Das neu gegründete WNBA-Team Toronto Tempo hat beim Heimspiel gegen die Indiana Fever zwei neue Maskottchen vorgestellt. Besonders viel Aufmerksamkeit erregte dabei „Dez“, eine „nicht-binäre“ Schildkröte, die mit den Pronomen „she/they“ angesprochen werden soll. Die Präsentation fiel zeitlich mit dem Spiel gegen Indiana und damit mit dem Team von Sophie Cunningham zusammen, die sich zuletzt öffentlich gegen die Teilnahme von Transpersonen am Frauensport ausgesprochen hatte. Ob die Wahl dieses Spiels mit Cunningham zusammenhing, bleibt allerdings offen. Eine entsprechende Erklärung des Toronto Tempo gibt es nicht.

Nach offiziellen Angaben des Teams ist Dez eine „Borealis Blue“-Schnappschildkröte aus Muskoka in Ontario. Ihr Name sei von „Dezibel“ abgeleitet und solle ihre Verbindung zur Musik widerspiegeln. Das Maskottchen wird als ruhig, clever und vorausschauend charakterisiert.

Gemeinsam mit Dez wurde ein zweites Maskottchen eingeführt: „Dot“, ein arktischer Hase aus Toronto, der mit den Pronomen „she/her“ angesprochen wird. Dot steht laut Team für Energie und Enthusiasmus und soll als eine Art Antreiberin des Duos auftreten. Die gemeinsame Geschichte der beiden Figuren basiert auf dem Gegensatz von Schildkröte und Hase: Dez verkörpert Ruhe und Timing, Dot Schnelligkeit und Energie.

Die Entscheidung, beide Maskottchen ausgerechnet beim Spiel gegen Indiana vorzustellen, ist deshalb bemerkenswert, weil die Indiana-Spielerin Sophie Cunningham erst wenige Wochen zuvor mit Aussagen zu Transpersonen im Frauensport eine kontroverse Debatte innerhalb der WNBA ausgelöst hatte. Cunningham sagte Anfang August gegenüber dem Sportsender ESPN: „Ich möchte junge Mädchen in der Umkleide schützen – oder junge Sportlerinnen, die nicht gegen biologische Männer antreten sollten.“ Anschließend verteidigte sie ihre Position als „gesunden Menschenverstand“.

Cunninghams Aussagen brachten ihr nicht nur erhebliche Anfeindungen ein, sondern ließen sie in Teilen der progressiven Öffentlichkeit der USA auch zu einem regelrechten Feindbild werden. Gegner bezeichneten sie unter anderem als „MAGA-Barbie“ und als Kulturkämpferin für US-Präsident Donald Trump. Obwohl Cunningham wiederholt erklärte, sie fühle sich der politischen Mitte zugehörig und könne sowohl Argumente der Republikaner als auch der Demokraten nachvollziehen, etablierte sich ihr Image als konservative Ikone. Ihre kritischen Aussagen zu Transpersonen im Frauensport verstärkten diese Entwicklung zusätzlich. Cunningham selbst vermutet, dass dabei auch ihr Auftreten als weiße Frau und ihr öffentliches Bekenntnis zum Christentum eine Rolle spielten.

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Die Anfeindungen blieben nicht auf soziale Netzwerke oder Medien beschränkt. Auch innerhalb der WNBA gab es demonstrative Reaktionen. Die Spielergewerkschaft erklärte in einer Stellungnahme, sie stehe für „Gerechtigkeit, Gleichheit, Vielfalt und Inklusion“. Bei einem Spiel gegen Indiana trug die Trainerin des Minnesota-Lynx-Teams, Cheryl Reeve, ein T-Shirt mit der Aufschrift „Trans-Kinder gehören dazu“, als habe Cunningham ihnen das Lebensrecht abgesprochen (Apollo News berichtete).

Vor diesem Hintergrund liegt die Vermutung nahe, dass es sich bei der Präsentation des queeren Maskottchens im Spiel gegen Indiana möglicherweise um einen bewussten Seitenhieb gegen Cunninghams transkritische Positionen handelte. Einen Beleg für eine bewusst gegen Cunningham gerichtete Aktion des Teams gibt es allerdings nicht.

Die offizielle Pressemitteilung des Toronto Tempo erwähnt Cunningham oder die Debatte um Transpersonen im Frauensport nicht. Stattdessen begründet das Team die Einführung der beiden Maskottchen mit seiner neuen Markenidentität. Whitney Bell, Chief Marketing Officer des Toronto Tempo, sagte: „Von Anfang an wollten wir, dass unsere Maskottchen ganz eindeutig Tempo verkörpern – verwurzelt in dem, was wir als kanadisches Team sind.“ Dez und Dot hätten völlig unterschiedliche Persönlichkeiten, seien aber „zusammen besser“. Diese Balance sei „eine ganz natürliche Ausdrucksform von Tempo“, erklärte Bell.

Auch in der offiziellen Vorstellung der Figuren findet sich kein Hinweis darauf, dass Dez als direkte Reaktion auf die Debatte um Transpersonen im Frauensport geschaffen oder die Vorstellung bewusst auf die Partie gegen Indiana gelegt wurde.

Die zeitliche Konstellation bleibt dennoch auffällig: Das neu gegründete Toronto-Team präsentierte seine Maskottchen ausgerechnet beim Spiel gegen die Indiana Fever, für die Cunningham aufläuft. Gleichzeitig war die Spielerin erst kurz zuvor wegen ihrer Aussagen zum Schutz von Frauen und Mädchen im Sport in den Mittelpunkt einer kontroversen Debatte geraten. Das lässt eine politische oder kulturkämpferische Deutung der Präsentation zumindest als sehr plausibel erscheinen.

mmx

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