Auf der Frühjahrsvollversammlung der Deutschen Bischofskonferenz in Würzburg haben die deutschen Bischöfe einen neuen Vorsitzenden gewählt: Der Hildesheimer Bischof Heiner Wilmer übernimmt das Amt in einer Phase, in der die katholische Kirche hierzulande unter erheblichem Druck steht. Kirchenaustritte erreichen Jahr für Jahr neue Höchststände, das Vertrauen vieler Gläubiger in ihre Bischöfe ist brüchig.

Den deutschen Synodalen Weg – eine tiefe innerkirchliche Zerreißprobe – hat Wilmer stets verteidigt. Inhaltlich unterscheidet er sich damit kaum von seinem Vorgänger Georg Bätzing. Doch im Auftreten ist er anders: Statt Konfrontation setzt er auf Dialog. Als neuer Vorsitzender der DBK muss es Wilmer nun gelingen, zu versöhnen: zwischen den deutschen Bischöfen und Rom. Aber auch das Vertrauen der Gläubigen muss wiederhergestellt werden.

Denn auch unter katholischen Laien findet der Synodale Weg immer weniger Anklang. Besonders kritisch gesehen werden Forderungen nach einer Änderung der kirchlichen Sexualmoral, der Öffnung sakramentaler Ämter für Frauen sowie nach neuen Formen der Macht- und Leitungsstrukturen.

Konservative Stimmen verweisen darauf, dass diese Themen eng mit der weltkirchlichen Lehre verbunden seien und nicht durch Mehrheitsentscheidungen auf nationaler Ebene geregelt werden könnten. Zudem wird darauf hingewiesen, dass kirchliche Lehre nicht primär Ergebnis gesellschaftlicher Entwicklungen, sondern Ausdruck von Schrift, Tradition und Lehramt sei.

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Ein weiterer Kritikpunkt betrifft den Prozesscharakter des Synodalen Weges. Beobachter bemerken, dass parlamentarische Verfahren und politische Abstimmungslogiken dominieren, während geistliche Elemente wie Gebet, Buße und Glaubensverkündigung in den Hintergrund träten. Dies berge nach Ansicht der Kritiker die Gefahr, den Reformprozess stärker als kirchenpolitisches Projekt denn als geistliche Erneuerung wahrzunehmen.

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Auch aus Rom kam immer wieder Kritik am deutschen Vorgehen, auch im jüngsten Grußwort des Apostolischen Nuntius, Erzbischof Nikola Eterović. Dieser warnte die deutschen Bischöfe eindringlich vor möglichen Folgen kirchlicher Reformbemühungen. Der gute Wille zu Reformen und selbst der Gebrauch an sich gültiger Formeln könne, so Eterović, „mitunter zu Spaltung und sogar zu Schisma führen“.

Ob diese Worte als indirekte Kritik am Synodalen Weg zu verstehen waren, ließ der Nuntius offen. Das Reformprojekt war in den vergangenen Jahren jedoch wiederholt von vatikanischen Stellen kritisiert worden, insbesondere wegen angestrebter Änderungen an der überlieferten kirchlichen Lehre.

Wilmer bringt für diese Aufgabe internationale Erfahrung mit. Als Mitglied und früherer Generaloberer der Herz-Jesu-Priester leitete er von 2015 bis 2018 den Orden von Rom aus. Diese Tätigkeit führte ihn in zahlreiche Länder und verschaffte ihm detaillierte Einblicke in die Strukturen und Mentalitäten der Weltkirche – ein Erfahrungsschatz, den in der Deutschen Bischofskonferenz nicht viele vorweisen können.

Der gebürtige Emsländer ist seit 2018 Bischof von Hildesheim. Neben Theologie studierte er Romanistik in Paris und gilt als ausgewiesener Kenner der französischen Theologie. Lehrtätigkeiten auf mehreren Kontinenten sowie Stationen im Vatikan und in der Römischen Kurie prägen seinen Lebenslauf. Wilmer ist kein klassischer Verwaltungstyp, sondern ein Mann der Debatte und der Vermittlung.

Theologisch betont Wilmer immer wieder den Kern des christlichen Glaubens: die Beziehung zu Gott und die unantastbare Würde jedes Menschen. Kirche, so seine Überzeugung, müsse neu lernen, zuzuhören und den Glauben so zu verkünden, dass er im Leben der Menschen von heute wieder Relevanz entfaltet. Reform versteht Wilmer dabei weniger als Anpassung an gesellschaftliche Trends, sondern als geistlichen Prozess.

In gesellschaftspolitischen Fragen positioniert sich Wilmer für eine Kirche, die sich sichtbar an die Seite der Menschen stellt, insbesondere dort, wo Ausgrenzung, soziale Unsicherheit oder Angst herrschen. Fragen von Arbeitsbedingungen, sozialer Gerechtigkeit und demokratischer Verantwortung gehören für ihn zur kirchlichen Verkündigung.

In der Pastoral zeigt er sich offen für neue Wege: Die Segnung gleichgeschlechtlicher Paare begrüßt er als Ausdruck seelsorglicher Nähe, ohne die innerkirchlichen Konflikte darüber kleinzureden. Auch eine stärkere Beteiligung von Frauen an Leitungsaufgaben hält er für unverzichtbar.

Zu den sensibelsten Themen zählt für Wilmer der Missbrauchsskandal. Er spricht offen von systemischen Problemen, von Machtkonzentration und fehlender Kontrolle, und fordert strukturelle Konsequenzen. Vertrauen könne nur dort zurückkehren, wo Transparenz herrsche und Verantwortung tatsächlich übernommen werde. Ähnlich differenziert äußert er sich zum Zölibat: Als Ordensmann lebt er ihn überzeugt; zugleich hält er eine offene Debatte über verpflichtende Lebensformen für legitim.

ha

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