Am Mittwochvormittag stand die erste „Open ZDF“-Sitzung des Jahres an – ein Format, bei dem sich die Führung des öffentlich-rechtlichen Senders, insbesondere Intendant Norbert Himmler, den Fragen der Mitarbeiter stellt. Alle Mitarbeiter wurden zu der Sitzung eingeladen – manche nahmen daran über eine Videokonferenz teil. Apollo News liegen Aufnahmen der internen Sitzung vor.

Es war auch die erste „Open ZDF“-Sitzung seit dem KI-Skandal, bei dem mehrere Fake-Videos in einer Ausgabe des Heute Journals verwendet wurden. Obwohl der Skandal, der bundesweit für Schlagzeilen gesorgt hat, das prägende Thema der Sitzung werden sollte, begann Himmler mit etwas Positivem: Bei der vergangenen Grimme-Preisverleihung hat das ZDF elf der 18 zu vergebenden Preiskategorien gewonnen – „Das gab’s noch nie“, konstatierte der Senderchef stolz. Die Preise seien ein „Ausweis für die Qualität“ des ZDF. Dafür gab es brandenden Applaus der anwesenden Mitarbeiter.

Himmler über das ZDF: „Machen sehr wenige Fehler“

Schnell ging Himmler jedoch zu ernsteren Themen über: Der Fall der KI-Videos im Heute Journal habe „uns alle kräftig durchgeschüttelt“, so der Intendant. Doch man habe Konsequenzen gezogen – diese führten der Intendant und Chefredakteurin Bettina Schausten in der Sitzung auch noch weiter aus. Es sei „völlig unstrittig“, dass Fehler passiert seien, so Himmler – aber, so betonte er: Für die Menge an Inhalten, die das ZDF produziere, mache man „sehr wenige Fehler“.

Dennoch forderte Himmler ein „professionelles Misstrauen“ innerhalb des Senders – Routine könne auch gefährlich sein. Der Intendant war während der Sitzung bemüht, zu zeigen, dass er den Skandal ernst nehme und eine ernsthafte Aufarbeitung verfolge. So appellierte er an „Gründlichkeit vor Schnelligkeit“ und „Qualität vor Quantität“.

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Besonders brisant dürfte jedoch sein, dass Himmler arbeitsrechtliche Schritte in Abstufungen als Nachgang zum KI-Skandal ankündigte. Konkreter werden wollte er dabei jedoch nicht – die möglichen Maßnahmen seien nur einem „sehr kleinen“ Personenkreis bekannt. Es brauche noch Abstimmungen mit den Betroffenen und anderen Abteilungen. Der Vorsitzende der ZDF-Betriebsgruppe des Deutschen Journalisten-Verbands, Markus Peick, zeigte sich über diese drastischen Schritte äußerst unzufrieden: Die Angst unter den Mitarbeitern infolge des KI-Skandals sei massiv – die Drohungen mit arbeitsrechtlichen Schritten würden bei einer gesunden Fehlerkultur nicht helfen.

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Schausten über KI-Skandal: Gab 20 bis 30 weitere Fälle von Fake-Bildern

Chefredakteurin Schausten betonte unterdessen auch, dass man bei der Fehlerkultur und der daraus resultierenden Außenkommunikation besser werden könne. Nachdem öffentlich bekannt geworden war, dass das ZDF Fake-Bilder im Heute Journal verwendet hatte, gab man das zunächst in der Kommunikation nicht als Fehler zu. Erst später zog man Konsequenzen und reagierte mit einer Klarstellung der Fehler am Ende einer Heute Journal-Ausgabe. Über den Skandal an sich zeigte sich Schausten verärgert: „Dann haben wir den Salat und den haben wir ordentlich.“

Später in der Sitzung tätigte die Chefredakteurin jedoch eine brisante Aussage. In Bezug darauf, was man machen könne, um Fehler wie die Verwendung von KI-Bildern zu verhindern, meinte sie: „Wir werden vermutlich wieder reinfallen – in der Zwischenzeit seit wir (im Heute Journal d. Red.) den Fall hatten, gab es 20 bis 30 andere Fälle, wo auch mit falschen Bildern hantiert wurde. Die sind nicht in dieser Weise skandalisiert worden, aber die hat es auch gegeben.“ Ob sich Schausten auf Fälle beim ZDF oder auf Fälle in anderen Medien bezieht, bleibt unklar.

Personalratsmitglied Krech legt nach: „Das halte ich für Krieg“

Einen großen Auftritt zum Ende der Sitzung hatte schließlich Hubert Krech – Mitglied des Personalrats und Sprecher der Arbeitsgemeinschaft der Redakteursausschüsse (AGRA). Er hatte infolge des KI-Skandals in einem Post im ZDF-Intranet gegen einen unbekannten Maulwurf, der verdächtigt wird, den Mitschnitt einer internen Sitzung des ZDF an Nius weitergegeben zu haben, gewettert. Dabei betonte er, dass bestimmte Portale den Öffentlich-Rechtlichen „den Krieg“ erklärt hätten – gleichzeitig sprach er von „Feinden im Inneren“ des ZDF.

Bei der „Open ZDF“-Sitzung legte Krech nach: „Ich würde das heute genauso wieder schreiben, denn es gibt einige Mächte oder auch einige von Algorithmen getriebene Plattformen auf Twitter und Co., die uns schaden wollen und vernichten wollen.“ Gleichzeitig meinte er: „Ich gebe zu, ich habe da auch ein bisschen gepöbelt, das ist mir schon bewusst, aber nur der Teil kam raus“ – dann habe es einen Shitstorm gegeben. Über die deutlichen Worte Krechs berichtete damals übrigens zuerst nicht irgendein Portal, sondern der Spiegel.

In der „Open ZDF“-Sitzung verstieg sich Krech noch weiter in Theorien: „Es gibt Leute, die uns schaden wollen, die uns auch vernichten wollen. Und das halte ich für Krieg und damit meine ich nicht Mitbewerber auf dem Markt, sondern ich meine wirklich Plattformen, die auch dafür gebaut werden.“

Später regte er sich auch noch über den öffentlichen Diskurs auf: Der habe sich vermeintlich so verschoben, dass „jemand, der das Wort Klimawandel in den Mund nimmt, schon als linksversifft gilt“. Die Vorwürfe von Einseitigkeit gegen das ZDF kann er nicht nachvollziehen: „Fleischhauer, Lanz – da sitzen die doch alle und bei AfD muss man einfach genau hingucken, die ist mindestens in Teilen rechtsextrem.“ Für seine Aussagen erhielt Krech deutlichen Applaus der Mitarbeiter.

In eine ähnliche Kerbe wie Krech hatte bereits Himmler geschlagen. Er meinte auf eine Frage hin: „Wir in Deutschland müssen journalistisch zusammenhalten. Wir müssen schauen, dass wir Qualitätsjournalismus – öffentlich-rechtlicher wie privater auch – erhalten und fördern. Und die Gegner sind die internationalen Plattformen, deren Algorithmen wir überhaupt nicht beeinflussen können.“

Das zeigt die Stimmung im Sender wohl sehr gut: Einerseits ist man nach der massiven öffentlichen Kritik aufgrund des KI-Skandals um den Anschein von Aufklärung bemüht – gleichzeitig bläst man zum Krieg gegen interne Maulwürfe, internationale Plattformen und vermeintliche Feind-Portale.

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