Die Lage in der deutschen Metall- und Elektroindustrie (M+E) ist dramatisch – und sie droht, noch dramatischer zu werden. Das Ausmaß der Stellenstreichungen nimmt zunehmend besorgniserregende Dimensionen an.

Seit dem Jahr 2019 hat die Branche rund 300.000 Arbeitsplätze verloren und zählt aktuell nur noch knapp 3,8 Millionen Beschäftigte. Gesamtmetall-Präsident Udo Dinglreiter warnt nun im Gespräch mit dem Handelsblatt vor einem weiteren Verlust von bis zu 300.000 Arbeitsplätzen in den kommenden Jahren. Damit würde die Beschäftigung in der Metall- und Elektroindustrie auf ein Niveau sinken, das selbst den Tiefstand nach der Wiedervereinigung unterschreiten würde.

Allein für das Jahr 2026 rechnet Gesamtmetall-Hauptgeschäftsführer Oliver Zander mit dem Wegfall von bis zu 150.000 Stellen. Pro Monat würden fast 10.000 Arbeitsplätze wegfallen, erklärte Zander Ende Dezember im Gespräch mit dem ZDF.

Doch die Metall- und Elektroindustrie ist nicht die einzige Branche, die in naher Zukunft ihre Kürzungsprogramme intensivieren dürfte. Die Aussichten für die heimische Industrie sind branchenübergreifend schlecht. Neben der M+E-Industrie wird wohl vor allem die Automobilbranche massenhaft Stellenstreichungen forcieren.

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Der Verband der Automobilindustrie (VDA) hatte erst Mitte Mai seine Kürzungsprognose nach oben korrigiert: Insgesamt dürften bis 2035 rund 225.000 Arbeitsplätze wegfallen. Zuvor war der Verband noch von 190.000 Stellen ausgegangen. Auch in den vergangenen Jahren wurde in der Industriesparte bereits massiv Personal abgebaut. Von 2019 bis 2025 sind nach Angaben des VDA bereits rund 100.000 Arbeitsplätze verloren gegangen.

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Was die Metall- und Elektroindustrie mit der Autoindustrie verbindet, ist vor allem die Ursache: Verantwortlich für die massiven Kürzungsprogramme sei laut VDA-Präsidentin Hildegard Müller in erster Linie die „gravierende und anhaltende Standortkrise“, also die hohe Kostenbelastung am deutschen Standort. Auch Gesamtmetall-Hauptgeschäftsführer Oliver Zander fasste die Hintergründe Anfang März gegenüber Zeitungen der Funke-Mediengruppe präzise zusammen: „Wir haben in Deutschland zu hohe Energiekosten, zu hohe Unternehmenssteuern, zu hohe Sozialabgaben und zu viel Bürokratie.“

Besonders problematisch sind die hohen Energiepreise. Seit dem Ende der russischen Gaslieferungen und der Abschaltung der letzten Kernkraftwerke im Jahr 2022 bzw. 2023 befinden sich sowohl die Kosten für Gas als auch für Strom auf einem strukturell hohen Niveau. Die Folge: Die energieintensive Fertigung in Deutschland wird gegenüber Wettbewerbern in den USA, China oder Osteuropa systematisch benachteiligt. Unternehmen geraten unter Finanzdruck und sehen sich letztlich zu Einsparungen gezwungen, die nicht selten in Form von Stellenkürzungen realisiert werden.

Doch nicht nur das Ausmaß der Stellenkürzungen dürfte sich in der deutschen Industrie in den kommenden Jahren weiter verschärfen. Auch die Pleitewelle, die den deutschen Standort in den vergangenen Jahren erschüttert hat, wird in naher Zukunft voraussichtlich nicht abflachen.

Patrik-Ludwig Hantzsch gibt keine Entwarnung: „Unter dem Strich gehen wir nach derzeitiger Prognose nicht davon aus, dass die Insolvenzzahlen 2026 stagnieren oder gar zurückgehen werden.“

Erst im April 2026 wurde mit 1.776 Unternehmensinsolvenzen ein neues 20-Jahres-Hoch erreicht. Das geht aus Daten des Leibniz-Instituts für Wirtschaftsforschung Halle hervor. Schon im Februar waren es mit 1.466 Fällen 58 Prozent mehr Insolvenzen als im Durchschnitt der Jahre 2016 bis 2019.

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