Die deutsche Konjunktur tritt weiterhin auf der Stelle. Vor allem beim Außenhandel sieht es aktuell schlecht aus. Die vom ifo-Institut erhobenen Exporterwartungen sind im März 2026 wieder deutlich zurückgegangen. Der Indikator fiel von plus 2,7 auf minus 0,9 Punkte – der erste Rückgang nach drei aufeinanderfolgenden Anstiegen. Der Hoffnungsschimmer der letzten Monate ist nun verflogen.

Besonders stark rückläufig waren die Exporterwartungen in der Chemieindustrie mit minus 9,2 Punkten sowie im Maschinenbau mit minus 1,8 Punkten. Beide Branchen zählen zum Kern der deutschen Exportwirtschaft.

Der Indikator wird als Saldo berechnet, also als Differenz zwischen dem Anteil der Unternehmen mit positiven und dem Anteil mit negativen Exportaussichten, gemessen in Prozent. Werte über null signalisieren optimistische Erwartungen, während Werte unter null auf eine pessimistische Einschätzung hindeuten.

Als Hauptursache für die aktuellen Rückgänge nennen die Forscher die Eskalation im Nahen Osten. „Der Krieg im Iran hat die Unsicherheit unter den Exporteuren merklich erhöht“, sagte Klaus Wohlrabe, Leiter der ifo-Umfragen, in einer Stellungnahme. „Viele Unternehmen befürchten eine sinkende Nachfrage in wichtigen Absatzmärkten.“

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Erwähnt werden muss jedoch auch, dass die schwache Stimmung unter den Exporteuren nicht aus dem Nichts kommt. Die deutsche Exportwirtschaft schwächelt bereits seit längerer Zeit. Seit 2021, als die wirtschaftliche Erholung nach den Coronamaßnahmen einsetzte, sind die ifo-Exporterwartungen von Höchstständen von über 20 Punkten kontinuierlich zurückgegangen.

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Der Iran-Krieg spielt bei diesen strukturellen Entwicklungen eher eine untergeordnete Rolle. Auch die seit 2025 erhobenen US-Zölle tragen zu dem langfristigen Stimmungstief in der deutschen Exportwirtschaft nur vergleichsweise wenig bei. Zentral verantwortlich sind die unvorteilhaften Rahmenbedingungen am deutschen Standort, die dazu führen, dass heimische Unternehmen auf internationalen Märkten an Wettbewerbsfähigkeit verlieren, was in der Folge zu rückläufigen Exporten führt.

Neben hoher Steuer- und Abgabenlast und überbordender Bürokratie sind es vor allem die immer weiter steigenden Energiekosten, die exportorientierte Unternehmen erheblich belasten. Denn die deutsche Exportindustrie ist maßgeblich auf Rohstoffe und Vorprodukte aus dem Ausland angewiesen, um ihre Güter herzustellen.

Mit der Einstellung der günstigen Gaslieferungen aus Russland im Jahr 2022 und der Umstellung auf Flüssigerdgas (LNG) sind die Gaskosten deutlich gestiegen. Zwar haben sich die Preise nach den Spitzen, die während der Energiekrise 2022/2023 erreicht worden waren, etwas entspannt, liegen jedoch weiterhin spürbar über dem Niveau vor dem Ausfall russischer Lieferungen.

Aus der Gaspreisanalyse 2026 des Bundesverbands der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW) geht hervor, dass die durchschnittlichen Gaspreise für Nicht-Haushaltskunden – ohne erstattungsfähige Steuern und bei einem Verbrauch von 278 bis 1.111 Millionen kWh – im ersten Halbjahr 2025 bei 5,0 Cent pro kWh lagen. Im ersten Halbjahr 2015 betrugen sie hingegen lediglich 2,9 Cent pro kWh.

Auch die Strompreise sind in den vergangenen Jahren kontinuierlich gestiegen – nicht zuletzt infolge der grünen Transformation. Mit der Abschaltung der letzten drei Kernkraftwerke im Jahr 2023 gewann der großflächige Ausbau erneuerbarer Energieträger, insbesondere von Solar- und Windkraft, an Fahrt.

Seitdem ist die Stromversorgung in der Bundesrepublik zunehmend von diesen Energiequellen abhängig geworden. Das ist insofern problematisch, da sie nur unter bestimmten Wetterbedingungen Strom erzeugen. Bleiben Wind oder Sonnenschein aus, kann es zu Engpässen in der Stromversorgung kommen, was wiederum steigende Preise zur Folge hat.

Erschwerend hinzu kommt, dass in den vergangenen Jahren auch die Stromnetzentgelte immer wieder gestiegen sind. Dabei handelt es sich um Gebühren, die von Netzbetreibern für die Nutzung und den Ausbau der Stromnetze erhoben werden. Je nach Bundesland machen sie inzwischen zwischen 20 und 30 Prozent des gesamten Strompreises aus.

Der Anstieg der Netzentgelte ist auf den milliardenschweren Ausbau der Stromnetze zurückzuführen, der im Zuge der grünen Transformation erforderlich geworden ist. Die dabei entstehenden Kosten wurden und werden noch immer von den Netzbetreibern auf die Verbraucher umgewälzt.

Doch nicht nur die rückläufigen Exporterwartungen verdeutlichen, wie stark der deutsche Außenhandel in den vergangenen Jahren unter Druck geraten ist – auch die realen Exportzahlen sprechen eine klare Sprache: Der einstige deutsche Exportmotor gerät zunehmend ins Stottern.

Wie aus Erhebungen des Informationsdienstes des Instituts der deutschen Wirtschaft (iwd) hervorgeht, legten die deutschen Waren- und Dienstleistungsexporte zwischen 2000 und 2015 im Schnitt real um 4,5 Prozent pro Jahr zu. Im Zeitraum von 2015 bis 2019 betrug das Wachstum nur noch 2,6 Prozent. Zwischen 2019 und 2023 lag es sogar lediglich bei 0,6 Prozent.

In den Folgejahren setzte sich dieser schwache Trend fort. Wie Germany Trade & Invest (GTAI) in einem kürzlich veröffentlichten Bericht erklärte, verzeichneten die Exporte auch im Jahr 2025 lediglich ein Wachstum von 0,6 Prozent auf 1,6 Billionen Euro. Und Aussicht auf Besserung in den nächsten Jahren lassen die Umfragewerte des ifo-Instituts nicht gerade aufkommen.

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