Die Erzbischöfin von Canterbury, Sarah Mullally, hatte am vergangenen Freitag den pakistanischen Islamgelehrten Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi mit einem Preis für Versöhnung und interreligiöse Zusammenarbeit ausgezeichnet, bevor sie ihm diesen wieder aberkannte, nachdem seine Aussagen über den al-Qaida-Terroristen Osama bin Laden bekannt geworden waren.

Ashrafi hatte 2007 im Streit um die britische Ritterwürde für den Schriftsteller Salman Rushdie angekündigt, Osama bin Laden mit dem islamischen Ehrentitel „Saifullah“, zu Deutsch „Schwert Gottes“, auszuzeichnen. Der damalige Vorsitzende des Pakistan Ulema Council erklärte, damit auf die Ehrung Rushdies reagieren zu wollen.

Ausgerechnet am 11. September 2026, dem 25. Jahrestag der islamistischen Terroranschläge auf die Vereinigten Staaten, hatte Mullally Ashrafi im Lambeth Palace den „Hubert Walter Award for Reconciliation and Interfaith Cooperation“ überreicht. Mit dem Preis werden besondere Verdienste um Versöhnung und die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Religionen gewürdigt. Ashrafi war einer von insgesamt 27 Preisträgern.

Am Donnerstag teilte der Lambeth Palace dann mit, den Preis wieder zurückzuziehen. Die Auszeichnung sei ursprünglich für Ashrafis langjährige Unterstützung religiöser Minderheiten in Pakistan, insbesondere der christlichen Gemeinschaft, vergeben worden. Frühere Äußerungen Ashrafis seien jedoch bekannt geworden und hätten zu einer Neubewertung geführt.

Ashrafi erklärte daraufhin, seine Äußerungen zu bin Laden seien ohne den nötigen Kontext wiedergegeben worden. Seine damalige Aussage sei keine Unterstützung bin Ladens gewesen. Er habe lediglich verdeutlichen wollen, wie die britische Ehrung Rushdies auf viele Muslime gewirkt habe. Der angekündigte Titel sei bin Laden zudem nie tatsächlich verliehen worden.

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Ashrafi tritt jedoch zugleich seit Jahren für den Erhalt der scharfen pakistanischen Blasphemiegesetze ein. Menschen, die andere fälschlich der Blasphemie beschuldigten, wollte Ashrafi ebenfalls mit dem Tod bestrafen lassen. Für sie solle dieselbe Strafe gelten wie für diejenigen, die wegen Blasphemie verurteilt werden.

2023 erklärte er nach Angaben der staatlichen pakistanischen Nachrichtenagentur APP, das Blasphemiegesetz sei in der Geschichte des Landes „noch nie missbraucht“ worden. Die Gesetze müssten auch künftig „um jeden Preis“ geschützt werden.

Menschenrechtsorganisationen widersprechen dieser Darstellung. Human Rights Watch dokumentierte 2.025 Fälle, in denen Blasphemievorwürfe unter anderem für persönliche Fehden, Erpressung und die Aneignung von Grundstücken eingesetzt worden sein sollen. Angehörige religiöser Minderheiten seien davon besonders betroffen.

Ashrafi ist Vorsitzender des Pakistan Ulema Council und derzeit Koordinator des National Paigham-e-Aman Committee. Das Gremium soll nach Angaben pakistanischer Stellen religiöse Toleranz, interreligiöse Verständigung und den Kampf gegen Extremismus fördern.

Das pakistanische Strafrecht sieht für die Verunglimpfung Mohammeds die Todesstrafe vor. Paragraf 295-C des Strafgesetzbuches bestimmt, dass entsprechende Äußerungen oder Darstellungen mit dem Tod bestraft werden; zusätzlich kann eine Geldstrafe verhängt werden. Bislang wurde in Pakistan zwar niemand wegen Blasphemie hingerichtet, mehrfach wurden jedoch Todesurteile verhängt.

Ashrafi hat sich gleichzeitig wiederholt gegen Lynchjustiz und falsche Blasphemievorwürfe ausgesprochen. Bereits 2013 kritisierte er den Missbrauch des Gesetzes und forderte deshalb harte Strafen auch für falsche Beschuldiger. Später erklärte er erneut, niemand dürfe das Gesetz aus persönlichen oder politischen Motiven missbrauchen.

cm

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