In ihrem zum Jahresabschluss präsentierten Jahresmonitor gehen die Stiftung Familienunternehmen und das ifo-Institut noch einmal in medias res. 1.705 Unternehmen quer über alle Branchen und Größenklassen hinweg wurden zu ihrer Einschätzung der aktuellen Steuerpolitik und der Standortattraktivität befragt. Die Auswertung dieses Unternehmenspanels, das 1.358 klassische Familienunternehmen umfasste, fällt wie erwartet verheerend aus.

Mehr als 80 Prozent der Unternehmen empfinden laut der Studie die Abgabenlast – auch und gerade im Bereich der Personalkosten, also bei Lohnsteuern und Sozialabgaben – als wesentlich zu hoch. Die hohe Abgabenlast auf Arbeitnehmerseite stößt gerade im Bereich der kleineren Familienunternehmen auf erhebliche Kritik.

Es fällt schwer, Lohnerhöhungen durchzusetzen, wenn der Fiskus sich den Löwenanteil greift – und die wichtigen Leistungsträger in den Betrieben durch die kontinuierliche Anhebung der Bemessungsgrenzen der Sozialversicherung bei jeder Lohnerhöhung immer stärker zur Ader gelassen werden.

Das beklagt auch Stiftungsvorstand Prof. Rainer Kirchdörfer, der auch dem Wissenschaftlichen Beirat der Stiftung vorsteht, in seiner Bewertung der Studie: „Unser neuer Jahresmonitor zeigt, wie sehr Arbeitgeber und Arbeitnehmer an einem Strang ziehen. Es sind gerade auch die hohen Steuern auf Arbeit, die beide Seiten lähmen und ihnen die Freude an der Leistung nehmen. Der Hochsteuerstandort Deutschland hat auch hier den Anschluss verpasst.“

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Zwei Drittel der befragten Unternehmenschefs beklagen eine zu hohe Einkommensteuerlast. Die Einkommensteuer ist vor allem für Personengesellschaften relevant – und sie liegt im internationalen Vergleich deutlich zu hoch. Eine immer wieder vorgetragene Klage richtet sich zudem gegen die Komplexität des deutschen Steuerrechts.

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Hier gilt das Bonmot, dass rund zwei Drittel der weltweiten Literatur zum Steuerrecht aus der Bundesrepublik stammen. Selbst wenn diese Größenordnung übertrieben sein mag, ist es klar, worum es geht: Deutschland ist ein Bürokratenparadies.

Der Klassiker Bürokratieabbau

Ein spürbarer Bürokratieabbau, der auch das Steuerrecht umfasst, ist seit Jahrzehnten überfällig. Doch keine Bundesregierung wagt es, dieses heiße Eisen anzufassen. Zu mächtig ist die deutsche Bürokratie emporgewuchert. Zugleich sieht die Politik im öffentlichen Dienst eine Art Auffangbecken für einen langsam, aber sicher kippenden Arbeitsmarkt.

Nur zur Erinnerung: In den vergangenen drei Jahren wurden deutsche Unternehmen gezwungen, 325.000 zusätzliche Arbeitsplätze zur Bewältigung des stetig wachsenden Bürokratieaufwands bereitzustellen. Der Staat betreibt hier faktisch eine Form des Outsourcings seiner immer weiter anwachsenden Dokumentations-, Archivierungs- und Kontrollvorschriften. Und das trotz 5,4 Millionen Menschen im öffentlichen Dienst – auch das sind etwa eine halbe Million mehr als noch vor fünf Jahren.

Auf den Plätzen zwei und drei der zentralen Kritikpunkte der Unternehmer folgen die steigenden Gewerbesteuerabgaben sowie die Abgaben auf den Faktor Energie. Beide Aspekte dürften im Jahr 2026 eine ganz erhebliche Rolle spielen. Die kommunalen Haushalte, paralysiert durch ein kumuliertes Defizit von 35 Mrd. Euro im vergangenen Jahr, schreien geradezu nach deutlichen Anhebungen der Gewerbesteuerhebesätze.

Hier droht eine Abgaben-Rezessions-Spirale, in Gang gesetzt durch die Kommunalpolitik, die sich kurzfristig Luft zu verschaffen versucht – insbesondere in den von der Industriekrise schwer getroffenen Standorten wie den Automobilzentren Stuttgart, Ingolstadt oder Wolfsburg.

Zusätzlicher Druck durch Energieabgaben

Zum 1. Januar 2026 steigt im Rahmen des Brennstoffemissionshandelsgesetzes (BEHG) der Preiskorridor auf 55 bis 65 Euro pro Tonne CO₂-Zertifikate. Dies bedeutet einen weiteren, erheblichen Substanzverlust für die deutsche Wirtschaft – Versuche von Unternehmen, im immer intensiveren Wettbewerb mit China und den USA energieintensive Produktion am Standort Deutschland zu erhalten, werden so konterkariert.

Die Forderung der Unternehmer ist klar: Eine Senkung der Stromsteuer ist überfällig, um wenigstens einen ersten Schritt hin zur Wiederherstellung der Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Industrie zu gehen. Auch die Abschaffung des Solidaritätszuschlags bei gleichzeitiger vorgezogener Senkung der Körperschaftsteuer steht auf der Wunschliste der Unternehmer für das neue Jahr.

Selbstverständlich liegen die Unternehmer mit ihrer Einschätzung einer fiskalischen Überlastung von Unternehmen und privaten Haushalten absolut richtig. Der deutsche Staat ist zu stark gewuchert und lebt inzwischen – mit Blick auf die stetig steigende Staatsverschuldung – zunehmend auf Kredit kommender Generationen.

Auffällig bleibt jedoch, was in der Studie nicht thematisiert wird. Weder die milliardenschweren Folgekosten der Migration in das deutsche Sozialsystem noch die fiskalischen und realwirtschaftlichen Konsequenzen einer zentral gesteuerten Klimapolitik fließen in die Lagebewertung ein. Dabei tragen beide Faktoren erheblich zur steigenden Abgabenlast bei und haben die industrielle Substanz des Standorts Deutschland nachhaltig geschwächt.

Was sich im Bereich der Energiekosten materialisiert hat – Belastungen, die zum Teil um den Faktor drei über denen von Wettbewerbsstandorten wie Frankreich oder den USA liegen –, muss Gegenstand einer breit angelegten öffentlichen Debatte werden, um eines Tages die Rückkehr zu einer vernünftigen Wirtschaftspolitik überhaupt wieder möglich zu machen.

Wer, wenn nicht der wirtschaftliche Mittelstand in Deutschland, sollte eine solche Debatte offensiv und mutig anstoßen? Wird es der Politik im neuen Jahr weiterhin so leichtfallen, im inzwischen etablierten Modus beschleunigter Verschuldung die Incentive-Strukturen und die finanziell bestens ausgestattete Subventionsmaschine so auszurichten, dass sie letztlich Verbände und Großindustrie zum Verstummen bringen? Vielleicht sind die Unternehmer ja weiter, als die Studienautoren ihnen zubilligen wollen.

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