Der Sprecher des Antifa-Bündnisses Widersetzen, Suraj Mailitafi, ist für den Deutschen Engagementpreis 2026 nominiert. Der Aktivist, der sich unter anderem gegen „Rassismus“ und „Polizeigewalt“ engagiert und mit Widersetzen mehrfach gegen die AfD mobilgemacht hat, hat die Nominierung für den überwiegend aus Steuermitteln finanzierten Preis angenommen. Sollte er ein Preisgeld erhalten, will er die Summe jedoch vollständig spenden – unter anderem an eine palästinensische Organisation. Das erklärte Mailitafi am Donnerstag auf Instagram.

Auf der offiziellen Seite des Deutschen Engagementpreises, der unter der Schirmherrschaft des im Kanzleramt angesiedelten Staatsministers für Sport und Ehrenamt steht, wird Mailitafis linksaktivistische Tätigkeit den Themen Bildung, Demokratie und Partizipation, Integration und Diskriminierung sowie Bürger- und Menschenrechte zugeordnet. Hervorgehoben werden seine Aktivitäten in sozialen Netzwerken, Schulen und Vereinen sowie sein Einsatz als Sprecher der Initiative „Gerechtigkeit für Lorenz“.

Wörtlich heißt es in einem Vorstellungstext dort über ihn: „Suraj Mailitafi setzt sich für eine Gesellschaft ein, in der die Schönheit in den Differenzen gesehen wird. Sein Engagement verbindet Chancengerechtigkeit, Demokratie und Antirassismus – auf der Straße, in Schulen und Vereinen, in der Kommunalpolitik und auf Social Media. Mit neun Jahren kam er als Analphabet aus Ghana nach Deutschland.“

In einem Instagram-Video äußerte sich Mailitafi ausführlich zu den aktuellen Vorgängen: „Ich wurde für den Deutschen Engagementpreis 2026 nominiert, für meinen Einsatz für Lorenz, der in Oldenburg von der Polizei erschossen wurde, für mein Engagement gegen Rassismus und für meine politische Aufklärungsarbeit.“ Sein Engagement finde „nicht nur online statt, sondern auch auf der Straße, wie zum Beispiel mit Widersetzen gegen die AfD“.

Im Nachgang der Anti-AfD-Proteste Anfang Juli, bei denen es aus den Reihen linker und linksextremer Demonstranten zu massiver Gewalt gegen ein Reporterteam von Apollo News kam, solidarisierte sich Mailitafi unmissverständlich mit den Gewalttätern. „Sie wollen eine Distanzierung von mir, die kann ich Ihnen aber nicht liefern, weil die Leute, die sich haben provozieren lassen, ebenfalls zur antifaschistischen Bewegung gehören“, stellte er damals in einem Interview mit dem Stern fest.

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Im Fall einer Auszeichnung wolle er „das gesamte Preisgeld von bis zu 10.000 Euro“ spenden, erklärt Mailitafi nun. Ein Teil solle an „eine palästinensische Organisation, die Menschen vor Ort unterstützt“, gehen. Einen konkreten Namen nennt er nicht. Weitere Teile des Geldes sollen dem Verein Black Youth sowie Angehörigen von Ibrahima Barry zugutekommen. Black Youth habe er nach der Erschießung des afrodeutschen Lorenz A. gemeinsam mit anderen gegründet, um in Oldenburg einen „Empowerment Raum für Jugendliche und junge Erwachsene“ zu schaffen. Zu Barry sagt er, dieser sei am 6. Januar 2024 von der Polizei getötet worden. Die neun angeklagten Polizisten seien am 30. September freigesprochen worden.

