Über Friedrich Merz erzählte die FAZ einmal diese Geschichte: Der späte Wolfgang Schäuble, der wichtigste Mentor von Merz, soll dem frisch gebackenen CDU-Vorsitzenden 2022 den Roman „Der Leopard“ geschenkt haben. Merz aber gab das Buch eine Woche später zurück, etwas irritiert, mit den Worten: „Das ist ja ein Roman, was soll ich damit anfangen?“

Interessant ist das nicht nur, weil das für einen Bundeskanzler eine vielleicht etwas eindimensionale Geisteswelt ist, sondern auch, weil es die ihm eigene Ignoranz gegenüber gut gemeinten Ratschlägen zeigt. Politische Berater berufen sich gerne auf den Roman, um für einen „modernen Konservatismus“ zu werben und wiederholen gebetsmühlenartig das berühmte Zitat: „Wenn wir wollen, dass alles so bleibt, wie es ist, muss sich alles ändern.“ Aus heutiger Sicht muss man allerdings vermuten, dass Schäuble Friedrich Merz vor allem vor sich selbst warnen wollte.

Die Hauptfigur des Klassikers der italienischen Literatur ist ein hochgewachsener, steifer Mann deutscher Abstammung, der mit seiner Umwelt nicht mehr zurechtkommt, sich ihr aber dennoch intellektuell überlegen fühlt – der letzte wahre Fürst von Salina. Den Zeichen des Niedergangs für seinen Stand tritt der sizilianische Adlige mit einer Mischung aus Apathie, Beschönigung und Realitätsflucht entgegen. Und er flüchtet sich am liebsten in seine große Leidenschaft: die Astronomie. Die Sterne reizen ihn, weil sie dem Chaos um ihn herum entzogen sind, berechenbar und verlässlich – bis er schließlich beginnt zu glauben, die Sterne würden seinen Berechnungen gehorchen.

Der Roman handelt von einer sich im Niedergang befindenden Adelsfamilie auf Sizilien während der italienischen Einigung in den 1860er Jahren. Damals überrollte der radikal-republikanische Revolutionär Garibaldi das noch gespaltene Land – um sich zu retten, stellte sich das liberale Königreich Sardinien-Piemontdaraufhin an die Spitze der Nationalbewegung, um Italien schließlich unter bürgerlichen Vorzeichen und unter Teilrettung der alten Ordnung zu vereinen.

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Konfrontiert mit den düsteren Umständen des Umbruchs, wiederholt der Fürst von Salina immer wieder den Satz, alles würde gleich bleiben, weil sich alles ändern würde – eine Hoffnung, die sich für sein Haus aber kaum bewahrheitet. Es ist die Geschichte eines langen, milden Sterbens, so weit narkotisiert von der brennenden Sonne Siziliens und den vielen Annehmlichkeiten des alten Lebens, dass der Fürst seinen eigenen Tod erlebt wie ein unbeteiligter Beobachter, erlöst von seinen Umständen und glücklich, den Sternen näherzukommen.

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Es hat sich eine große Lethargie über Berlin gelegt, eine quälende Trägheit. Man kann kaum mehr glauben, dass selbst der Kanzler die Unhaltbarkeit seiner Position nicht erkennen würde. Er ringt bestenfalls noch um die Form, während alles um ihn erstarrt, verfällt und verstaubt. Die CDU ist eine Partei, die sich täglich von alten Gewissheiten verabschieden muss, dabei aber so verlässlich zu spät kommt, dass ihr das Einlenken nicht mehr hilft.

Die Brandmauer, Dreh- und Angelpunkt aller politischen Fragen in dieser Zeit, ist längst weniger ein Machtinstrument – Merz & Co. haben sich so lange an ihr festnageln lassen, dass sie nun glauben, sie könnten an ihr immerhin zu Märtyrern werden. Ein Verlierer kann seine Niederlage ja immerhin noch dadurch rechtfertigen, dass er seinen Prinzipien treu geblieben wäre. Der Leopard lehrt uns aber, dass es denjenigen, die an der Welt vorbeileben, nicht einmal vergönnt ist, ehrenvoll an ihr zugrunde zu gehen.

Das Geschlecht von Salina endet mit drei alten Jungfern, die sich aus ihrer Unfähigkeit im Umgang mit dieser Welt (und den Männern) in die Enthaltsamkeit der Religion gerettet zu haben glaubten. Im hohen Alter schließt die heilige katholische Kirche aber ihre Privatkapelle – das über Jahrzehnte bewunderte Bild einer betont liebreizenden jungen Frau zeigte nicht, wie geglaubt, Maria, es war einfach nur ein erotisches Gemälde. Es ist die finale Demütigung für ein Haus, in dem man sich an Reliquien festklammerte, die auch noch falsch waren.

Über diese CDU senkt sich bereits der Daumen, weil sie an der Welt vorbei auf Prinzipien beharrt, die aber gar nicht ihre und gar nicht ehrenwert und letztendlich gar nicht echt sind. Und auch wenn die Hänge vor der Stadt schon in Flammen stehen, tanzt man noch einen Walzer, eng umschlungen, für einen letzten Hauch der alten Welt. Eine Welt wie ein längst erloschener Stern, der uns durch die Trägheit des Lichts noch am Firmament erscheint.

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