbst der Reformen“ zu sprechen. Grund sei, dass bis Ende des Jahres keine größeren Reformschritte mehr zu erwarten seien.

Hier hätte Friedrich Merz theoretisch mal die Chance zu – Achtung, nicht lachen – erfrischender Ehrlichkeit nutzen können. Den Bürgern das Offensichtliche vermitteln können: dass Strukturreformen eben kein Sprint, sondern ein Marathon sind. Dass vernünftige, wirklich wirksame und tiefgehende Schritte eben auch Zeit brauchen und das Ernten der Früchte solcher Schritte noch mehr Zeit braucht. Gut Ding braucht Weile, sagt man. Zwischendurch kommunizierte Merz das durchaus auch so.

Es drang nur nicht durch, weil den Menschen noch von seinen großen Versprechungen die Ohren klangen – die logische Folge der eigenen Gewohnheit, jedem immer alles und das Blaue vom Himmel zu versprechen. Der Nebeneffekt, den Merz jetzt dadurch erlebt: Hinter solche Versprechungen kann man eben nicht ohne Weiteres zurück.

Also muss man neue machen. Nachdem der Stimmungsumschwung „schon im Sommer“ und der „Herbst der Reformen“ ausfielen, hatte der Bundeskanzler das kommende, neue Jahr im Dezember zum „Reformjahr“ erklärt. Im ZDF räumte er erneut ein: „Ja, es dauert länger, als ich gehofft habe. Viele Dinge sind komplizierter.“

Der Kanzler räumt ein, als Naivling und Tölpel ins Amt gestartet zu sein – immerhin gibt es zum Ende des Jahres so viel Ehrlichkeit. Im neuen Jahr aber wolle er die Dinge „so voranbringen, dass wir am Ende des nächsten Jahres sagen können: Wir haben die wichtigsten Dinge dieser Wahlperiode auf den Weg gebracht“. Deswegen sei das nächste Jahr „das wichtigste Reformjahr für diese Koalition“.

Auch hier wieder Selbstkritik: Er habe nach dem Wahlkampf „nicht schnell genug den Schalter umgelegt“ und den Menschen erklärt, dass man in einer Demokratie Kompromisse machen müsse. Zwischen den Zeilen heißt das: Er hat nicht schnell genug von Lüge auf Wahrheit umgeschaltet. Zu diesen „Kompromissen“, die in einer Demokratie eben sein müssten, kommen wir noch.

„Wir sind auf einem Weg, der ist richtig – aber wir brauchen mehr Zeit, als wir auch selbst gedacht haben“, sagte Merz. Sein Problem im neuen Jahr wird sein: Viel Zeit wird er nicht mehr haben. Allein schon, weil nach den Gesetzen der Politik der Wahlkampf für die Bundestagswahl 2029 schon rund ein Jahr vorher beginnen wird. Die ohnehin eher blockierend-destruktive SPD wird dann noch blockierender und destruktiver werden, um in Vorbereitung auf den Wahlkampf betont linkspopulistisch auftreten zu können.

Heißt also: Friedrich Merz hat noch rund zwei Jahre Zeit. Viel Zeit ist das wahrlich nicht, schon gar nicht, um tiefgreifende Strukturreformen anzuschieben. Dazu kommt die fortwährende Talfahrt der deutschen Wirtschaft – kein Absturz, aber doch ein stetiger Abstieg, der so leicht nicht aufzuhalten ist. Friedrich Merz musste lernen, dass seine Anwesenheit im Kanzleramt allein bei Weitem nicht ausreicht, um einen Umschwung einzuleiten. Daran hatte er offensichtlich geglaubt, als er das Ganze nur als ein Stimmungsproblem darstellte.

Die harten Fakten geben wenig Anlass zur Zuversicht. Einer Umfrage des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) zufolge rechnen 22 von 46 Wirtschaftsverbänden 2026 mit einem Stellenabbau. Nur elf Branchenverbände rechnen mit steigenden Investitionen, 14 erwarten dagegen einen Rückgang. 21 Verbände gehen von stagnierenden Investitionen aus – oftmals auf niedrigem Niveau, wie das IW schreibt.

Der Substanzverlust der deutschen Wirtschaft wird sich also fortsetzen – und die Substanz, die wir wirtschaftlich aktuell verlieren und in der jüngsten Vergangenheit verloren haben, kommt nicht wieder, wie auch jeder Wirtschaftsfachmann erklärt, der diesen Namen verdient hat. Was einmal weg ist, ist weg. Und sollte Friedrich Merz im Stile des Olaf Scholz glauben, diese Verluste an industrieller und wirtschaftlicher Substanz mit „grünen Zukunftstechnologien“ ersetzen zu können – so ähnlich hatte es sein Umweltminister Carsten Schneider kommuniziert –, ist er noch naiver, als er schon wirkt.

