Die Konsumflaute, die Deutschland nun schon seit Jahren überschattet, macht dem Einzelhandel immer stärker zu schaffen. Aktuelle Daten des Statistischen Bundesamts (Destatis) bestätigen dies. Demnach sank der Umsatz der deutschen Einzelhandelsunternehmen im Juli – nach vorläufigen Ergebnissen – gegenüber dem Vormonat real um 3,4 Prozent. Das entspricht dem stärksten Rückgang seit Juli 2021, als das Land die Folgen des zweiten Corona-Lockdowns ausbaden musste. „Aktuell liegen wir auf dem Niveau des zweiten Corona-Lockdowns, das ist extrem unbefriedigend und trifft den Einzelhandel hart“, kommentierte Stephan Tromp, stellvertretender Hauptgeschäftsführer des Handelsverbands Deutschland (HDE), die aktuellen Daten.

Das Minus im Juli wiegt auch deshalb schwer, weil Ökonomen Angaben der Nachrichtenagentur Reuters zufolge eigentlich mit einem Plus von 0,4 Prozent gerechnet hatten. Auch im Vergleich zum Vorjahresmonat schrumpfte der Umsatz real um 2,5 Prozent.

Der Einbruch im Juli zieht sich durch nahezu alle Sparten. Der Handel mit Nichtlebensmitteln war stark betroffen und büßte im Juli gegenüber dem Vormonat real 4,8 Prozent ein. Der Internet- und Versandhandel – über Jahre eigentlich der Wachstumstreiber der Branche schlechthin – verlor sogar 5,6 Prozent. Vergleichsweise glimpflich kam der Lebensmitteleinzelhandel mit einem realen Minus von 0,8 Prozent davon. Der Hintergrund ist logisch: „Am Essen lässt sich schwerer sparen als an neuer Kleidung oder Elektronik“, erklärte der Chefvolkswirt der VP Bank, Thomas Gitzel, im Gespräch mit Reuters.

Am stärksten fiel das Minus an den Tankstellen aus. Deren reale Umsätze brachen gegenüber dem Vormonat um 9,1 Prozent ein. Dahinter steht ein staatlicher Sondereffekt, der den meisten bekannt sein dürfte: Zum 30. Juni lief der Tankrabatt aus, mit dem die Bundesregierung im Mai und Juni die Energiesteuer auf Kraftstoffe befristet gesenkt hatte – eine Entlastung von rechnerisch 16,7 Cent je Liter Sprit, für die der Staat auf rund 1,6 Milliarden Euro an Steuereinnahmen verzichtete. Mit dem Ende der Maßnahme kehrte die volle Steuerlast schlagartig zurück. Hinzu kam ein Vorzieheffekt: Vor dem Stichtag deckten sich viele Autofahrer noch zu den reduzierten Preisen ein, was die Nachfrage Anfang Juli zusätzlich dämpfte. Die Folge: Es wurde weniger getankt und weniger Auto gefahren, weil die hohen Energiepreise die Fahrt im eigenen Wagen für viele schlicht zu teuer machen, was am Ende auch die Umsätze der Tankstellen belastete.

Am stärksten traf es jedoch die Verbraucher, die jeden Tag auf ihr Auto angewiesen sind, um von A nach B zu kommen. Mehr darüber, wie stark sich das Ende des Tankrabatts im Budget der Verbraucher niedergeschlagen hat, erfahren Sie hier. 

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Für die Einordnung der gesamten Juli-Daten ist außerdem interessant: Das Statistische Bundesamt revidierte den Juni-Wert von einem leichten Minus auf eine Stagnation von 0,0 Prozent. Der Absturz im Juli folgt damit nicht auf einen Ausreißer nach oben, sondern auf einen bereits kraftlosen Vormonat. Generell betrachtet steht hinter der Umsatzkrise im Einzelhandel vor allem die starke Kaufzurückhaltung der deutschen Bevölkerung.

Die Ursache dafür lässt sich unter anderem mit der Inflation erklären, die zuletzt wieder kräftig angezogen hat. Im August kletterte die innerdeutsche Teuerungsrate nach vorläufigen Destatis-Zahlen im Vergleich zum Vorjahresmonat auf 2,9 Prozent. Schon im Juli hatte die Teuerungsrate bei 2,8 Prozent gelegen, nach 2,3 Prozent im Juni. Ein zentraler Treiber sind die Energiepreise, deren Anstieg sich binnen weniger Monate beschleunigt hat – erwähnt werden muss, dass auch die Beendigung des Tankrabatts hier eine zentrale Rolle spielt. Stärker als zuletzt im Juli und August waren die Verbraucherpreise insgesamt seit Dezember 2023 nicht mehr gestiegen, als die Rate 3,7 Prozent erreichte.

Zur Einordnung: Steigen die Preise, konsumieren Verbraucher weniger, was wiederum zur Folge hat, dass der Einzelhandel unter starken finanziellen Druck gerät. Wohlgemerkt halten die Deutschen bereits seit Jahren ihr Geld zurück. Die Anschaffungsneigung der Verbraucher verharrt nach Erhebungen des Nürnberg Instituts für Marktentscheidungen (NIM) seit rund vier Jahren bei etwa minus zehn Punkten. Die Sparneigung erreichte Anfang des Jahres mit 18,9 Punkten sogar den höchsten Stand seit der Finanzkrise 2008.

Ein weiterer Faktor, der die Kaufzurückhaltung befeuert, ist die generell schlechte wirtschaftliche und arbeitsmarktpolitische Situation in Deutschland. Aufgrund der anhaltenden Wirtschaftskrise kommt es zu Verwerfungen auf dem Arbeitsmarkt. Stellen werden in großem Stil gekürzt, es kommt zu Kurzarbeit und auch die Zahl der Stellenausschreibungen geht stark zurück. Diese Ungewissheit hat zur Folge, dass Verbraucher ihren Konsum stark einschränken und lieber Geld zur Seite legen. Die Daten sind geradezu erschreckend: Im August 2026 waren 3,016 Millionen Menschen arbeitslos; die Arbeitslosenquote lag bei 6,5 Prozent. Das entspricht 36.000 Arbeitslosen mehr als im Vorjahr. Am gravierendsten stieg binnen eines Jahres die Zahl der Arbeitslosengeldbezieher. Sie erhöhte sich um 109.000. Mehr dazu erfahren Sie hier.

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