Die deutsche Wirtschaft kommt nicht aus der Krise, und die Sozialsysteme – insbesondere die gesetzliche Renten- und Krankenversicherung – stehen vor enormen Herausforderungen. Dringend notwendige politische Reformen bleiben aus, während der Handlungsdruck von Jahr zu Jahr weiter zunimmt. Darauf weist auch der Rat der Wirtschaftsweisen im aktuellen Frühjahrsgutachten hin. Der österreichische Ökonom Gabriel Felbermayr, der seit März neues Mitglied des Rates ist, attestiert der Politik dabei eine „Zukunftsvergessenheit“.

Besonders großen Handlungsbedarf sehen die Ökonomen im Sozialbereich. Vor allem die steigende Abgabenlast bereitet ihnen Sorgen. Bereits heute liegt der Gesamtsozialversicherungsbeitrag – also die Summe der Beiträge zur Renten-, Kranken-, Pflege- und Arbeitslosenversicherung – bei 42,3 Prozent des Bruttolohns. Bleibt die Politik untätig und setzt keine Reformen in den Sozialsystemen um, dürfte dieser Wert nach den Simulationen des Rates bis 2030 auf 45,4 Prozent und bis 2040 sogar auf 49,7 Prozent steigen. Den Beschäftigten bliebe dann faktisch nur noch etwa die Hälfte ihres Lohns.

Doch nicht nur Arbeitnehmer würden dadurch finanziell zunehmend unter Druck geraten. Die stark steigenden Sozialabgaben könnten auch das Wirtschaftswachstum der kommenden Jahre erheblich ausbremsen. Der Sachverständigenrat beziffert den Effekt auf bis zu 0,9 Prozentpunkte weniger Wirtschaftsleistung bis zum Jahr 2035. Die Hintergründe erläuterte Felbermayr im Gespräch mit der Wirtschaftswoche wie folgt: „Das dämpft den Konsum, die Arbeitsanreize sinken und Arbeitskraft verteuert sich für Unternehmen.“

In seinem Gutachten richtet der Rat den Blick vor allem auf die Kranken- und Pflegeversicherung, deren Kosten besonders schnell steigen. Ein Grund dafür ist die hohe Zahl an Empfängern von Grundsicherung, die zwar Leistungen aus den Sozialkassen beziehen, selbst jedoch keine Beiträge einzahlen und dadurch Finanzierungslücken verursachen. Der Staat gleicht diese Defizite bislang nicht ausreichend aus.

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Vor diesem Hintergrund wurde der durchschnittliche Zusatzbeitrag in der gesetzlichen Krankenversicherung allein im Jahr 2026 von 2,5 auf 2,9 Prozent angehoben. Bei seiner Einführung im Jahr 2015 hatte er noch bei lediglich 0,9 Prozent gelegen. Ähnlich starke Anstiege zeichnen sich in der Pflegeversicherung ab. Um den weiteren Kostenanstieg zu bremsen, schlagen die Wirtschaftsweisen unter anderem vor, Beamte in die gesetzliche Krankenversicherung einzubeziehen und den Begriff der Pflegebedürftigkeit enger zu definieren.

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Besonders unter Druck steht zudem die gesetzliche Rentenversicherung. Sie leidet zunehmend unter den demografischen Verwerfungen: Immer weniger Beitragszahler müssen für immer mehr Rentner aufkommen. Der Beitragssatz zur gesetzlichen Rentenversicherung liegt aktuell bei 18,6 Prozent.

Das Rentenniveau – also das Verhältnis einer Standardrente nach 45 Beitragsjahren zum Durchschnittslohn – wurde durch die Bundesregierung zwar bis 2031 auf 48 Prozent festgeschrieben. Dieses Niveau kann jedoch nur gehalten werden, weil der Staat immer mehr Geld zuschießt. Nach 2031 ist keine gesetzliche Untergrenze mehr vorgesehen. Ohne grundlegende Reformen am starren Umlageverfahren droht das Rentenniveau danach weiter zu sinken – oder der Beitragssatz weiter anzusteigen.

Die Ökonomen sehen jedoch nicht nur im wankenden Sozialstaat ein Problem. Mit großer Sorge blicken sie auch auf die internationale Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Industrie.

Branchen wie die Automobilindustrie, der Maschinenbau sowie die Chemie- und Pharmaindustrie galten einst als Rückgrat der deutschen Wirtschaft und nahmen auf den Weltmärkten eine dominierende Stellung ein. Heute ist dies nicht mehr der Fall. Der globale Wettbewerb, vor allem aus China, ist immer stärker zu spüren – und zwar nicht nur auf dem deutschen Markt, sondern auch auf den internationalen Märkten außerhalb der Europäischen Union.

Ein wesentlicher Grund dafür sind die hohen Kostenbelastungen am Standort Deutschland, insbesondere durch teure Energie, überbordende Bürokratie und Regulierung sowie eine hohe Steuer- und Abgabenlast. Heimische Unternehmen sind auf dem Weltmarkt nicht länger wettbewerbsfähig.

Die Folge ist ein Rückgang der Exportleistung. Wie Felbermayr im Gespräch mit der Wirtschaftswoche erklärte, seien die deutschen Warenexporte bereits zwei Jahre in Folge gesunken. Eine Trendwende sei derzeit nicht in Sicht. „Wir gehen davon aus, dass sich dieser Trend 2026 und 2027 fortsetzt. Das dämpft das Wirtschaftswachstum“, führte der Ökonom aus (mehr dazu hier).

Entsprechend pessimistisch fällt auch die gesamtwirtschaftliche Prognose der Wirtschaftsweisen für das Jahr 2026 aus. In ihrer Frühjahrsprognose haben die Wirtschaftsweisen ihre Erwartungen für das Wachstum des Bruttoinlandsprodukts von ursprünglich 0,9 Prozent auf 0,5 Prozent reduziert. Zwar wäre selbst dieses Wachstum der höchste Wert seit 2022. Der vermeintliche Aufschwung beruht allerdings nicht auf einer tatsächlichen wirtschaftlichen Erholung, sondern vielmehr auf Sondereffekten.

Felbermayr erklärte dazu: „Man sollte sich aber genau anschauen, wo das herkommt. 2026 hat weniger Feiertage als andere Jahre. Dieser Kalendereffekt macht die Hälfte des Wachstums aus.“ Die andere Hälfte gehe auf einen Anstieg des Staatskonsums zurück.

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