Die ARD stellt ihre Fernsehsender Tagesschau24, One und ARD alpha zum Jahresende ein. Das haben die Intendanten von ARD und ZDF, Florian Hager und Norbert Himmler, im Doppelinterview mit dem Medienmagazin DWDL angekündigt. Die drei galten bislang als „Spartenkanäle“, die sich auf spezifische Themen und Zielgruppen konzentrieren sollten.

Weder überzeugte die Qualität des Programms, noch erreichten die Sender nennenswerte Zuschauerzahlen. Tagesschau24 sendet bislang tagsüber Nachrichten im Viertelstundentakt und vertieft einzelne Themen unter anderem in Schalten. Abends werden Talkshows und Dokumentationen aus dem Hauptprogramm der ARD und den Dritten Programmen wiederholt.

ARD alpha ging 2014 aus BR-alpha hervor, dem Bildungskanal des Bayerischen Rundfunks. Seitdem wurden vermehrt Inhalte anderer deutscher Rundfunkanstalten übernommen. One soll eigentlich ein Unterhaltungsprogramm für jüngere Zuschauer bieten. Tatsächlich ist die Zusammensetzung der Zuschauer aber stark überaltert, was auch am wiederholungslastigen Programm des Senders liegt. Unter 60-Jährige sind deutlich unterrepräsentiert.

Mit der Einstellung der Kanäle reagiert die Sendergemeinschaft auf den neuen Reform-Rundfunkstaatsvertrag. Darin forderte die Politik von ARD und ZDF, die Anzahl der linear ausgestrahlten Kanäle um drei zu reduzieren und stärker miteinander zusammenzuarbeiten. Doppelstrukturen, die das öffentlich-rechtliche System derzeit prägen, sollen so abgebaut werden.

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Tagesschau24 und ARD alpha waren in den letzten Jahren die beiden mit Abstand am seltensten eingeschalteten öffentlich-rechtlichen TV-Sender. Tagesschau24 erzielte 2025 laut Daten der AGF Videoforschung, die DWDL veröffentlicht hat, einen Marktanteil von insgesamt 0,5 Prozent und ebenso wenig bei den 14- bis 49-Jährigen. ARD alpha erreichte sogar weniger als die Hälfte dieser Zuschauerzahlen.

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Zum Vergleich: Die privaten Nachrichtensender ntv und Welt lagen mit 1,3 Prozent und 1,0 Prozent beim Gesamtpublikum jeweils deutlich vor dem Hamburger Pflichtbeitrags-Angebot. In der werberelevanten Zielgruppe war der Abstand noch deutlich größer. Auch One erzielte 2025 nur einen Marktanteil von 1,2 Prozent bei allen Zuschauern und 0,5 Prozent bei den Jüngeren.

Künftig wollen sich die ARD-Anstalten stattdessen an den erfolgreicheren Angeboten des ZDF, ZDFneo und ZDFinfo beteiligen. Die beiden ändern entsprechend ihre Namen: Das „ZDF“ soll in der Bezeichnung nach hinten rücken. Stattdessen soll es künftig etwa „info von ARD & ZDF“ heißen – die Federführung bleibt aber jeweils in Mainz. ZDFneo sendet ein Unterhaltungsprogramm, das sich wie One offiziell an jüngere Zuschauer richtet. Damit ist der früher von Norbert Himmler geleitete Sender beim Gesamtpublikum erfolgreich: 2025 erzielte er einen Marktanteil von 3,0 Prozent.

Doch auch hier ist der Zuschaueranteil bei den unter 60-Jährigen deutlich geringer als bei den Senioren. ZDFinfo sendet bislang vor allem Dokumentationen. Es ist der einzige öffentlich-rechtliche Sender, der in der Altersgruppe von 14 bis 49 einen höheren Marktanteil erzielt als im Gesamtpublikum beziehungsweise bei den Älteren: 1,8 Prozent der gesamten Fernsehzeit 2025 entfielen auf ZDFinfo, 2,3 Prozent waren es bei den 14- bis 49-Jährigen.

Hager und Himmler bekundeten gegenüber DWDL offen und im Gleichklang, die Entscheidung sei auf die Fortführung der ZDF-Sender und -Marken gefallen, weil diese die „reichweitenstärksten“ und „erfolgversprechendsten“ seien. ARD-Intendant Hager, dessen Sender eingestellt werden, legte außerdem den Schwerpunkt auf die „klare Ausrichtung aufs Digitale“ und „unser Publikum“.

Damit gibt es künftig sechs gemeinsame Fernsehprogramme von ARD und ZDF. Bereits heute senden sie die internationalen Sender 3sat und Arte, den Kinderkanal KiKA sowie den politischen „Ereignis- und Dokumentationskanal“ Phoenix gemeinsam. Letzterer wird künftig vom WDR statt dem ZDF geleitet und soll statt Dokumentationen mehr Nachrichten aus Mainz und Hamburg ausstrahlen. Außerdem betreiben ARD und ZDF das Jugendangebot Funk zusammen, das entgegen der ursprünglich „trimedialen“ Konzeption des SWR keinen Fernsehkanal beinhaltet, sondern ausschließlich online sendet.

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