Die kommenden Jahre werden zeigen, ob die deutsche Automobilindustrie als global relevante Kraft überleben kann – oder ob sie vollständig den Anschluss verliert und letztlich in sich zusammenbricht. Die Aussichten sind durchwachsen. Ökonomen und Branchenexperten schlagen Alarm.

Stefan Bratzel, Leiter des Center of Automotive Management (CAM) an der Fachhochschule der Wirtschaft in Bergisch Gladbach, erklärte zuletzt im Gespräch mit NTV, dass die Talsohle der aktuellen Automobilkrise zwar erreicht sei, die kommenden Jahre jedoch weiterhin äußerst herausfordernd bleiben würden. Die deutschen Hersteller befänden sich laut Bratzel bereits „im Kosteneinsparmodus“. Die Folgen seien gravierend: Stellenabbau, Werksschließungen, reduzierte Investitionsbudgets und die Verlagerung von Kapazitäten ins Ausland.

Besonders schwer wiegt dabei jedoch, dass sich der Experte nicht sicher ist, ob diese Maßnahmen langfristig tatsächlich Wirkung zeigen werden. „Die Frage ist, ob diese Maßnahmen strukturell greifen oder nur kurzfristig Luft verschaffen.“ Den wohl umfangreichsten Sparkurs treibt derzeit der Volkswagen-Konzern voran. Insgesamt sollen bis 2030 rund 50.000 Stellen wegfallen (mehr dazu hier).

Ferdinand Dudenhöffer, Direktor des Center Automotive Research (CAR) in Bochum, bewertet die Lage noch pessimistischer. Seiner Einschätzung nach ist die Talsohle der Automobilkrise noch längst nicht erreicht. Die größten Herausforderungen stünden der Branche erst noch bevor. Verantwortlich für die Krise macht der Autoexperte im Gespräch mit dem Merkur München unter anderem das „innovationsgetriebene China“.

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Autobauer aus China produzieren Fahrzeuge – insbesondere Elektroautos – deutlich günstiger als deutsche Hersteller. Dies führt wiederum dazu, dass Volkswagen, Mercedes-Benz & Co. an Wettbewerbsfähigkeit verlieren, weniger Fahrzeuge absetzen und letztlich weitere Gewinn- und Umsatzeinbußen hinnehmen müssen.

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Viele deutsche Autobauer und Zulieferer seien übermäßig stark in Deutschland etabliert und würden dadurch unter den hohen „Deutschland-Kosten“ leiden, führte Dudenhöffer aus. Besonders die Energiekosten schlagen dabei massiv zu Buche. Strom in Deutschland zählt zu den teuersten in ganz Europa – ein direktes Resultat der Energiewende, die stark auf wetterabhängige Solar- und Windkraft setzt und dadurch strukturelle Versorgungslücken verursacht. Hinzu kommen hohe Lohnkosten, eine hohe Steuer- und Abgabenlast sowie eine überbordende Bürokratie am deutschen Standort.

In China hingegen sind die Energiepreise vergleichsweise niedrig, während die Bürokratiebelastung sowie die Steuer- und Abgabenquote geringer ausfallen. Auch die Lohnkosten liegen deutlich niedriger. Außerdem profitieren Hersteller aus Fernost von umfangreichen Subventionen sowie dem privilegierten Zugang zu kritischen Rohstoffen, die für den Bau von Elektroautos von zentraler Bedeutung sind.

Auch der Verband der Automobilindustrie (VDA) sieht im teuren deutschen Standort ein wachsendes Problem. VDA-Präsidentin Hildegard Müller erklärte jüngst im Gespräch mit dem Redaktionsnetzwerk Deutschland, dass für die Probleme, mit denen sich deutsche Autobauer derzeit konfrontiert sehen, vor allem „eine gravierende und anhaltende Standortkrise“ in Deutschland und Europa verantwortlich sei. Die Expertin führte aus: „Die Bedingungen verschlechtern sich zusehends. Hohe Steuern und Abgaben, teure Energie, hohe Lohnkosten, überbordende Bürokratie – die Liste der Herausforderungen ließe sich fortführen.“

Die Zahlen belegen, wie stark sich die Standortkrise zuletzt auf die deutschen Autobauer ausgewirkt hat. Alle großen deutschen Hersteller mussten im vergangenen Jahr deutliche Gewinnrückgänge hinnehmen (mehr dazu hier).

Auch bei den Margen hat sich in den vergangenen Jahren vieles negativ entwickelt. Mercedes-Benz erzielte 2022 zeitweise noch eine operative Pkw-Marge von rund 14 Prozent – im ersten Quartal 2026 waren es nur noch 4,1 Prozent. BMW rutschte von über elf Prozent im Jahr 2022 auf lediglich 5,3 Prozent im Jahr 2025 ab. Die Marge des Volkswagen-Konzerns lag 2025 sogar nur noch bei 3,7 Prozent.

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