Deutschland war über Jahrzehnte ein Land, das deutlich mehr erzeugte, als es selbst verbrauchte, und die daraus entstehenden Überschüsse in alle Welt verkaufte. Von dieser Position entfernt sich die Bundesrepublik Jahr für Jahr weiter. Die Abhängigkeit von Lieferungen aus dem Ausland wächst inzwischen auch bei Lebensmitteln immer weiter. Zuletzt ist insbesondere die Fleischproduktion deutlich zurückgegangen.

Daten des Statistischen Bundesamts zufolge produzierten die gewerblichen Schlachtbetriebe im ersten Halbjahr 2026 knapp 3,4 Millionen Tonnen Fleisch. Das waren 0,4 Prozent beziehungsweise 14.700 Tonnen weniger als im Vorjahreszeitraum. Insgesamt wurden in den ersten sechs Monaten des laufenden Jahres 24 Millionen Schweine, Rinder, Schafe, Ziegen und Pferde sowie 343,2 Millionen Hühner, Puten und Enten geschlachtet.

Getragen wird das Minus bei der Fleischproduktion im ersten Halbjahr 2026 nahezu ausschließlich vom Geflügel: Mit rund 755.000 Tonnen wurden 3,2 Prozent weniger Geflügelfleisch erzeugt als ein Jahr zuvor – ein Rückgang um 24.900 Tonnen.

Die unmittelbare Ursache dafür ist eine schwerwiegende Vogelgrippewelle. Im Jahr 2025 registrierten die Behörden mehr als 200 Ausbrüche der hochpathogenen aviären Influenza (HPAI) in Tierhaltungen. Auf die Produktion wirkt sich die Seuche gleich auf drei Wegen aus. Erstens vernichten die amtlich angeordneten Tötungen ganze Bestände auf einen Schlag. Allein in Niedersachsen mussten nach Angaben des niedersächsischen Landwirtschaftsministeriums innerhalb eines Jahres mehr als 1,5 Millionen Tiere getötet werden. Zweitens legen Sperrzonen und Aufstallungspflichten den Handel und die Vermarktung in den betroffenen Regionen über Wochen lahm. Drittens dauert es nach der Räumung eines Bestands Monate, bis die Ställe gereinigt, wieder freigegeben und neu belegt werden können.

Noch erschreckender ist jedoch der langfristige Rückgang bei der Fleischproduktion. 2016 erreichte die gesamte deutsche Fleischproduktion mit 8,25 Millionen Tonnen ihren Höchststand. Seitdem ging es steil bergab. 2024 stieg die Produktion nach sieben Rückgängen in Folge erstmals wieder um 1,4 Prozent – doch bereits 2025 drehte das Vorzeichen erneut ins Minus. Das aktuelle Halbjahr setzt diesen Abwärtstrend fort.

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Hintergrund sind neben der Vogelgrippe unter anderem auch veränderte Konsumgewohnheiten, aber auch hohe Kostenbelastungen, insbesondere durch teure Energie, umfangreiche Regulierung und die Zahl der Vorschriften auf EU- und Bundesebene, die seit Jahren immer weiter zunimmt. So müssen Betriebe unter anderem eine lückenlose Chargen- und Lieferantendokumentation gewährleisten. Die Erfüllung dieser Vorgaben bindet zunehmend Personal und Zeit und verursacht damit zusätzliche finanzielle Belastungen. Die Folge ist, dass Produzenten ihre Verkaufspreise anheben müssen und dadurch wichtige Kunden sowohl im Ausland als auch im Inland verlieren.

Bereits aus der Jahresschätzung der Bundesvereinigung der Deutschen Ernährungsindustrie (BVE) für das Jahr 2024 ging hervor, dass über 95 Prozent der Unternehmen in den drei Jahren zuvor steigende bürokratische Anforderungen wahrgenommen hatten; nur gut vier Prozent sahen keine Veränderung.

