Die Frage scheint sich nicht mehr darum zu drehen, ob Friedrich Merz vor dem regulären Ende der Legislaturperiode aus dem Bundeskanzleramt ausscheidet, sondern wann das geschehen wird. Die Folgefrage ist ebenso klar: Wer wird sein Nachfolger? Die CDU-Ministerpräsidenten Hendrik Wüst und Boris Rhein sowie der CSU-Ministerpräsident Markus Söder werden diesbezüglich am häufigsten genannt. Dass von fast 500.000 Mitgliedern der beiden Schwesterparteien ausgerechnet diese drei Männer die besten Optionen sein sollen, verrät alles darüber, warum die Union in ihrer größten Krise steckt.

Das offenkundigste Problem ist Hendrik Wüst. Wie irgendjemand in dem nur spärlich schwarz lackierten Herzensgrünen eine politische Verheißung oder gar die Eignung für das Kanzleramt sehen kann, ist ein Rätsel. Ja, er ist Ministerpräsident des einwohnerreichsten Bundeslands, aber niemand dieser vielen Einwohner könnte bei einer spontanen Straßenumfrage konkret benennen, wofür Wüst steht und was er konkret in seinem Leben verbessert hat. Der Ministerpräsident gehört zu den konturlosesten Politikern, die in Deutschland Regierungsverantwortung tragen. Ein Nichts mit smarter Brille und Slimfit-Schlips.

Kaum jemand repräsentiert das inhaltsbefreite Weiter-so-Mantra der „demokratischen Mitte“ so virtuos wie Wüst, der es für Politik hält, nette Plauder-Kurzvideos auf Instagram hochzuladen und die Grünen in der Koalition mal machen zu lassen. Äußert Wüst sich versehentlich mal inhaltlich, wird es peinlich. So wie bei seinem jüngsten Türkei-Besuch, bei dem er das Wirtschaftswunder in den Verantwortungsbereich der türkischen Gastarbeiter verlagerte, die historisch gesichert doch erst wegen des Aufschwungs nach Deutschland kamen, anstatt ihn auszulösen.

Wie Friedrich Merz betreibt Wüst liebend gerne die horrend geschichtsvergessene Gleichsetzung von NSDAP und AfD, geht aber sogar noch weiter als der Bundeskanzler, wenn er die Prüfung eines AfD-Verbotsverfahrens fordert. Die Kombination aus der Entkernung einer einstmals konservativen Partei bis zur Unkenntlichkeit, einem Regierungshandeln, das kein einziges Problem löst, und dem Willen, sich der größten Oppositionspartei auf juristischem Wege zu entledigen, findet in der Union ihren Höhepunkt in der Person des nordrhein-westfälischen Ministerpräsidenten. Wer in ihm einen Hoffnungsträger sieht, spürt schon seit Langem nichts mehr.

Mit Markus Söder wird es nicht wesentlich besser. Wie soll ausgerechnet er, der seine politischen Überzeugungen mindestens so häufig ändert wie sein optisches Erscheinungsbild, die verloren gegangenen Wähler der Union zurückgewinnen? Die wählen immerhin wegen der gebrochenen Wahlversprechen und des damit einhergehenden Misstrauens gegenüber allem, was ein Politiker der Kanzlerpartei von sich gibt, mittlerweile zu enormen Anteilen lieber die AfD. Oder anders: Wer mit Markus Söder eine Glaubwürdigkeitskrise bekämpfen möchte, würde auch mit Benzin einen Brand bekämpfen.

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Markus Söder kann für Schwarz-Gelb oder Schwarz-Grün stehen. Er kann Kernkraftwerke sprengen oder sie wieder ans Netz nehmen wollen. Er ist ein politisches Chamäleon, auf das kein Verlass ist – nicht so beliebig wie Hendrik Wüst, nicht wie dieser völlig schwammig in der ominösen Mitte, aber niemand kann sagen, was er in sechs Monaten vertreten wird. Und damit ist er auf seine ganz eigene Art genauso wenig geeignet, den historisch skeptischen Blick der Wählerschaft auf die Unionsparteien zu beseitigen.

Boris Rhein, der Ministerpräsident Hessens, ist noch der interessanteste Politiker des Dreiergespanns in Wartestellung. Seine Person ist relativ unverbraucht, große Meinungsänderungen sind nicht bekannt, in Hessen regiert er durchaus solide mit der SPD und lehnte bewusst eine ebenfalls mögliche Koalition mit den Grünen ab. Rhein verbot Gender-Sonderzeichen in Schulen, Verwaltungen, Hochschulen und dem öffentlich-rechtlichen Rundfunk – und schaffte die von der CDU eingeführte Meldestelle „Hessen gegen Hetze“ wieder ab.

Bei der Abschiebequote liegt Hessen im Vergleich mit den anderen Bundesländern auf Platz 2, die Bezahlkarte wurde eingeführt und die Erfolgsquote der angesetzten Abschiebungen stieg von etwa 48 Prozent aus schwarz-grünen Zeiten auf 64 Prozent im ersten Halbjahr 2026. Mit dem Hessengeld entlastet er sogar erstmalige Käufer von Wohnimmobilien, gleicht die Grunderwerbsteuer zumindest etwas aus, nämlich mit 10.000 Euro pro erwachsener Person und 5.000 Euro für jedes Kind.

Für einen CDU-Ministerpräsidenten ist das alles relativ konservatives Regierungshandeln. Auch in seinen politischen Positionierungen setzt sich die klare Linie Mitte-rechts fort. Rhein fordert eine Fortführung der Stadtbild-Debatte, dauerhafte Grenzkontrollen, eine Abkehr von der Brandmauer, das Festhalten an der Schuldenbremse und Offenheit gegenüber der Kernenergie und ist gegen steigende Lohnnebenkosten, also selbst beim Sozialstaat erstaunlich liberal für die heutige CDU.

Hinter dem wohltuenden Klang dieser Positionen, die einfach normal konservativ sind, verbirgt sich allerdings das große Problem der christlichen Schwesterparteien. Wenn ein Ministerpräsident mit diesen Positionen, die noch vor nicht allzu langer Zeit absoluter Konsens in der Union waren, schon auffällt, was sagt das über den Rest der christlichen Politiker aus? Und was ist die Erkenntnis, wenn der eine als möglicher Merz-Nachfolger gehandelte CDU-Ministerpräsident, der nicht eindeutig links der Mitte steht, die schlechtesten Aussichten auf Erfolg hat?

Die Erkenntnis lautet: CDU und CSU haben erstens kaum noch Konservative in ihrer ersten Reihe, zweitens haben diese Rest-Konservativen kaum eine Chance, signifikanten Einfluss auf die Bundespolitik zu nehmen, und drittens bestehen die restlichen Parteien aus maximal unglaubwürdigen Politikern, die sich im Mitte-Wahn befinden und das historische Problem der Union verkörpern, anstatt es zu lösen. Wenn Boris Rhein, Markus Söder und Hendrik Wüst von fast 500.000 Mitgliedern die größten Hoffnungsträger sind, gibt es keine Hoffnung mehr.

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