„Das ist für unser Land und unsere Kinder in Rumänien wie ein Schatz“, freut sich der Vizebürgermeister der rumänischen Gemeinde Bărbulești, Zobar-Marian Cuțitaru, über deutsche Sozialleistungen an seine Einwohner. Seine Gemeinde stelle monatlich 20 bis 30 Bescheinigungen aus, damit kinderreiche Familien Kindergeldanträge in Deutschland stellen können. Das verkündet der Vizebürgermeister im Interview mit der MDR-Journalistin Jana Gareis, das jetzt als Teil ihrer Reportage „EU-Armutsmigration: Sozialstaat in der Sackgasse?“ erschienen ist.

In dem Film legt die Reporterin einen systematischen Geldfluss aus dem deutschen Sozialsystem nach Rumänien offen. Im Fokus stehen drei rumänische Gemeinden, in denen der Wohlstand auffällig gewachsen ist. Zugleich stieg in deutschen Städten der Anteil rumänischer Einwanderer, die Sozialleistungen beziehen und dennoch in prekären Verhältnissen leben.

Einschlägige Stadtteile, ob in Duisburg oder Magdeburg, leiden unter einer zunehmenden Verwahrlosung. Derweil sind in den von der Fernsehjournalistin besuchten Herkunftsgemeinden der Einwanderer große Häuser entstanden und auf den Straßen fahren luxuriöse Autos. Die Reporterin besuchte die drei rumänischen Gemeinden Bolintin-Vale, Cojasca und Bărbulești – eine Gemeinde, in der über 80 Prozent Roma wohnen.

Bei Interviews mit Anwohnern und den Bürgermeistern der Gemeinden wird offensichtlich: Viele dort lebende Familien arbeiten in Deutschland und beziehen deutsche Sozialleistungen, um sich ein gedeihliches Leben in Rumänien aufzubauen. „Hätte Deutschland diese Leistungen nicht angeboten, wären sie wahrscheinlich nicht dort“, erklärt der Bürgermeister der Gemeinde Cojasca, Marcel Bamboi. Das bestätigt auch der Vizebürgermeister der Gemeinde Bărbulești, Zobar-Marian Cuțitaru.

„In unserer Gemeinde haben wir kinderreiche Familien. Manche haben zehn oder 15 Kinder. Sie bekommen in Deutschland Kindergeld“, erklärt der Vizebürgermeister. „Sie bekommen in Deutschland Sozialhilfe und Wohngeld. Etwa 500 Euro pro Ehepartner und 200 bis 300 Euro pro Kind – das sammelt sich schnell an“, schildert er.

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Rasanter Anstieg nach Einführung der EU-Freizügigkeit für Rumänien

Hintergrund der Entwicklung ist das Inkrafttreten der EU-Freizügigkeit für Rumänien. Das Land am Schwarzen Meer trat der Europäischen Union 2007 bei. Um sich vor Armutsmigration in das hiesige Sozialsystem zu schützen, machte Deutschland allerdings von einer siebenjährigen Übergangsfrist Gebrauch und öffnete seinen Arbeitsmarkt für Rumänen erst zu Beginn des Jahres 2014.

Seither können rumänische Staatsbürger auch innerhalb Deutschlands arbeiten, ohne zuvor ein Visum oder eine Arbeitserlaubnis beantragen zu müssen. In der Folge ist die Zahl rumänischer Einwanderer nach Deutschland deutlich angestiegen. Während 2013 noch 267.398 rumänische Staatsbürger in Deutschland lebten, lag die Zahl laut Statistischem Bundesamt Ende 2025 bei 903.770 Personen und hat sich damit binnen zwölf Jahren mehr als verdreifacht.

Parallel dazu sind seit 2014 auch die deutschen Sozialleistungen an rumänische Staatsbürger regelrecht durch die Decke gegangen. Nach aktuellen Zahlen der Bundesagentur für Arbeit stammt fast die Hälfte der EU-Ausländer, die deutsche Sozialleistungen beziehen, aus Rumänien und Bulgarien. Exemplarisch für den bundesweiten Trend steht etwa die Entwicklung in Magdeburg. In der sachsen-anhaltischen Landeshauptstadt haben sich die jährlichen Hartz-IV- beziehungsweise Bürgergeldzahlungen an rumänische Staatsangehörige von 143.000 Euro im Jahr 2013 auf über drei Millionen Euro im Jahr 2025 mehr als verzwanzigfacht.

Besonders deutlich drängt sich der Verdacht eines bewussten Missbrauchs deutscher Sozialleistungen beim Blick auf Kindergeldzahlungen auf. Hintergrund ist, dass in der Bundesrepublik neben Deutschen und Ausländern mit deutschem Wohnsitz auch Eltern Anspruch auf Kindergeld haben können, deren Wohnsitz oder der ihrer Kinder sich gar nicht in Deutschland befindet.

Diesen Anspruch haben ausländische Staatsbürger vor allem dann, wenn sie in Deutschland erwerbstätig und damit hierzulande sozialversicherungs- oder unbeschränkt steuerpflichtig sind, wobei bereits eine geringfügige Beschäftigung ausreicht. Ob die eigene Familie weiter im Heimatland lebt oder man selbst als Grenzgänger täglich pendelt, spielt dabei keine Rolle.

Für eine stetig wachsende Zahl an Kindern, die nie in Deutschland gelebt hat, wird auf diesem Wege Jahr für Jahr Kindergeld bezogen – finanziert aus deutschen Steuermitteln. Nach Angaben der Bundesagentur für Arbeit ist die Gesamtzahl der Empfänger deutscher Kindergeldzahlungen im Ausland in den vergangenen Jahren drastisch gestiegen. Floss 2011 für 103.559 Kinder mit ausländischem Wohnsitz Geld aus Deutschland, stieg diese Zahl im vergangenen Jahr auf 291.292 Kinder an.

