Im Spiegel schreibt man von „Trumps Strategie zur medialen Gleichschaltung“ und einem „systematischen Angriff auf die Meinungsfreiheit“. Im Stern behauptet man, der US-Präsident habe den Late-Night-Talkshow-Host Jimmy Kimmel „mundtot“ gemacht – bei der Tagesschau formuliert man immerhin vorsichtig: „Trump übt Druck auf Late-Night-Stars aus“.

Nach der Absetzung von Kimmels Late-Night-Show ist die Meinung in der deutschen Medienlandschaft nahezu einhellig: Trump soll in seinem angeblichen Kreuzzug gegen die Meinungsfreiheit einen seiner prominentesten Kritiker aus dem Weg geschafft haben – die Republikaner würden die Meinungsfreiheit ohnehin am liebsten abschaffen. Doch ein näherer Blick auf die Lage in den Staaten verrät, dass alles deutlich komplizierter ist.

Zuallererst war Trump an der Absetzung des ABC-Formats Jimmy Kimmel Live! keineswegs direkt beteiligt – die Entscheidung erfolgte nicht auf Druck aus dem Weißen Haus und nur bedingt aus politischen Gründen. ABC ist nämlich auf die Zusammenarbeit mit lokalen Sendern angewiesen – und diese rebellierten aufgrund der glatten Falschbehauptungen, die Kimmel über die Ermordung von Charlie Kirk in seiner Show verbreitet hatte. Kimmel hatte behauptet, dass Kirk durch einen Aktivisten aus Trumps „MAGA“-Bewegung ermordet worden sei – dabei ist der mutmaßliche Täter Tyler Robinson eindeutig linksextrem einzuordnen (mehr dazu hier).

Der ABC-Partner Sinclair Broadcasting, der mit seinen zugehörigen Fernsehstationen rund 40 Prozent der amerikanischen Haushalte erreicht und ohnehin für seine konservative Ausrichtung bekannt ist, distanzierte sich daraufhin in einer Stellungnahme von Kimmel und kündigte an, statt seiner nächsten Show eine Gedenksendung zum Ermordeten auszustrahlen.

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Bei einem anderen lokalen ABC-Partner, Nexstar, kann man unterdessen tatsächlich von indirektem Druck seitens des Chefs der Medienaufsichtsbehörde FCC sprechen – Nexstar plant nämlich derzeit die Übernahme des Medienunternehmens Tegna für 6,2 Milliarden US-Dollar. Eine Übernahme, die durch die FCC genehmigt werden muss. Deren neuer, von Trump berufener Vorsitzender, Brendan Carr, hatte Kimmels Äußerungen in einem Interview jedoch hart kritisiert und Nexstar und Co. mit Konsequenzen gedroht, sollte man nicht reagieren.

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„Ich denke, dass es wirklich höchste Zeit ist, dass viele dieser lizenzierten Sender selbst gegen Comcast und Disney zurückdrängen“, meinte Carr in einem Interview. So sollten sie, laut Carr, zu ABCs-Mutterkonzern Disney sagen: „Hört zu, wir werden vorab einschreiten, wir werden Kimmel nicht mehr ausstrahlen, bis ihr das in Ordnung bringt, weil wir lizenzierte Sender das Risiko von Bußgeldern oder Lizenzentzug durch die FCC laufen, wenn wir weiterhin Inhalte ausstrahlen, die zur Nachrichtenverzerrung beitragen.“

Carr verwies im Interview darauf, dass Fernsehsender per Gesetz verpflichtet sind, dem „öffentlichen Interesse“ zu dienen – durch den Kauf von Radiofrequenzen und staatlichen Fernsehlizenzen habe man nämlich Zugang zu einer äußerst limitierten öffentlichen Ressource, die auch mit Verpflichtungen einhergeht – anders als im Internet oder Kabelfernsehen, wo CNN, Fox News und andere Nachrichtensender laufen. Carr wollte also offensichtlich, dass Kimmel zumindest Konsequenzen für seine Äußerungen spüren sollte. Direkte Kommunikation zwischen der FCC oder Carr und Nexstar soll es aber, wie das Unternehmen beteuert, nicht gegeben haben.

