Die 1973 gegründete SMB International GmbH aus Quickborn in Schleswig-Holstein. SMB steht für Sonder-Maschinen-Bau. Das Unternehmen entwickelt und produziert hochkomplexe automatisierte Lagersysteme, Abfüllanlagen, Palettiersysteme und Fördersysteme, die in verschiedenen Industriezweigen zum Einsatz kommen.

Rund 160 Mitarbeiter sind nun von der Insolvenz betroffen. Die Löhne und Gehälter sind bis einschließlich September über das Insolvenzgeld der Bundesagentur für Arbeit gesichert. Eine Sanierung wird angestrebt. Geschäftsführer Andreas Heckel, der seit 25 Jahren im Unternehmen tätig ist, bleibt im Amt und will noch in dieser Woche einen Investorenprozess starten.

Als unmittelbaren Auslöser nennt die Geschäftsführung laufende Großprojekte, die infolge der veränderten Marktlage sowie durch Lieferengpässe unrentabel geworden sind und das Unternehmen in Liquiditätsschwierigkeiten gebracht haben. Hinzu kommt die wachsende Kostenbelastung am deutschen Standort – insbesondere Energiekosten steigen ungebremst, Bürokratie und Auflagen nehmen zu, sowie Steuer- und Abgabenlast wachsen.

SMB International steht damit nicht allein. Die Maschinenbau-Branche deutschlandweit erlebt vor diesem Hintergrund zusehends finanzielle Probleme. Die steigende Kostenbelastung am deutschen Standort schränkt die Wettbewerbsfähigkeit heimischer Unternehmen auf den Weltmärkten ein. In der Folge produzieren und verkaufen sie weniger und müssen Umsatz- sowie Gewinneinbrüche hinnehmen. Im schlimmsten Fall können daraus Liquiditätsprobleme entstehen, die schließlich in einer Insolvenz münden. 

Laut einer Analyse der Unternehmensberatung Falkensteg gab es im Maschinenbau im Jahr 2025 insgesamt 38 Großinsolvenzen. Bereits im Vorjahr war die Zahl gegenüber 2023 deutlich gestiegen. 2024 hatte sich die Zahl der Großinsolvenzen um 33 Prozent auf insgesamt 32 Fälle erhöht.

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Parallel dazu kommt es zu gravierenden Stellenstreichungen in der Branche. Allein im vergangenen Jahr wurden dort rund 22.000 Arbeitsplätze abgebaut, wie aus Erhebungen des Branchenverbands VDMA hervorgeht. Die Zahl der Beschäftigten sank somit um 2,2 Prozent gegenüber dem Vorjahr. „Die wirtschaftliche Realität zwingt viele Betriebe zum Handeln“, erklärte VDMA-Arbeitsmarktexperte Fabian Seus Anfang des Jahres in einer Stellungnahme.

Auch die Exportleistung der Branche ist vor dem Hintergrund der belastenden Rahmenbedingungen am deutschen Standort deutlich rückläufig. Ausländische Kunden greifen eher auf günstigere Alternativen aus Fernost, in erster Linie aus China zurück. 2024 schrumpften die deutschen Maschinenausfuhren gegenüber dem Vorjahr nominal um fünf Prozent auf 199,6 Milliarden Euro. Preisbereinigt betrug der Rückgang sogar 7,1 Prozent. Im ersten Halbjahr 2025 setzte sich dieser Trend fort: Die Ausfuhren sanken um weitere 3,4 Prozent. Besonders stark brachen die Exporte in die beiden wichtigsten Absatzmärkte China und die Vereinigten Staaten ein (mehr dazu hier).

Die anhaltende Krise im Maschinenbau lässt sich auch anhand aktueller Stimmungsumfragen verdeutlichen. Das Maschinenbaubarometer von PricewaterhouseCoopers (PwC) für das zweite Quartal 2026 zeigt, dass lediglich 11 Prozent der 150 befragten Maschinen- und Anlagenbauer optimistisch auf die Entwicklung der deutschen Wirtschaft in den kommenden zwölf Monaten blicken. Neun von zehn Unternehmen sehen den steigenden Kostendruck als größtes Wachstumshemmnis.

Die Umsatzprognose für die Gesamtbranche hat sich erneut deutlich verschlechtert und liegt im Durchschnitt bei minus 3,6 Prozent, nachdem sie im Vorquartal noch minus 0,7 Prozent betragen hatte. Damit befinden sich die befragten Unternehmen bereits seit drei Jahren im Minus.

Auch die Erwartungen an die eigene Geschäftsentwicklung haben sich deutlich eingetrübt. Im Durchschnitt rechnen die befragten Unternehmen inzwischen mit einem Umsatzrückgang von 1,6 Prozent, nachdem im Vorquartal noch ein Plus von 2,2 Prozent erwartet worden war. Damit kippt die Einschätzung zur eigenen Umsatzentwicklung erstmals seit dem Herbst des Vorjahres wieder ins Minus.

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