Aus einer aktuellen Erhebung des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW), dem „IW-Kurzbericht Nr. 27“, geht hervor, dass die industrielle Wertschöpfung in Deutschland zum Jahresende 2025 um 7,5 Prozent unter ihrem letzten Tiefststand von Ende 2017 lag. Auch die Dynamik im Außenhandel ist schwach: Die Exporte sind in den vergangenen Jahren deutlich zurückgegangen (mehr dazu hier).

Als Ursachen nennen die Forscher unter anderem die zahlreichen globalen Verwerfungen der vergangenen Jahre – etwa die Coronapandemie mit Nachfrageausfällen und gestörten Lieferketten, geopolitische Umbrüche, zunehmenden Protektionismus sowie Kostenschocks infolge des Kriegs in der Ukraine und aktuell im Nahen Osten.

Darüber hinaus sieht das IW auch den Verlust an Wettbewerbsfähigkeit der heimischen Unternehmen – bedingt durch strukturelle Probleme am Standort Deutschland – als zentralen Faktor für die rückläufige Wertschöpfung und insbesondere für die schwächelnden Exporte. „Niveau und Veränderung der preislichen Wettbewerbsfähigkeit aufgrund von Kosten und Wechselkursen entscheiden mit darüber, wie erfolgreich heimische Unternehmen im Exportgeschäft sind. (…)“, heißt es in dem Bericht.

Vor allem die kontinuierlich steigenden Energiekosten, die zunehmende Bürokratiebelastung sowie die konstante Ausweitung der Steuer- und Abgabenquote haben der deutschen Unternehmenslandschaft in den vergangenen Jahren erheblich zugesetzt.

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Besonders stark unter diesen Belastungen leidet laut IW die deutsche Automobilindustrie. Darin sind sich auch andere Forschungsinstitute einig. Aktuelle Studien des ifo-Instituts und der Bertelsmann Stiftung, über die die Frankfurter Allgemeine Zeitung berichtet, zeigen, dass die Branche derzeit besonders stark unter Druck steht. Die Forscher fordern die Politik angesichts dessen dringlichst dazu auf, innovationsfreundliche Rahmenbedingungen zu schaffen.

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Die einseitig erzwungene Fokussierung auf den Absatz von Elektroautos – durch die EU-Flottengrenzwerte – in Kombination mit den schwierigen Rahmenbedingungen am Standort Deutschland führt zu erheblichen Problemen. Aufgrund der hohen Kostenbelastung in Deutschland gelingt es Herstellern wie Volkswagen, Mercedes-Benz und anderen kaum, Elektroautos kostengünstig zu produzieren. Hersteller aus dem Ausland, insbesondere aus China, profitieren hingegen von profitableren Rahmenbedingungen: Energie ist günstiger, Bürokratie sowie Steuern und Abgaben fallen geringer aus. Auch die Löhne sind deutlich niedriger.

Zudem profitieren diese Unternehmen von staatlicher Unterstützung. Chinesischen Autobauern wird Zugang zu kritischen Rohstoffen wie seltenen Erden gewährt, die für die Produktion von Elektroautos essenziell sind. Darüber hinaus erhalten Unternehmen wie BYD, SAIC, NIO und Geely umfangreiche Subventionen. Dadurch sind sie in der Lage, Elektrofahrzeuge zu einem wettbewerbsfähigeren Preis-Leistungs-Verhältnis anzubieten.

In der Folge gewinnen Hersteller aus Fernost zunehmend Marktanteile, während deutsche Anbieter weniger Fahrzeuge absetzen und Einbußen bei Umsatz und Gewinn hinnehmen müssen. Besonders der wichtige chinesische Markt entgleitet deutschen Herstellern zunehmend. Den Studien zufolge haben sich die deutschen Autoexporte nach China innerhalb weniger Jahre etwa halbiert.

Auch ein Blick auf die Geschäftszahlen des vergangenen Jahres verdeutlicht, wie stark das schwache Elektrogeschäft auf den deutschen Autobauern lastet. Der Gewinn des Volkswagen-Konzerns halbierte sich 2025. Auch Mercedes-Benz musste einen deutlichen Gewinneinbruch hinnehmen. Bei Porsche fiel der Rückgang am stärksten aus (mehr dazu hier).

Wie schlecht die Situation am deutschen Standort tatsächlich ist, verdeutlicht der aktuelle IW-Standortindex – auf den die Forscher in ihrer Erhebung ebenfalls aufmerksam machten. Der IW-Standortindex bewertet die industrielle Wettbewerbsfähigkeit Deutschlands im Vergleich zu 44 Ländern anhand von 64 Einzelindikatoren, die in sechs Themenbereiche zusammengefasst sind. Nach dieser Analyse liegt Deutschland derzeit auf Rang 12. Spitzenreiter ist die Schweiz, gefolgt von mehreren skandinavischen Ländern sowie Australien, Kanada und den USA. Ein enttäuschender Wert, wenn man in Betracht zieht, dass Deutschland die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt ist. Auch in der Kategorie Infrastruktur schneidet Deutschland schlecht ab. Hier belegt die Bundesrepublik Rang 11.

Doch damit ist es noch nicht getan: Noch schwächer fällt die Bewertung in den Bereichen Ressourcen – etwa bei Rohstoffen, Energie und Kapitalmärkten – sowie Staat aus, der Aspekte wie Regulierung und Bürokratie umfasst. Besonders kritisch ist die Situation in der Kategorie Kosten: Hierzu zählen unter anderem Steuern sowie Arbeits- und Energiekosten. In diesem Bereich landet Deutschland auf Platz 42 von 44.

Mit Blick auf die ungünstigen Standortbedingungen, die derzeit in Deutschland vorherrschen, ist es kaum verwunderlich, dass sich die deutsche Automobilbranche – ebenso wie große Teile der Industrie – zunehmend vom Standort abwendet und sowohl Produktion als auch andere Kapazitäten, etwa in der Verwaltung, in kostengünstigere Regionen verlagert.

Laut einer BDI/Deloitte-Studie aus dem November 2025 („Supply Chain Pulse Check“) haben bereits 19 Prozent der befragten deutschen Industrieunternehmen ihre Produktion ins Ausland verlagert. Im Jahr 2023 lag dieser Anteil noch bei 11 Prozent.

Insgesamt haben laut dem Statistischen Bundesamt (Destatis) rund 1.300 mittlere und große deutsche Unternehmen (mit mehr als 50 Beschäftigten) zwischen 2021 und 2023 betriebliche Funktionen ins Ausland verlagert. Aktuellere Zahlen liegen zwar nicht vor, es ist jedoch davon auszugehen, dass sich dieser Trend seither weiter verstärkt hat – insbesondere, wenn man die Ergebnisse der BDI/Deloitte-Studie miteinbezieht.

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