Dennoch entschied sich auch Nexstar, sich von Kimmel zu distanzieren. Nachdem so viele ABC-Lokalsender die Ausstrahlung von Kimmels Show verweigert hatten, entschied sich ABC schließlich zur Absetzung. Womöglich war das Ganze für den Sender auch ein einfacher Weg, Kimmel loszuwerden – seine Show verliert schon seit einigen Jahren massiv Zuschauer. Ähnlich wie etwa Late-Night-Host Stephen Colbert, dessen Vertragsende bei CBS im Frühjahr 2026 bereits länger feststeht. Manch einer könnte argumentieren, dass ABC durch den Märtyrer-Abgang Kimmel damit womöglich gar einen Gefallen tat.

Anders als von vielen Medien hierzulande dargestellt, ist Kimmel selbst jedenfalls alles andere als ein Märtyrer für die Pressefreiheit. Er selbst unterstützte die Absetzung konservativer Journalisten: Als der bekannte rechte Moderator Tucker Carlson aus politischen Gründen von Fox News gefeuert wurde, scherzte Kimmel in seiner Sendung: „Was für ein wunderbarer Schock ist das!“ Weiter bezeichnete er Carlson unter anderem als „verachtenswert“.

Als Trump und zahlreiche konservative Aktivisten infolge der Randale im US-Kapitol am 6. Januar 2021 auf den meisten sozialen Medien gesperrt und zensiert wurden, feierte Kimmel auch das als einen Sieg über die „MAGA“-Bewegung. Kimmel ist also immer auch ein Befürworter von Zensur gewesen – im Falle von vielen konservativen Aktivisten sogar auf staatlichen Druck hin.

All dem ging ein anderer Fall voraus, der von linker Seite als Angriff auf die Meinungsfreiheit gesehen wurde: Nämlich als Trumps Justizministerin Pam Bondi in einem Fernsehinterview ankündigte, gegen „Hassrede“ in Bezug auf Kirks Ermordung vorgehen zu wollen. Was folgte, war jedoch auch ein Shitstorm durch zahlreiche Trump-Unterstützer. Daily Wire-Moderator Matt Walsh forderte ihren Rücktritt. Auch zahlreiche andere Konservative schalteten sich ein, etwa eben Tucker Carlson, der die Trump-Regierung in seiner Show davor warnte, den Tod Kirks für „Hassrede-Gesetze“ auszunutzen. In diesem Zusammenhang äußerte er auch Verständnis für „zivilen Ungehorsam“, wenn es zu solchen Gesetzen kommen würde.

Für ihre Kritik an Bondi und das Eintreten für die Meinungsfreiheit erhielten Walsh, Carlson und Co. auch Anerkennung aus der ganz linken Ecke: Der Moderator und Chef des prominenten, linken Podcasts The Young Turks, Cenk Uygur, schrieb etwa auf X: „Man muss der Rechten zugutehalten, dass sie in Sachen Hassrede prinzipientreu geblieben sind. Immer wenn jemand an der Macht ist, wird plötzlich über Hassrede gesprochen, weil sie ein so offensichtliches Mittel ist, abweichende Meinungen zu unterdrücken. Aber als Pam Bondi das vorschlug, wehrte sich die Rechte dagegen. Gute Arbeit!“

Die Justizministerin sah sich nach den erheblichen Angriffen dazu gezwungen, ihre Äußerungen über „Hassrede“ klarzustellen. Auf X betonte sie, dass damit lediglich explizite Straftaten wie Mordaufrufe gemeint waren. Eine linke Auslegung des Begriffs teilt sie offenbar nicht – wenn es auch maximal unglücklich formuliert war.

Von einem Kreuzzug gegen die Meinungsfreiheit durch die US-Rechte kann also kaum die Rede sein – auch nur solche Andeutungen treffen auf erbitterten Widerstand konservativer Aktivisten. Der Fall Kimmel bleibt ebenso deutlich nuancierter, als es deutsche Medien darstellen wollen.

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