Merz ist kein Mensch, der viele um sich schart: Sein Führungsstil ist distanziert. Statt alle oder zumindest viele einzubeziehen, arbeitet er mit einem ganz kleinen Kreis an Vertrauten. Da fällt es dann besonders ins Gewicht, wenn man schlecht beraten wird.

Und schlecht beraten zu werden – das ist offenbar eines von vielen Problemen des Friedrich Merz. Nirgendwo scheint sich das aktuell so zu zeigen wie in der Außenpolitik, an seiner Israel-Entscheidung mit maximalem politischen Fallout. Gerade ein Kanzler, der abgehoben und losgelöst zu regieren scheint, könnte geerdete und stabile Leute um sich herum bitter gebrauchen. Doch die sind rar. Vielmehr hat Merz Einflüsterer um sich, die ihn auf fatalen Pfaden nicht aufhalten – oder gar noch bestärken.

Ein rot-grüner an Merz‘ Seite

Einer von diesen Einflüsterern ist Günter Sautter: Er ist der außenpolitische Chefberater von Merz, und der Bundeskanzler verlässt sich auf ihn. Am Wochenende war es Sautter, der im Namen des Bundeskanzlers die wegen des Israel-Embargos aufgebrachte Unionsfraktion beruhigen sollte. Dass aber der Kanzler ins Fernsehen ging, während er den Abgeordneten nur einen Berater mit Sprechzettel vorbeischickt, befriedete die Abgeordneten nicht so wirklich – eher im Gegenteil, sie fühlten sich erneut brüskiert.

Sautter schaffte es jedenfalls nicht, die Bedenken der Abgeordneten auszuräumen. Dafür ist er auch der denkbar schlechteste Mann: Denn Merz hat sich mit ihm einen engen Begleiter von Steinmeier und Baerbock ins Kanzleramt geholt. Sautter arbeitete im Planungsstab und später im Ministerbüro als persönlicher Referent unter Frank-Walter Steinmeier, später arbeitete unter dem langjährigen Merkel-Berater Christoph Heusgen bei der Deutschen Vertretung bei den Vereinten Nationen.

Annalena Baerbock war es, die ihn nach Berlin zurückholte: Ab 2022 leitete er die Abteilung für Vereinte Nationen und Rüstungskontrolle des Auswärtigen Amts, 2024 beförderte ihn Baerbock in die zentrale Rolle des politischen Direktors. Er war somit für die großen Fragen der Außenpolitik zuständig und enger Berater der ehemaligen Außenministerin.

Kurzum: Bei allen zentralen Köpfen der außenpolitischen Irrwege der letzten zwanzig Jahre war Sautter im Praktikum. Da verwundert es nicht, dass er den Kanzler offenbar sehr schlecht berät – verwunderlich ist nur, dass Merz sehenden Auges auf schlechte Kontinuität zu setzen scheint.

Wohin das dann führt, zeigt das eilig zusammengeschusterte Positionspapier, das man am Wochenende den Abgeordneten zukommen ließ – darin hieß es, alles sei halb so wild und es gäbe gar keinen Kurswechsel des Kanzlers. Dann kam aber der folgenschwere Satz, den wohl Sautter verantwortete: „diese Eskalation trägt auch zur Verschärfung gesellschaftlicher Konflikte in Deutschland und Europa bei, die wir auch im Sinne unserer Verpflichtung gegenüber dem Staat Israel vermeiden müssen“, heißt es dort mit Blick auf Israels geplante Besetzung von Gaza-Stadt.

An diesem Satz sieht man nichts Problematisches, wenn man rot-grün gefärbt ist: Dass an antisemitischen Mobs auf deutschen Straßen und anderswo eigentlich Israel mit seiner Politik oder schlicht seiner Existenz schuld ist, so denkt man in diesen Kreisen ja ohnehin latent. Diese Schuldumkehr ist dort nichts Besonderes. In der CDU aber, wo Begriffe wie „Staatsräson“ und „historische Verantwortung“ für viele noch mehr bedeuten als nur hohles Gerede, kann so ein Satz einfach nicht gut ankommen. Und das wüsste auch jeder, der auch nur das Einmaleins bürgerlicher Politik in Deutschland gelernt hat. Sautter wusste es nicht, Merz begriff es nicht. So ein Chaos kommt dabei raus, wenn der Chef einer im Idealbild konservativ-bürgerlichen Kraft sich von einem rot-grünen Politikmacher beraten lässt.

Ein Mann, auf den Merz zu viel setzt

Ein weiterer Kopf im kleinen Merz-Kreis ist dessen Büroleiter, Jacob Schrot. Verhältnismäßig jung ist er für den innersten Zirkel der Macht, in dem er sich bewegt – 35 ist er. Für Merz-Verhältnisse, der sich in seiner Zeit als Fraktionsvorsitzender ja von fast allen siezen ließ und auch sonst gerne eine professionelle Distanz wahrt, ist der Umgang mit dem vergleichsweise jungen Mann fast schon familiär.