Keine guten Vorzeichen für ein „Reformjahr 2026“. Und da wäre noch ein weiteres Hindernis: die SPD. Alle Beschwörungen des Bundeskanzlers, dass man es mit dieser Sozialdemokratie doch eigentlich gut hinkriegen und das Land tiefenreformieren könnte, haben 2025 jedenfalls eher wenig bewirkt. Auch hier hat sich die Kommunikation des Friedrich Merz merklich verändert. Zunehmend öfter streut er in seine Reden ein, dass es ja schwierig sei mit der SPD. Er will es trotzdem versuchen.

Ob es aber die SPD will – dahinter kann man nach sieben Monaten schwarz-roter Koalition ein Fragezeichen setzen. Mindestens genauso sehr wie die Realität bremst auch die Sozialdemokratie die Versprechungen und Ziele des Bundeskanzlers. Beim Bürgergeld scheitert Merz, wie auch die CDU insgesamt, an den viel zu großen Versprechen – aber auch an der SPD, die wenig Lust hat, diese überhaupt umzusetzen. Bei der Migrationswende brodelt es in der Fraktion, die strukturell so links ist wie lange nicht mehr – man befürchtet einen Aufstand. Andeutungen dazu gibt es aus der SPD immer wieder. Ob der kommt? Offen. Aber es ist auch in dieser Frage raues Fahrwasser, das der Kanzler im neuen Jahr befahren muss.

Und die Rentenreform? Ob die wirklich kommt und ob das, was dann da kommen könnte, so einen Namen verdient hat, wird sich zeigen. Im Zweifel nicht.

Vor allem hat der Kanzler 2025 aber ein Praktikum in Machtpolitik absolviert – und ist immer wieder auf die Nase gefallen. Die Affäre um Frauke Brosius-Gersdorf kochte sich erst so richtig zur Staatsaffäre hoch, weil Friedrich Merz die Brisanz der Diskussion, insbesondere in puncto Abtreibung, bis zuletzt nicht begriffen hatte. Sein stumpfes „Ja“ auf die Frage der AfD-Abgeordneten von Storch, die über „Abtreibung bis fünf Minuten bis zur Geburt“ sprach und fragte, ob Merz dies mittrage, ließ den Topf überkochen – und der Kanzler begriff es nicht.

Die Affäre Brosius-Gersdorf war nicht der einzige Moment, wo Merz eine solche Unfähigkeit demonstrierte – in der Rentenfrage lief es ganz ähnlich und zuletzt waren vergleichbare Defizite prägend für sein europäisches Desaster rund um die EU-Nutzung des eingefrorenen russischen Staatsvermögens. Der Job des Bundeskanzlers der Bundesrepublik Deutschland, wie Merz gerne formuliert, ist aber kein Praktikantenjob. Spätestens jetzt muss die Lernzeit vorbei sein, wenn er noch etwas schaffen will.

Am Anfang des Jahres stand die Migrationsabstimmung im alten Bundestag, der große Brandmauer-Einbruch. Damit weckte Merz Hoffnungen auf einen tatsächlichen Politikwechsel, in dem Politik nicht mehr innerhalb der engen Linien des linken Willens gemacht werden würde. Was hat er die Menschen seitdem enttäuscht. Was folgte, war ein Einschwenken auf linke Positionen in fast allen zentralen Fragen. Erinnert sei hier vor allem an seine 180-Grad-Wende in der Schuldenpolitik, wo Merz vom größten Mahner gegen Massenverschuldung zum größten Massenverschuldner mutierte – eine planmäßige Täuschung, wie bald herauskam.

Er habe damit einen „Kredit“ auf seine Glaubwürdigkeit aufgenommen, sagte Merz damals oft. Der weitere Verlauf dieses Jahres legt eine baldige Zahlungsunfähigkeit nahe. Über das Ergebnis der Bundestagswahl, 28,5 Prozent, ist die Merz-Union seitdem nicht wieder hinausgekommen. Nur selten schafft sie es in Umfragen, die AfD noch von Platz eins zu verdrängen. Bei mancher Landtagswahl im kommenden Jahr, vor allem in Sachsen-Anhalt, droht eine entsprechende Quittung für diesen offenen Kredit.

Es wird ein Jahr der Entscheidung für Friedrich Merz. Seine Defizite, Herausforderungen und Probleme werden dieselben bleiben. Ob er im neuen Jahr neue Wege und Antworten darauf findet – das wird sich zeigen. Die Zeichen stehen jedenfalls nicht auf Wende.

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