Die deutsche Autoindustrie verlagert ihre Produktion zunehmend ins Ausland. Der Hauptgrund sind die hohen Kosten am Standort Deutschland: Teure Energie, hohe Löhne, eine hohe Steuer- und Abgabenlast sowie eine strenge Regulierung mit einer Vielzahl von Vorschriften und bürokratischen Auflagen machen die Fertigung hierzulande immer unrentabler.

Als bevorzugter Standort dieser Verlagerung etabliert sich zunehmend Ungarn. Ausschlaggebend sind vor allem die niedrigen Lohnkosten und die vergleichsweise geringe Steuerbelastung. Insbesondere Mercedes-Benz setzt verstärkt auf den Standort. Der Konzern hat sein Werk in Kecskemét, rund 80 Kilometer südöstlich von Budapest, erst kürzlich für rund eine Milliarde Euro umfassend erweitert. Das Werk ist nun die größte Automobilfertigungsstätte des Landes.

Mit der Inbetriebnahme von zwei neuen Hallen für Karosserie- und Montagelinien, einem zweiten Presswerk, einer neuen Lackiererei sowie einer Batteriemontage hat Mercedes die Produktionskapazität vor Ort von 200.000 auf 400.000 Fahrzeuge pro Jahr verdoppelt.

Besonders bemerkenswert ist: Kecskemét ist nun sogar der größte Produktionsstandort von Mercedes in Europa – und zugleich das weltweit einzige Werk, das der Konzern derzeit überhaupt noch ausbaut. In allen anderen Fertigungsstätten des Unternehmens wird dagegen gekürzt. Aufgrund rückläufiger Verkaufszahlen will Mercedes seine weltweiten Produktionskapazitäten von 2,5 Millionen Fahrzeugen im Jahr 2024 auf 2,2 Millionen Einheiten bis 2028 reduzieren. Von diesen Einschnitten ist vor allem der Heimatstandort Deutschland betroffen.

Während am Heimatstandort Kapazitäten zurückgefahren werden, verfolgt Mercedes in Ungarn weiterhin ehrgeizige Ausbaupläne. Bislang werden in Kecskemét die A-Klasse und der SUV GLB produziert. Künftig soll dort erstmals auch ein Modell aus dem Volumensegment gefertigt werden: die vollelektrische C-Klasse, deren Elektroversion Mercedes im Frühjahr vorgestellt hat.

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Auch die für 2027 angekündigte kompakte G-Klasse – auch als „Baby G“ bezeichnet – soll künftig ausschließlich in Ungarn produziert werden. Der Standort Rastatt, an dem bislang ebenfalls Kompaktmodelle gefertigt werden, ging bei der Auftragszuteilung leer aus. Perspektivisch könnten künftig sogar weitere Modelle, darunter der SUV GLC, in Kecskemét vom Band laufen.

Mercedes verfolgt am Standort Kecskemét ein technologieoffenes Produktionskonzept. In den Fertigungshallen werden Verbrenner und Elektrofahrzeuge flexibel auf derselben Produktionslinie hergestellt.

Mercedes ist in Ungarn jedoch nicht allein. Rund zweieinhalb Autostunden von Kecskemét entfernt, im ostungarischen Debrecen, hat BMW im vergangenen Herbst ein hochmodernes Werk eröffnet und dafür mehr als zwei Milliarden Euro investiert. Die Fabrik ist vollständig auf die Produktion von Elektrofahrzeugen ausgerichtet. Seit Oktober vergangenen Jahres läuft dort mit dem neuen SUV iX3 das erste Modell vom Band. Im Westen des Landes produziert Audi wiederum in Győr den SUV Q3 sowie ein Modell der Marke Cupra. Audi Hungaria fertigte dort nach eigenen Angaben im Jahr 2025 rund 200.000 Fahrzeuge. Hinzu kamen nahezu 1,6 Millionen Benzin- und Dieselmotoren sowie Elektroantriebe.

