Friedrich Merz ist der einzige Staatschef, der an diesem Vormittag keine Fragen zulässt. „Hier, im hohen Norden Europas, kann man sehen, wie gefährdet der Frieden in Europa ist“, floskelt der Kanzler lapidar in die aufgestellten Mikrophone. „Ich kann nur an uns alle appellieren, diese Bedrohung ernstzunehmen.“ Keine anderthalb Minuten spricht der Kanzler, dann dreht er sich weg. Mit der innenpolitischen Lage will er sich nicht beschäftigen.

So kommt es zu der skurrilen Situation, dass Friedrich Merz zu der Krise, die sich rund um ihn entfaltet, beharrlich schweigt – während die anderen Staats- und Regierungschef dazu Stellung nehmen. Dort müssen ihm die Kollegen den Rücken stärken. Es hat fast etwas von einem Demütigungsritual.

Merz sei trotz der derzeitigen innenpolitischen Krise noch ein verlässlicher Partner, sagt Finnlands Ministerpräsident Petteri Orpo. „Er ist der gleiche Kanzler wie zuvor. Wir haben eine sehr gute Zusammenarbeit und er spielt eine sehr große und sehr wichtige Rolle in der Europäischen Union.“

Der lettische Ministerpräsident Andris Kulberg erklärt gutmeinend. „Merz hat gezeigt, wie wichtig ihm die Arktis ist, dass wir dort präsent sein und an einem Strang ziehen müssen.“ Und Litauens Staatspräsident Gitanas Nauseda gibt Merz fast so etwas wie mahnende Worte mit auf den Weg. Er sei besorgt wegen des Wahlergebnisses, das „eine bestimmte populistische Partei“ erzielt habe, drückt er aus. Man müsse auch im Hinblick auf die Wirtschaft, Beschäftigung und Wachstum liefern, sonst werde man vom Wähler abgestraft, sagte der litauische Präsident weiter.

Diese Art von Zuspruch dürfte für Friedrich Merz eine echte Strafe sein. Immerhin drückt sie aus, dass man auch im Ausland klar erkannt hat: dieser Mann hat fertig. Davon, vom „Fertig haben“ im Sinne Trappatonis, will Friedrich Merz aber nichts wissen. Der Kanzler will mit dem „Arktis-Gipfel“ der EU-Staaten im finnischen Rovaniemi mal wieder zu einem Befreiungsschlag ansetzen. Merz flüchtet sich wieder in sein Element – er mimt den Außenkanzler.

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Dort, am Polarkreis, ist es kalt, bald wird der Himmel wieder von Nordlichtern erleuchtet. Sein eigenes Wetterleuchten, das für Berlin einen politischen Orkan ankündigt, will Friedrich Merz nicht wahrnehmen. Der Mann, der dort spricht, ist politisch eigentlich schon tot – die Messe, seine politische Totenmesse, scheint schon gelesen. Die ersten Sargträger bringen sich bereits in Stellung. Friedrich Merz ist der Einzige, der von seinem politischen Tod noch nichts mitbekommen hat.

Seit Monaten ist Merz in diesem Sinne ein wandelnder Untoter, der sich beharrlich weigert, umzukippen. Er macht Politik wie eine „Flasche leer“. Die Zerfallserscheinungen, die diese Koalition von Anfang an begleiteten – sie sind mittlerweile unübersehbar geworden. Nach der Sommerpause bröckelt es überall, ein „Herbst der Entscheidung“ droht dem Bundeskanzler.

Der Zusammenbruch läuft plötzlich in rasendem Tempo. Das Scheitern des Friedrich Merz, über das viel gesprochen und das in vielen Beiträgen prognostiziert worden ist – jetzt wird es plötzlich konkret. Der politische Schwelbrand, den Friedrich Merz mit seiner Unehrlichkeit schon vor Amtsantritt selbst gelegt und seitdem nicht ausgetreten bekommen hat, beginnt, zum Inferno zu werden. Zum Feuersturm, der sich anschickt, den Kanzler hinwegzufegen. Bald gibt es in Berlin eine Durchzündung.

Das Einzige, was Friedrich Merz aktuell noch rettet, ist ein Mangel an Alternativen. Ja, die Kanzler-Performance ist unterirdisch, räumt mittlerweile wirklich jeder CDU-Mann ein, der nicht Merz mit Nachnamen heißt. Dem Kanzler beim politischen Wirken zuzusehen sei so, wie einen Autounfall zu beobachten, sagt einer dieser CDU-Männer, der längst desillusioniert ist vom Bundeskanzler. Ein Spruch, den man so oder so ähnlich oft hören und lesen kann.

Aber würde ein Kanzler-Tausch, dieser Tage viel diskutiert, an der Gesamtsituation wirklich etwas ändern? Nein, ist die allgemeine Lesart. Oder jedenfalls die letzte Verteidigungslinie der Kanzler-getreuen. Ja, Merz möge seine Schwächen haben – aber es glaube doch bitte niemand, dass ein Kanzlertausch die politische Lage der Union strukturell verbessere. Es ist die argumentative Haltelinie derer, die jedenfalls öffentlich noch irgendwie dokumentieren wollen, zum Kanzler zu stehen.