Schrot umgibt die Aura des Alleskönners – zumindest in den Augen von Friedrich Merz. Der hält Schrot für einen Tausendsassa. Er verlässt sich auf ihn, gibt ihm viel Verantwortung und Macht. Büroleiter sind immer wichtige Vertraute von Politikern – aber das Verhältnis von Merz und Schrot scheint bemerkenswert eng in so kurzer Zeit.

Schrot ist ein Parteigewächs, arbeitete für die CDU unter anderem in der Merkel-Zeit und für Armin Laschet, als dessen „rechte Hand“ er galt. Er gilt auch als Ziehsohn des deutschen Diplomaten Christoph Heusgen, der als Merkels außenpolitischer Chefberater so ziemlich jede außenpolitische Fehlentscheidung ihrer Ära verantwortete und für den auch Merz‘ Außenberater Sautter arbeitete. Eigentlich stammt Schrot also quasi vom diametral anderen Flügel der Partei – doch als Merz Fraktionsvorsitzender wurde, wurde Schrot sein Stabschef. Drei Jahre lang war er das, und das reichte offenbar, um zum vielleicht engsten Vertrauten von Merz zu werden. Viele von solchen engen Vertrauten soll der Kanzler ja ohnehin nicht haben.

Ganz nah am Kanzler dran ist Schrot fast so etwas wie der Hausmeier des Friedrich Merz, wie ein Großwesir am Hofe des Sultans. So führe er sich zumindest auf, hört man. Schrot kontrolliere den Zugang zum Kanzler, schotte ihn teilweise von Leuten und Gedanken ab, verhindere neue Köpfe in seinem Umfeld und flüstere ihm das eine oder andere ein, heißt es. In CDU-Kreisen gilt er als gut vernetzt, aber immer weniger als beliebt, teilweise wird über ihn gelästert. Merz aber vertraut auf Schrot, insbesondere in der Außenpolitik.

Gerade hier spielt Schrot für den Kanzler, der ja gerne ein großer Außenpolitiker sein möchte, eine wichtige Rolle. Insbesondere im Verhältnis zu Amerika: Schrot ist engagierter Transatlantiker, arbeitete auch in Washington D.C. und wurde in der Vergangenheit schon „Amerika-Experte“ genannt. Als Merz zu seinem wichtigen Antrittsbesuch bei Donald Trump in Washington flog, war Schrot, wie auf jeder Auslandsreise, ganz vorne mit dabei – im Oval Office saß er direkt neben Merz, auf Höhe von Vizepräsident J.D. Vance.

Politische Erfahrung auf der Ebene, auf der er jetzt spielt, hat er keine – zeitgleich setzt Merz ihn als Libero, als „Mädchen für alles“ ein. Es gibt wohl kaum einen Prozess rund um das Kanzleramt, in dem Schrot nicht irgendwie mit drinsteckt. Und damit ist er offenbar heillos überfordert.

Das zeigt der Nationale Sicherheitsrat – den es nicht gibt. Merz hatte diesen groß angekündigt, es sollte Herz und Hirn einer neuen Berliner Weltpolitik sein, wichtige Entscheidungen treffen, Krisen-Szenarien ausarbeiten, Informationen auswerten. Koordiniert werden soll das alles von einer Stabsstelle im Kanzleramt. Direkt nach der Wahl erklärte Merz auch, wer diese aufbauen und leiten sollte: Jakob Schrot.

Doch der scheitert daran bisher komplett: Den Nationalen Sicherheitsrat gibt es nicht, er verzögert und verzögert sich immer wieder. Schrot liefert nicht – und wird dafür mittlerweile nicht nur in der Partei angegangen. Bild-Vizechefredakteur Paul Ronzheimer schießt am achten August, Tag der einsamen Israel-Entscheidung des Kanzlers, gegen den Büroleiter. „Was macht eigentlich der in der Union so überaus beliebte und immer erreichbare – Achtung Ironie – Büroleiter des Bundeskanzlers, Jacob Schroth, in diesen Tagen?“ 

Wer schlecht beraten wird, zahlt oft einen hohen Preis: Der Preis, den Merz zahlt, ist seine Glaubwürdigkeit. Die hat er schon, so sagte er selbst, mit einem „Kredit“ belastet – mittlerweile ist sie nicht belastet, sondern atomisiert. Es ist der lange Arm des außenpolitischen Establishments, der Merz in seinen schlechtesten Impulsen unterstützt und bestärkt. Auch sein Außenminister Johann Wadephul leidet unter dem gleichen Phänomen, ist fast eine Geisel des rot-grünen Mitarbeiterstabs im Auswärtigen Amt und lässt sich von ihnen wieder und wieder manipulieren, hört man aus Unionskreisen.

Spricht das Merz von Schuld für seine Irrungen frei? Natürlich nicht – wie viel von diesen Irrungen am Ende schlechter Beratung oder eben Merz‘ Entscheidungen und Charakter zuzuschreiben sind, bleibt offen. Eigentlich ist es auch egal, denn das Ergebnis ist dasselbe: inhaltlich, kommunikativ und machtpolitisch extrem schlecht gemachte Politik.

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