Von rund 1,1 Millionen im Jahr 2011 auf 2,1 Millionen im vergangenen Jahr hat sich die Gesamtzahl nichtdeutscher Kindergeldbezieher – damit sind die jeweiligen Eltern gemeint – im selben Zeitraum etwa verdoppelt. Bei einer Gesamtzahl von 10,4 Millionen Kindergeldberechtigten machen ausländische Staatsbürger inzwischen etwas mehr als 20 Prozent der Empfänger von Kindergeldzahlungen aus.

Bei den dazugehörigen Kindern liegt der Anteil mit etwa 22 Prozent im Jahr 2025 noch höher. Zugleich haben sich die Zahlungen an ausländische Staatsangehörige zwischen 2011 und Ende des vergangenen Jahres von 4,9 auf 14,4 Milliarden Euro beinahe verdreifacht. Hier liegt der Anteil an der Gesamtsumme von zuletzt knapp 60 Milliarden Euro sogar bei rund einem Viertel.

Das Problem ist dabei hausgemacht: Hintergrund der beschriebenen Entwicklung ist vor allem der Arbeitnehmerbegriff auf Ebene der Europäischen Union. Dieser geht schon dann davon aus, dass jemand Arbeitnehmer ist, wenn er nur wenige Stunden pro Woche in Deutschland arbeitet – etwa als Minijobber. Während das Kindergeld bei klassischer Vollzeitbeschäftigung de facto als Steuervergünstigung wirkt, muss der Staat bei geringfügig beschäftigten Eltern obendrauf zahlen. Zumal dann, wenn diese zusätzlich zum Kindergeld noch einen Kinderzuschlag erhalten, weil ihr Einkommen zu gering ist, um neben dem eigenen auch den Lebensunterhalt ihrer Kinder zu sichern.

Das deutsche Sozialleistungsrecht mit seinen sowohl zahlen- als auch betragsmäßig üppigen Transferleistungen führt im Zusammenspiel mit der EU-Freizügigkeit so zu massiven Anreizen für Armutsmigration in die Bundesrepublik.

Kinderzuschlag an Rumänen: Vervierzigfachung in zehn Jahren

Eine besondere Rolle spielen dabei einmal mehr rumänische Staatsangehörige: Laut aktuellen Daten der Bundesagentur für Arbeit sind mit Stand von Ende 2025 insgesamt 143.697 rumänische Staatsbürger mit 248.901 Kindern kindergeldberechtigt – darunter 32.459 Kinder mit einem Wohnsitz im Ausland.

Blickt man auf deutsche Kindergeld- und Kinderzuschlagszahlungen, liegt Rumänien unter allen EU-Staaten inzwischen auf dem ersten Platz. Ende 2025 belief sich die Gesamtsumme aus allen Anspruchsgrundlagen auf knapp eine Milliarde Euro, namentlich rund 954 Millionen Euro. 2015 lag diese Summe mit 221 Millionen Euro noch nicht einmal bei einem Viertel des heutigen Betrags.

Am drastischsten fällt der Anstieg dabei beim Kinderzuschlag an besonders bedürftige Eltern aus, der zugleich der beste Indikator für rumänische Armutsmigration nach Deutschland ist. Zahlte Deutschland 2015 noch gerade einmal läppische 2,17 Millionen Euro an einkommensschwache rumänische Familien, hat sich der Betrag binnen eines Jahrzehnts mehr als vervierzigfacht und lag zuletzt bei 100 Millionen Euro pro Jahr – selbstredend ein Rekordwert unter allen EU-Staaten. Der Anteil der Zuschlagszahlungen an der Gesamtsumme der Kindergeldleistungen ist von 2015 bis 2025 parallel von weniger als einem auf rund 10,5 Prozent angewachsen.

Nachdem der Entwicklung jahrelang weitgehend tatenlos zugesehen wurde, regt sich nun zaghafter politischer Widerstand. CDU-Innenpolitiker Günter Krings, früher Staatssekretär im Bundesinnenministerium, erklärte am Dienstag gegenüber Bild: „Unsere Freunde in der Kommission und den anderen EU-Staaten müssen endlich verstehen: Das tragen wir nicht mehr mit.“ Er plädiert für eine entsprechende Reform des EU-Rechts: „Bei diesem Thema lassen wir uns in Brüssel nicht länger vertrösten.“

Auch der CSU-Politiker Stephan Mayer, wie Krings früherer Staatssekretär im Bundesinnenministerium, hält den Status quo für unhaltbar. „Ich fordere: kein deutsches Kindergeld mehr für Kinder im Ausland!“, sagte er der Bild. Falls das nicht umsetzbar sei, müssten Kindergeldzahlungen ins Ausland zumindest an die dortigen Lebenshaltungskosten angepasst werden – das forderte die CDU auch auf ihrem Bundesparteitag im Februar. Passiert ist in dieser Hinsicht bisher allerdings nichts. Ein Sprecher des Finanzministeriums erklärte in der Bundespressekonferenz am Freitag auf Nachfrage, „keine Initiative“ ankündigen zu können.

Ohnehin dürften Anstrengungen für eine Reform des Kindergelds auf hohe Hürden stoßen: Nachdem Österreich 2019 das von Mayer geforderte Modell eingeführt hatte, landete die Regelung vor dem Europäischen Gerichtshof (EuGH). Der entschied 2022, dass die Neuregelung gegen europäische Gleichbehandlungsgrundsätze verstoße – und ließ Österreich die gekürzten Leistungen nachzahlen. Rumänien kann sich also freuen: Der Bundeshaushalt als Quelle der eigenen Wohlstandsmehrung dürfte auf absehbare Zeit weiter sprudeln.

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