Ausführlich beschäftigt sich Mailitafi in seinem Video mit der Allianz Foundation. Diese hatte ihn für den Deutschen Engagementpreis vorgeschlagen, nachdem sie ihn bereits im September 2025 mit dem „Movers of Tomorrow Award“ ausgezeichnet hatte. Mailitafi erklärt, er habe sich vor Annahme der damaligen Auszeichnung nicht ausreichend mit der Stiftung und ihrer Verbindung zum Versicherungskonzern Allianz auseinandergesetzt, der die Stiftung finanziert. Dafür entschuldige er sich ausdrücklich bei seiner Community. Als Grund für seine heutige Distanzierung verweist er auf einen Bericht der UN-Sonderberichterstatterin Francesca Albanese.

Nach Mailitafis Darstellung hält der Allianz-Konzern mindestens 7,3 Milliarden US-Dollar an Aktien und Anleihen von Unternehmen, die in dem UN-Bericht mit der Besatzung und militärischen Aktivitäten in den palästinensischen Gebieten in Verbindung gebracht werden. Zudem verweist er auf israelische Staatsanleihen im Bestand der Allianz-Tochter Pimco.

„Ich stehe nicht für das, wofür die Allianz als Konzern steht“, entschuldigt sich Mailitafi. Er stehe jedoch für das Engagement, für das ihn deren Stiftung ausgezeichnet und anschließend nominiert habe. Deshalb habe er sich entschieden, eine mögliche Auszeichnung anzunehmen, das damit verbundene Preisgeld aber vollständig weiterzugeben. Sein Videostatement beendet er mit dem Aufruf: „Free Palestine. Free Congo. Free Sudan. Freedom for all oppressed people.“

Mailitafi nimmt damit am Publikumsvoting des Deutschen Engagementpreises teil. Vom 1. bis zum 29. Oktober können Interessierte online abstimmen. Der erste Platz ist mit 10.000 Euro dotiert, der zweite mit 7.500 Euro und der dritte mit 5.000 Euro. Die Preisverleihung findet am 26. November in Berlin statt.

Für den Ehrenamtspreis können nur Personen oder Projekte nominiert werden, die zuvor bereits mit einem anderen Engagementpreis ausgezeichnet wurden. Insgesamt waren für den Jahrgang 2026 zunächst 626 Personen und Projekte nominiert worden. Am Publikumsvoting nehmen knapp 500 teil.

Der Deutsche Engagementpreis versteht sich als „Dachpreis für Engagementpreise in Deutschland“ und wird seit 2024 von der Deutschen Stiftung für Engagement und Ehrenamt (DSEE), einer bundesweit tätigen Stiftung des öffentlichen Rechts des Bundes, ausgerichtet. Er wird vom Staatsminister für Sport und Ehrenamt im Bundeskanzleramt gefördert und aus Mitteln des Bundesministeriums für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend finanziert. Partner sind darüber hinaus die Deutsche Postcode Lotterie und Alex Berlin.

Neben dem Publikumspreis vergibt der Deutsche Engagementpreis Auszeichnungen in fünf Jury-Kategorien. Darüber entscheidet eine elfköpfige Jury. Zu ihr gehört in diesem Jahr auch die Klimaaktivistin und Fridays-for-Future-Mitorganisatorin Luisa Neubauer, die das von Mailitafi am Donnerstag auf Instagram veröffentlichte Video mit einem Like versehen hat. Weitere Mitglieder sind unter anderem die Präsidentin des Sozialverbands VdK Deutschland, Verena Bentele, die Präses der EKD-Synode, Anna-Nicole Heinrich, DFB-Vizepräsidentin Celia Šašić sowie Babette Kibele, Leiterin der Abteilung Sport und Ehrenamt im Bundeskanzleramt.

Die Jury entscheidet nicht über den Publikumspreis. Über diesen entscheidet ausschließlich das Online-Voting. Die Jury wählt separat die Preisträger in den fünf Kategorien „Anstoßen“, „Verbinden“, „Verändern“, „Bewahren“ und „Ich für uns“ aus. Außerdem kann sie einen Sonderpreis für junges Engagement vergeben. Die Teilnahmebedingungen sehen vor, dass bestätigte Nominierungen automatisch auch an den Jurypreisen teilnehmen.

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