Aber so richtig will sich keiner mehr zu Friedrich Merz bekennen. Auf die Frage, ob Merz der richtige Kanzler sei, meint CSU-Chef Markus Söder jüngst lapidar: „Ich glaube, dass er Kanzler ist.“ Der Polit-Hai aus Bayern riecht Blut im Wasser – da ist er sehr verlässlich. Wird Merz bald weggeputscht werden? „Von der CSU auf keinen Fall“, meint Söder. Für die CDU könnte er aber nicht sprechen, macht er klar. Vielsagend.

In der Tat ist das „Ob“ in der Diskussion um das Ende von Friedrich Merz nicht mehr die Frage – zur Debatte steht in Berlin fast nur noch das Wie, das Wann und das Wer einer solchen Operation.

Beim „Wie“ ist eine Frage schon beantwortet: Es wird unfreiwillig passieren müssen. Dass Merz Einsicht in sein Scheitern zeigt, die Konsequenz zieht und Platz macht – daran glaubt jedenfalls keiner. Das läge nicht im Naturell des Kanzlers, heißt es zurecht. Immerhin hat Merz sich ein so massives Selbstbild aufgebaut – Retter der NATO, Kurskorrektur-Kanzler für Deutschland, Führer der Europäer –, dass er dahinter gar nicht mehr zurück kann. Sein eigenes Scheitern will Merz sich nicht eingestehen, weil er es für unmöglich, sich selbst und seine Mission als„too big to fail“ erachtet.

Es müsste also der mehr oder weniger freundliche Putsch erfolgen. Merz‘ großes Glück in diesem zweiten Szenario ist, dass seine aussichtsreichsten Gegner und deren Anhänger sich aktuell gegenseitig neutralisieren. In der Union liefe eigentlich alles auf einen Zweikampf zwischen Hendrik Wüst, Ministerpräsident von NRW und Gesicht und Hoffnungsträger aller Mitte-Merkel-Menschen in der CDU, und Markus Söder, Ministerpräsident von Bayern, CSU-Chef und vermeintliche Hoffnung aller Konservativen, heraus.

Ein solcher Zweikampf muss aus Partei- und Machtlogik aber tunlichst vermieden werden. Für einen Putsch, einen sauberen Enthauptungsschlag an der eigenen Regierung, müssten beide Lager sich schließlich einig werden. Und dafür scheint die Zeit noch nicht Reif: Zu sehr ist Wüst mit seinem Merkelismus bei den konservativen Merz-Kritikern gefürchtet – man würde ja vom Regen in die Traufe kommen, meine manche. Andere meinen, dass mittlerweile alles, auch Wüst, besser wäre als Friedrich Merz. Sobald sich diese aus der Not geborene Ansicht durchsetzt, kann Wüst zugreifen – vorher käme es zu einer Art Bürgerkrieg in der CDU.

Markus Söder derweil ist etabliert, sitzt einigermaßen fest im Sattel, und ist für seine Kanzler-Ambitionen bekannt. Gegen ihn spricht wenig: Er ist gut vernetzt mit der SPD, hat ein gutes Verhältnis zur Führung des Koalitionspartners, und verfügt zweifellos über politische Erfahrung. Was gegen ihn spricht, ist vor allem die Binnenlogik der Union.

Dass nämlich die kleine CSU die große CDU sozusagen führt – das ist unüblich und wird unter Christdemokraten sehr ungerne gesehen. Wie wichtig das manchen ist, zeigte ja die von Markus Söder maßgeblich initiierte Selbstzerlegung der Union rund um die Kanzlerkandidatur von Armin Laschet – welche wiederum aus genau jener Binnenlogik von der CDU in einer Kampfabstimmung durchgesetzt wurde.

Angesichts der politischen Lage und der Frage des Überlebens, die sich langsam stellt, könnte das zweitrangig werden. Die Warnung von Alice Weidel dürfte manchem noch in den Ohren klingeln – als diese in der Generaldebatte vergangene Woche die Unionsabgeordneten aufforderte, sich in Ruhe ihre Nebenleute links und rechts von sich anzugucken. Einer von beiden werde in der nächsten Legislaturperiode dort gar nicht mehr sitzen, wenn Merz mit der Union „fertig“ sei.

Das saß, weil es einfach stimmte – und die CDU-Leute an ihrem wunden Punkt, nämlich ihrer Karriere traf. Karriere unter Wüst ist immer noch besser als keine Karriere unter Söder – so oder umgekehrt könnten bald viele Abgeordnete und solche, die es werden wollen, denken. Dann könnte es zur Zweck-Allianz gegen den Kanzler kommen.

Die Alternative ist der unkontrollierte Zusammenbruch: Nach zwei Wahlniederlagen am 20. September in Mecklenburg-Vorpommern und Berlin bricht kopflos Panik aus. Merz wird dann einfach hinweggespült. Politisch sicherlich die spannendste Entwicklung – die Folge wäre aber ein innerparteilicher Bürgerkrieg in der Union, eine völlig grenzenlose Regierungskrise und ganz viele Variablen, die heute nicht zu bestimmen sind.

Merz politisches Überleben hängt davon ab, sich gegenüber diesen Szenarien als bessere, angenehmere Alternative zu inszenieren. Sein Problem ist: Dafür gehen ihm langsam die Argumente aus.

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