Insgesamt produzierten deutsche Automobilhersteller im vergangenen Jahr laut dem Verband der Automobilindustrie (VDA) rund 300.000 Fahrzeuge in Ungarn. Mehr Autos deutscher Hersteller wurden lediglich in Tschechien, Spanien und der Slowakei gebaut. Dass knapp sieben von zehn Pkw deutscher Marken im Ausland gefertigt werden (Stand: 2023), verdeutlicht das Ausmaß dieser Entwicklung. Deutschland verliert zunehmend Produktionskapazitäten, weil die Fertigung im Ausland deutlich günstiger ist.

Im Inland macht sich diese Entwicklung vor allem durch Werksschließungen und Stellenstreichungen bemerkbar. Zwischen 2019 und 2025 gingen nach Berechnungen des VDA rund 100.000 Arbeitsplätze in der deutschen Automobilindustrie verloren – etwa jeder siebte. Dieser besorgniserregende Abwärtstrend dürfte sich in den kommenden Jahren weiter fortsetzen. VDA-Präsidentin Hildegard Müller rechnet bis 2035 mit dem Wegfall weiterer rund 225.000 Arbeitsplätze. Vor allem Volkswagen plant in den kommenden Jahren weitreichende Einsparungen (Apollo News berichtete).

Ungarn zieht jedoch nicht nur deutsche Hersteller an. Auch chinesische Automobilkonzerne nutzen das Land zunehmend als Produktionsstandort – und damit zugleich als Tor zum europäischen und insbesondere zum deutschen Markt. Der Marktführer BYD errichtet derzeit im südungarischen Szeged für rund vier Milliarden Euro seine erste europäische Autofabrik. Zunächst sollen dort jährlich 150.000 Fahrzeuge produziert werden, später soll die Kapazität auf bis zu 300.000 Fahrzeuge steigen. Die Serienproduktion soll im vierten Quartal 2026 beginnen. Das strategische Ziel der chinesischen Hersteller liegt auf der Hand: Wer in Ungarn produziert, umgeht die EU-Zölle und rückt gleichzeitig näher an die europäischen Absatzmärkte.

Warum aber entwickelt sich ausgerechnet Ungarn zu einem der wichtigsten Automobilstandorte Europas? Ausschlaggebend sind vor allem die attraktiven Standortbedingungen. Nach Angaben von Mercedes-Finanzchef Harald Wilhelm liegen die Produktionskosten dort rund 70 Prozent unter dem deutschen Niveau.

Ein wesentlicher Vorteil ist die deutlich niedrigere Steuerbelastung. Mit einer Körperschaftsteuer von lediglich neun Prozent verfügt Ungarn über den niedrigsten Unternehmenssteuersatz in der gesamten Europäischen Union. In Deutschland summiert sich die Belastung aus Körperschaft- und Gewerbesteuer dagegen auf nahezu 30 Prozent. Hinzu kommen niedrigere Energiepreise, günstigere Grundstücks- und Mietkosten, schnellere Genehmigungsverfahren sowie umfangreiche staatliche Förderprogramme für Industrieansiedlungen.

Dieses investitionsfreundliche Umfeld ist über viele Jahre hinweg entstanden. Die Regierung von Viktor Orbán führte die niedrige Körperschaftsteuer bereits 2017 ein, um internationale Investoren gezielt anzulocken. Zudem öffnete sich Ungarn unter Orbán verstärkt für chinesische Großinvestitionen – darunter auch das BYD-Werk.

Mit der Parlamentswahl im April 2026 endete Orbáns 16-jährige Amtszeit. Die Tisza-Partei unter Péter Magyar errang eine Zweidrittelmehrheit und übernahm die Regierung. Unter dem neuen Ministerpräsidenten könnte sich die Standortpolitik künftig verändern. Denkbar wären unter anderem eine stärkere Regulierung, zusätzliche bürokratische Vorgaben und eine höhere Steuerbelastung. Auch die Energiepreise könnten langfristig steigen, falls Ungarn seinen bislang überwiegend auf Kernkraft und Erdgas basierenden Strommix stärker auf wetterabhängige erneuerbare Energien umstellt und sich damit energiepolitisch stärker an anderen EU-Staaten orientiert.

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