Besonders kleine und mittlere Unternehmen empfanden die Belastung als existenzbedrohend: 22 Prozent der kleinen und 18 Prozent der mittleren Betriebe. Seitdem hat sich die Lage nach den BVE-Befunden nicht grundlegend entspannt. In einer aktuellen BVE-Blitzumfrage unter 98 Lebensmittel- und Getränkeherstellern erklärten 81 Prozent, die Standortbedingungen in Deutschland hätten sich in den vorangegangenen fünf Jahren verschlechtert. Im Fokus der befragten Unternehmen standen erneut überbordende Bürokratie sowie Steuern und Abgaben, Energiepreise und Arbeits- beziehungsweise Lohnstückkosten.

Die Folgen der sinkenden Erzeugung lassen sich zunehmend auch in der Versorgungsbilanz ablesen: Der Selbstversorgungsgrad bei Fleisch fiel nach Angaben der Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung von 120,5 Prozent im Jahr 2024 auf 114,6 Prozent im Jahr 2025 – ein Rückgang um 5,9 Prozentpunkte innerhalb eines einzigen Jahres. Bei Rindfleisch unterschritt Deutschland sogar erstmals die Marke von 100 Prozent und kann seinen Bedarf damit rechnerisch nicht mehr vollständig aus eigener Erzeugung decken. Bei Geflügelfleisch lag der Selbstversorgungsgrad mit 91,3 Prozent ebenfalls deutlich unter dieser Marke.

Selbst die scheinbar positive Position beim Schweinefleisch besteht nur auf dem Papier. Rechnerisch deckt die deutsche Erzeugung 139 Prozent des Inlandsbedarfs. Dieser Überschuss bezieht sich jedoch auf das gesamte Tier. Die Verbraucher interessieren sich jedoch vor allem für bestimmte Teilstücke. Hier liegt die Selbstversorgungsquote deutlich niedriger – bei Filet, Schinken oder Kotelett nach Branchenschätzungen lediglich bei rund 80 Prozent.

Die Entwicklung, die sich hier abzeichnet, ist problematisch. Denn während die Erzeugung sinkt, wächst die Nachfrage wieder. Der durchschnittliche Fleischverzehr pro Person stieg 2025 zum dritten Mal in Folge auf 54,9 Kilogramm pro Kopf – 1,4 Kilogramm mehr als im Vorjahr. Diese wachsende Lücke wird zusehends durch Importe geschlossen: Die Fleischeinfuhren stiegen 2025 um fast elf Prozent auf rund 3,6 Millionen Tonnen, wobei vor allem die Importe von Rind-, Geflügel- und Schafsfleisch zunahmen. Die Ausfuhren legten dagegen lediglich um gut ein Prozent zu. Die heimischen Hersteller gehen leer aus, während zusehends ausländische Importeure die Nachfrage abdecken.

Besonders schwer wiegt, dass dieses Muster weit über die Fleischtheke hinausreicht. In der deutschen Wirtschaft zeichnet sich übergreifend eine ähnliche Entwicklung ab: Der einstige Exportmotor Deutschland verliert zunehmend an Stärke. Statt als Versorger aufzutreten, entwickelt sich Deutschland mehr und mehr zum Verbraucher und Importeur.

Im ersten Halbjahr 2026 wuchsen die deutschen Warenimporte mit 4,4 Prozent schneller als die Exporte mit 3,7 Prozent. Seit Jahren bleibt ein nachhaltiges Exportwachstum – wie es für eine der führenden Volkswirtschaften eigentlich zu erwarten wäre – aus. Der Wert der Warenexporte stagnierte seit 2022 und sank von etwa 1.594 Milliarden Euro auf nominal 1.563 Milliarden Euro im Gesamtjahr 2025. Die Importe summierten sich 2025 auf 1.362,5 Milliarden Euro.

Noch deutlicher wird diese Verschiebung beim Blick auf die einzelnen Handelspartner. Besonders die Handelsbilanz mit China entwickelt sich zunehmend besorgniserregend. Das Handelsdefizit mit China stieg im ersten Halbjahr auf rund 55 Milliarden Euro, nach 40 Milliarden Euro im Vorjahreszeitraum. Gleichzeitig brachen die deutschen Exporte in die Volksrepublik im ersten Halbjahr um mehr als zwölf Prozent ein, während die Importe aus China um 8,9 Prozent zulegten.

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