Die deutsche Industrie kommt nicht aus der Krise. Besonders in der Chemiebranche verschärft sich die Lage zunehmend: Hohe Energiekosten, die CO₂-Bepreisung auf EU-Ebene sowie der anhaltende Konflikt im Nahen Osten zählen zu den zentralen Belastungsfaktoren. Sollte sich diese Situation über Monate oder Jahre fortsetzen, steht der Industriezweig vor dem Aus.

Wie stark sich die Situation zuletzt tatsächlich verschlechtert hat, zeigen aktuelle Daten des Münchner ifo-Instituts. Das Barometer für das Geschäftsklima in der Chemieindustrie, das von den Forschern monatlich erhoben wird, fiel im März auf minus 25,0 Punkte – nach minus 16,7 Zählern im Februar. Negative Werte bedeuten, dass die meisten Unternehmen die Lage als schlecht einschätzen.

Die Unternehmen bewerteten ihre derzeitige Geschäftssituation mit minus 31,9 Punkten deutlich pessimistischer als noch im Vormonat, als der Wert bei minus 21,2 Punkten lag. Auch die Aussichten für die kommenden Monate verschlechterten sich spürbar: Der entsprechende Indikator fiel von minus 12,1 auf minus 17,9 Punkte.

„Die Folgen der Kriegshandlungen im Nahen Osten treffen die ohnehin angeschlagene Chemiebranche mit voller Wucht“, erklärte Anna Wolf, Branchenexpertin des ifo-Instituts. Rohöl, Rohstoffe und Energie haben sich infolge der anhaltenden Kriegshandlungen im Nahen Osten beziehungsweise aufgrund der Schließung der Straße von Hormus deutlich verteuert.

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Erwähnenswert ist, dass die deutsche Chemiebranche bereits vor Kriegsbeginn Ende Februar unter erheblichen strukturellen Problemen litt. Die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit setzt die heimischen Unternehmen seit geraumer Zeit unter Druck. Der aktuelle Konflikt im Nahen Osten spielt eher eine untergeordnete Rolle im Gesamtbild der tiefgreifenden strukturellen Krise.

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Einer der zentralen Belastungsfaktoren, die Chemieunternehmen in Deutschland seit Jahren in ihrer Wettbewerbsfähigkeit einschränken, sind die hohen Energiekosten – insbesondere die hohen Gaspreise. Seit dem Stopp russischer Gaslieferungen im Jahr 2022 und der Umstellung der Versorgung auf Flüssigerdgas (LNG) sind die Preise deutlich gestiegen. Zwar haben sich die Preise nach den Höchstständen der Energiekrise in den Jahren 2022/2023 wieder etwas reduziert, liegen jedoch weiterhin über dem Vorkrisenniveau – also über dem Niveau vor der Umstellung auf LNG.

Dies liegt vor allem daran, dass LNG in der Beschaffung deutlich teurer ist als herkömmliches Erdgas. Anders als russisches Gas, das direkt über Pipelines wie Nord Stream geliefert wurde, muss Erdgas im LNG-Verfahren zunächst verflüssigt werden. Anschließend wird es per Spezialtanker – etwa aus den USA – nach Deutschland transportiert und danach wieder in den gasförmigen Zustand zurückgeführt. Dieser Prozess ist aufwendig und kostenintensiv. Eine langfristige Umstellung auf LNG wirkt sich daher zwangsläufig auch auf die Endverbraucherpreise aus.

Hinzu kommen staatlich bedingte Nebenkosten wie Netzentgelte, Erdgassteuer und Konzessionsabgaben, die in den vergangenen Jahren kontinuierlich erhöht wurden. Laut dem Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW) machten nicht erstattungsfähige Steuern, Abgaben und Umlagen bei Gaspreisen für Nicht-Haushaltskunden mit einem durchschnittlichen Jahresverbrauch von 28 bis 278 Millionen kWh im ersten Halbjahr 2025 rund ein Viertel des Gesamtpreises aus.

Auch der Verband der Chemischen Industrie (VCI) findet hierzu deutliche Worte. In einem Positionspapier vom November 2025 heißt es: „Die Erdgaskosten der Industrie in Deutschland befinden sich auf einem untragbar hohen Niveau und gefährden die internationale Wettbewerbsfähigkeit.“

Weitere Belastungsfaktoren sind neben den hohen Gaskosten die Strompreise – die in den letzten Jahren ebenfalls stark gestiegen sind – die überbordende Bürokratie sowie die CO₂-Bepreisung. Die deutsche Chemieindustrie ist an den europäischen Emissionshandel (EU-ETS) angeschlossen. Dieses System erfasst Energieerzeuger und energieintensive Industrien innerhalb der Europäischen Union und verpflichtet sie dazu, für jede ausgestoßene Tonne CO₂ entsprechende Zertifikate zu erwerben. Unternehmen müssen diese Emissionsrechte also am Markt kaufen, um ihre Produktion aufrechterhalten zu können.

Feste Preise existieren dabei nicht. Vielmehr bestimmt der Markt – also das Verhältnis von Angebot und Nachfrage – den Preis. Gleichzeitig greift die EU regulierend ein, indem sie die Anzahl der verfügbaren Zertifikate schrittweise reduziert. Dadurch verknappt sich das Angebot, was die Preise weiter nach oben treibt.

In der Folge ist der Preis pro ausgestoßener Tonne CO₂ in den vergangenen Jahren kontinuierlich gestiegen. Wie stark, zeigt ebenfalls die aktuelle Gaspreisanalyse des BDEW. Laut dem Verband, der sich auf Daten der Energiebörse EEX stützt, ist der durchschnittliche CO₂-Preis pro Tonne von 66,46 Euro im Jahr 2024 auf inzwischen 88,52 Euro im Jahr 2026 gestiegen.

Die Kostenbelastungen führen letztlich dazu, dass die Margen geschmälert werden. Infolgedessen können deutsche Hersteller wie BASF, Evonik, Lanxess, aber auch kleine und mittelständische Betriebe keine wettbewerbsfähigen Preise auf dem Weltmarkt anbieten. Dies führt zu einem Nachfragerückgang, der Produktion, Umsätze und Gewinne gleichermaßen einbrechen lässt.

Wie aus der VCI-Jahresbilanz hervorgeht, lag die Kapazitätsauslastung der Chemieanlagen im Jahr 2025 im Jahresdurchschnitt nur noch bei 72,5 Prozent und damit deutlich unter der Rentabilitätsschwelle von 82 Prozent. Die Produktion in der Chemiebranche ging um 3,3 Prozent zurück, während der Gesamtumsatz sogar um 3,8 Prozent sank (mehr dazu hier).

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