Die steigenden Kerosinpreise – unter anderem vor dem Hintergrund des Nahost-Konflikts – setzen europäischen Airlines zunehmend zu. Vor diesem Hintergrund prüft Lufthansa nun einschneidende Maßnahmen. Wie Lufthansa-Vorstandschef Carsten Spohr am Dienstag vor der Belegschaft erklärte, wird derzeit eine Reduzierung des Angebots um 2,5 Prozent geprüft.

Diese könnte durch die dauerhafte Stilllegung von rund 20 Flugzeugen erfolgen. Vorrangig sollen ältere Jets ausgemustert werden, die einen besonders hohen Treibstoffverbrauch aufweisen. Sollte sich die Lage weiter verschärfen, hält der Konzern sogar die Stilllegung von bis zu 40 Maschinen für möglich – entsprechend etwa fünf Prozent des Angebots.

Spohr betonte jedoch: „Wir haben heute nur entschieden, unsere Teams zu bitten, diese beiden potenziellen Pakete zu definieren.“ Eine endgültige Entscheidung zur Umsetzung sei bislang nicht getroffen worden.

Auch andere Fluggesellschaften reagieren auf die stark gestiegenen Kerosinpreise und fahren ihr Flugangebot zurück. Die Scandinavian Airlines (SAS) beispielsweise haben ihren Flugplan für April bereits um rund 1.000 Verbindungen gekürzt. Ebenso plant der US-Partner von Lufthansa, United Airlines, sein Streckennetz zu reduzieren. Betroffen seien unter anderem Nachtflüge sowie Verbindungen an weniger nachfragestarken Tagen wie Dienstag, Mittwoch oder Samstag.

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Wie stark die Kerosinpreise in jüngster Zeit tatsächlich gestiegen sind, zeigt eine aktuelle Bewertung von Platts, einer Sparte von S&P Global Energy: Demnach erreichten die CIF-Nordwesteuropa-Kerosin-Frachtpreise am 30. März einen Höchststand von 1.765 US-Dollar pro Tonne. Dieser Wert liegt mehr als doppelt so hoch wie das Preisniveau vor dem Konflikt und übertrifft deutlich den bisherigen Höchststand aus dem Jahr 2022 von 1.475 US-Dollar pro Tonne.

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Der rasante Preisanstieg, der innerhalb kürzester Zeit erreicht wurde, ist in erster Linie auf ein Angebotsdefizit bei Ölprodukten zurückzuführen, das infolge der Blockade der Straße von Hormus entstanden ist. Vor dem Krieg stammten Schätzungen zufolge rund 40 Prozent des europäischen Kerosins aus der Golfregion. Insgesamt werden durch die Meerenge im Persischen Golf täglich etwa 20 Prozent des weltweiten Öls transportiert.

Zwar hat der Lufthansa-Konzern den Großteil seines Kerosinbedarfs über sogenannte Hedging-Geschäfte gegen Preisschwankungen abgesichert – für das Jahr 2026 etwa 80 Prozent und für 2027 rund 40 Prozent. Dennoch verursacht der nicht abgesicherte Anteil weiterhin zusätzliche Kosten von rund 1,5 Milliarden Euro. Gleichzeitig steigen die operativen Aufwendungen, da Flugzeuge Umwege fliegen müssen und sich die Flugzeiten verlängern.

Zumindest kurzfristig ergeben sich für die Lufthansa-Gruppe jedoch auch Möglichkeiten. Da wichtige Drehkreuze am Golf – etwa in Doha, Dubai und Abu Dhabi – nur eingeschränkt funktionieren, weichen viele Fluggäste verstärkt auf Direktverbindungen aus Europa aus. Lufthansa reagiert entsprechend auf diese Verschiebung.

Der Konzern plant, zusätzliche Flugverbindungen einzuführen: zu verschiedenen Zielen in Indien sowie zu beliebten Reisedestinationen auf der Iberischen Halbinsel, in Italien und Griechenland. Allein für den Sommer ergeben sich daraus rund 1.600 zusätzliche Abflüge von den Drehkreuzen in Frankfurt, München, Zürich, Wien und Brüssel, wie Lufthansa am Dienstag mitteilte.

Allerdings dürfte dieser positive Effekt nur vorübergehend sein. Denn unabhängig davon müssen die steigenden Kosten an die Kunden weitergegeben werden, was mittel- bis langfristig die Nachfrage belasten wird. Branchenweit stellt man sich darum laut Medienberichten bereits darauf ein, dass künftig weniger Menschen reisen werden.

Der Kerosinpreisschock, der sich aktuell abzeichnet, wiegt umso schwerer, wenn man berücksichtigt, dass deutsche Fluggesellschaften wie Lufthansa bereits vor dem Iran-Krieg strukturell höhere Kosten zu tragen hatten als viele internationale Wettbewerber.

Zwar ist Kerosin weltweit von der Mineralölsteuer befreit – eine Regelung, die auf das Chicago-Abkommen von 1944 zurückgeht und auch in Europa weiterhin gilt. In der Praxis, insbesondere in Deutschland, wird diese Entlastung jedoch durch viele Zusatzabgaben ersetzt. So erhebt Deutschland beispielsweise eine Luftverkehrsteuer auf jeden Abflug. Seit der Erhöhung durch die Ampelkoalition im Mai 2024 beträgt diese 15,53 Euro pro Passagier für innereuropäische Flüge und 70,83 Euro für Langstrecken – damit zählen die Sätze zu den höchsten in Europa.

Insgesamt haben sich die staatlich bedingten Standortkosten aus Luftverkehrsteuer, Luftsicherheitsgebühren und Flugsicherungsentgelten seit 2019 mehr als verdoppelt. Vor diesem Hintergrund ziehen sich viele Airlines zunehmend vom deutschen Markt zurück. Ryanair etwa hat seine Kapazitäten in Deutschland infolgedessen bereits deutlich reduziert; 2024 schloss die irische Airline ihre Standorte in Dortmund, Leipzig und Dresden.

Hinzu kommt die CO₂-Bepreisung im Rahmen des EU-Emissionshandelssystems (EU-ETS). Für Flüge innerhalb des Europäischen Wirtschaftsraums müssen Airlines entsprechende Zertifikate erwerben, die sie zum Ausstoß von Emissionen berechtigen. In diesem Jahr sollen die bislang teilweise kostenlosen Zuteilungen schrittweise abgeschafft werden, sodass sämtliche Emissionsrechte vollständig am Markt erworben werden müssen. Dies dürfte die Kosten erheblich erhöhen.

Besonders relevant ist dabei, dass es im EU-ETS keine festen Preise für Zertifikate gibt. Die Preise entstehen durch Angebot und Nachfrage. Da neben der Luftfahrt auch weite Teile der europäischen Industrie in das System einbezogen sind, ist die Nachfrage entsprechend hoch. Gleichzeitig reduziert die EU das verfügbare Angebot kontinuierlich, indem die Anzahl der Zertifikate im Umlauf schrittweise verringert wird. Die Folge ist ein struktureller Nachfrageüberhang, der die Preise weiter nach oben treibt.

All diese Abgaben – ob Luftverkehrsteuer, Luftsicherheitsgebühren, Flugsicherungsentgelte oder CO₂-Steuer – wirken ähnlich wie die gestiegenen Kerosinpreise nicht nur belastend auf die Fluggesellschaften, sondern zählen zu den zentralen Gründen dafür, dass Flugtickets immer teurer werden.

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